Николай Чергинец - А он не вернулся из боя

Достал нож, соорудил из веток несколько вспомогательных инструментов и принялся сдирать кожу с рептилий. Оказалось, она легко снимается. И вот обе шкуры, вымытые в речке, сохнут на одном из валунов. Идея показалась Андрею гениальной. Решил ночью отдохнуть, а рано утром наполнить шкуры водой — и вперед. Если в пути попадется источник воды, то поменяет в этих «термосах» воду.

Наполнив утром ёмкости, перевязал их вверху тонкими лианами и, прикрепив к вещмешку и автомату, двинулся к саванне. И действительно, только однажды он наткнулся на узкий ручей. Вода была чистой. Он вылил остатки из шкур, сполоснул и наполнил ёмкости до завязки.

И вот она — саванна! Андрей стоял на небольшой возвышенности с разбросанными большими валунами, которые надо преодолевать, чтобы оказаться в саванне. До вечера еще далеко. Он решил идти вдоль саванны к югу. Понял, что разжигать костер надо в лесу. Ночью в саванне огонь будет виден за километр.

И вот первый результат. На стыке саванны и лесистой местности он увидел селение племени. Все как и в других: шалаши, строение вождя и так далее.

Решил понаблюдать и вскоре понял, где аборигены берут воду. Это было недалеко, по ходу движения. Отошел вглубь леса, устроил лежбище и, не разводя костра, лег спать. А утром вернулся к селению. Только высунулся из зарослей — и замер: метрах в двадцати на нагромождениях камней стоял… лев. Его взгляд был устремлен в саванну. Андрей даже залюбовался им: фигура словно выточенная из камня, красивый, мощный, с большой гривой, несколько приплюснутой мордой осматривал свои владения как будто с трона. Боясь пошевелиться, еле дыша, Бровиков нащупал пальцем автомат. Стоит льву учуять его, и тогда надежда только на «Узи», ружье не в счет.

Зверюга наконец окончил обзор местности и не торопясь вылез. Камни были большими, округлыми, и лев скоро оказался на земле. Сначала шагом, а затем ленивой трусцой направился в сторону саванны.

Переведя дух, Андрей переключился на селение. Обычная, повседневная жизнь одного из тысяч племен. Он решил не торопиться и еще присмотреться к селению, обитатели которого уже имели кое-какое отношение к цивилизации, о чем свидетельствовала одежда многих мужчин и женщин, которые носили брюки и шорты. Хотя были и такие, которые были одеты как дикари.

Очень хотелось есть. В вещмешке в котелке лежало полптицы, подстреленной и поджаренной вчера. Прошел полдень, настал пик дневной жары.

Из саванны послышались крики. Они приближались. Бровиков понял, что это крики радости. Вдруг он увидел, как в селение вошла большая толпа. Большинство были вооружены винтовками, некоторые были с пиками и луками. Из толпы отделили шестерых — они были без оружия и у них были связаны руки. Победители отвели одного из пленников метров на десять и поставили на колени. Из своего обиталища вышел вождь. Подошел к стоящему на коленях и что-то спросил. Пленник покачал отрицательно головой и начал что-то говорить. Вождь махнул в его сторону рукой и отошел на пару шагов. Тут же раздался выстрел, и пленник с простреленной головой упал на бок. Остальные пленники стали кланяться до земли и умолять.

Хозяева взяли за руки второго пленника и буквально подтащили к убитому. Поставили его на колени и что-то приказали остальным. Те встали и начали… танцевать и что-то громко петь.

«Так это же они славословят Мугабе! — догадался Андрей. — Ничего себе демократия и любовь народа к президенту!» В этот момент раздался выстрел и второй упал мертвым у ног первого. После этого хозяева стали о чем-то громко спорить, пожимать друг другу руки. Через минуту Андрей понял, о чем спор. Один пленник плясал и прославлял Мугабе, а троих поставили строем недалеко от убитых. Один туземец с винтовкой подошел к ним сбоку и приставил ствол к виску крайнего.

«Он что, хочет одной пулей уложить троих?» — Бровиков почувствовал, как холодеет его сердце. Он лихорадочно схватил правой рукой автомат и начал передергивать затвор. Но в это время раздался выстрел, и все трое упали замертво. Тут же выстрелил второй туземец, и танцующий тоже упал. Все произошло очень быстро и было похоже на театральную постановку.

Андрей стрелять не стал. Оказать помощь несчастным он уже не мог. Повернулся и пошел в лес. В голове все смешалось: «Что это? Неужели XX век?! Неужели такое может быть на земном шаре?!»

Он прошел не менее десяти километров, прежде чем взял себя в руки. Остановился, уперся спиной в высокое дерево и стал приводить свои мысли в порядок.

Достал из вещмешка котелок, развязал узел на змеиной шкуре и вылил в котелок всю оставшуюся воду. Ее оказалось больше половины котелка. Не раздумывая, жадно выпил всю. Положил котелок в вещмешок, глянул на компас и направился на юг.

Постепенно он полностью пришел в себя, мыслить стал логично. Наконец до него дошло, что вот-вот наступит ночь. Нашел потолще дерево, наломал веток, сложил ворох и сел, упершись спиной в ствол дерева. Нет, спать он не будет. Положив заряженное ружье, достал из вещмешка запасной магазин к автомату. Проверил, есть ли в патроннике автомата патрон, попытался задремать. Но сон не брал его, он боялся закрыть глаза. Подумал: «Черт знает что происходит! Куда я попал? Может, надо было остаться на базе Середича, договориться с бандитами?»

Но вскоре он отбросил эту мысль. Как мог успокоил себя и стал думать о семье. Представил, что вечером он дома, сидит на диване, рядом жена с дочкой, мать копошится на кухне, тепло, светло и уютно…

От этих мыслей стало спокойнее, и он стал заставлять себя уснуть. Но увы. То ему чудилось, что кто-то движется в темноте, то казалось, что он слышит голоса, то мотив песни, которую исполняли пленники перед смертью.

Так и не сомкнув глаз, он встретил рассвет. Достав карту и компас, приблизительно установил, где находится. Оказалось, до первого водного источника — реки Лунди не так уж далеко, один дневной переход. Западнее реки расположен город Нанди. Ниже по реке Лунди — водопад и озеро. Местность гористая, граничит с саванной. Еще из рассказа предателя Середича он помнил, что в этих местах немало разработок по добыче золота и алмазов. Конечно, немало и племен, которые чаще всего располагаются на границе саванны и горно-лесистой местности.

Бровиков понял, что его маршрут определен. В мешке осталось полтора коробка спичек, немного соли, перевязочные средства, йод, нож, котелок и патроны. Сунул пистолет за пояс, автомат с запасным магазином туда же. Мешок на лямках устроил за спиной, но тут увидел на земле брошенную шкуру змеи. Положил ее в вещмешок, ружье взял в правую руку и, не чувствуя голода и жажды, двинулся к реке.

Старался идти как можно быстрее и, когда солнце достигло зенита, сделал первый привал. Прилег прямо на землю в теньке и чуть не уснул. Но заставил себя встать и продолжил движение. Реку он почувствовал раньше, чем увидел. Вот она — горная, чистая, с холодной водой. Андрей заставил себя не спешить, чтобы не поскользнуться и не упасть. Осторожно спустился с кручи к воде, зачерпнул котелком воду и, не отрываясь, выпил больше половины. От холодной воды застыли зубы, но он опять припал к котелку.