Коллектив авторов - Сказания Всадников

О, какая это была удивительная картина! Люди, спешащие по своим делам, и вдруг замирающие на полушаге. Звуки, извлекаемые инструментом, плакали, звали, шептали, обещали. Они были медово-тягучи и приторно-горьки. Как менялись выражения лиц прохожих! Из сумрачно-озабоченных у одних они превращались в печально-возвышенные, у других в радостно-наивные, третьи просто будто бы просыпались и продолжали свой путь уже в обратную сторону. Но у всех поселялось во взгляде что-то от вечности.

— А Вы правда ангел? — как-то не выдержав, я решилась подойти и задать мучивший меня вопрос.

Мужчина слегка приподнял шляпу, то ли приветствуя меня, то ли представляясь. У него была самая обычная среднестатистическая внешность среднестатистического мужчины сорока с хвостиком лет. Может, за исключением глаз.

Он слегка приподнял уголки губ в улыбке.

— Кто знает? — музыкант, пожав плечами, на некоторое время замолчал. Его пальцы медленно оглаживали блестящий бок саксофона. — Осень есть своеобразный конец времен, не находишь? — он смотрел мне в лицо, изучая. — Но также в ней есть нечто, что говорит нам о вечности, бесконечном множестве перевоплощений и торжестве жизни через смерть. Если я ангел, — он ухмыльнулся, — то когда мне по-твоему следует играть, если не сейчас?

Саксофон снова запел протяжную, чувственную мелодию, дотрагиваясь каждым пронзительно-чистым звуком до уголков растревоженной души. Обдумывая его слова, в задумчивости я немного отошла, наблюдая за поднявшимся от порыва ветра круговоротом листьев.

— Но всё же… — я обернулась. За спиной никого не было.

Только ветер кружил пестрые листья, да в ушах еще стояла тягучая и плотная музыка.

У меня была мечта детства — быть владельцем книжного магазина.

Меня всегда окружали книги, я даже училась по запаху страниц различать издательства. Когда я выросла и розовые очки спали, я поняла, что могу реализовать свою мечту, остаётся только её немного изменить.

Я —Эмилия, сейчас мне 28 лет.

Моя работа не книжный магазин, но больше: библиотека. Рассказывать сказки я умела ещё в возрасте 6 лет, потом надолго забылся талант. От чтения книг до написания своих рассказов меня отделяла одна июльская ночь и решение, писать о том что я хочу.

Моя жизнь — среди сплетений букв, аромата бумаги и тысячи миров, а теперь у меня есть шанс создать свои.

Мечты сбываются, нужно просто внимательнее смотреть по сторонам.

Ледяная пустыня лежала перед Натин.

Она знала, что бежит от людей. Ведь проще спрятаться в бескрайних снегах, чем выслушивать претензии о твоём несоответствии идеалам общества. Когда приятно вешать всю ответственность на личность, а не систему — это превращается в пытку для тех, кто не в «формате».

Поэтому Натин сидит в вырытой в снегу яме на специально принесенных одеялах — это её убежище.

Девушка смотрит на бескрайний простор снега и льда впереди. По левую сторону, на западе, начинаются гиблые льды, где обычные люди не ходят, только дикари и пытающиеся найти убежище преступники. Правда, последние находят там только смерть. Нестабильный лёд не прощает промахов.

Натин ушла из столицы Тирнеля. До места работы и фактически дома её довезти кочевники-пастухи. Вот кому точно плевать на её репутацию, если только она не украдет у них оленя из стада.

Хотя город далеко, почти в сутках пути, на душе оставался паршивый осадок, будто где-то внутри насрала морозная выдра.

Она могла бы ещё долго себя жалеть, но внимание привлекли вдруг всполошившиеся снежные куропатки. Птицы это неторопливые и тяжеловесные, поэтому на них любят охотиться. Правда в снегу их почти не увидишь, так они и спасаются!

Что же их так напугало?

Лисиц не видно, хотя точка обзора самая лучшая — Натин специально выбирала. Хотя чего греха таить, она и сама была не против поохотиться на них!

Взглядом она не нашла причину, не зря же её учили выживать в снегах!

Натин закрывает глаза.

Снимает варежки и кладет руки на снег. Холод пробирается от пальцев к запястьям и пролезает под тулуп. Бум. Девушка слышит, как куропатки вдалеке снова издали сдавленное кудахтанье и бегут в мою сторону.

Солоноватый вкус съеденной копчёной рыбы во рту отвлекает. Бум-бум. Отбрасываю все мысли и замираю, сливаюсь с миром вокруг.

Бум-бум-бум-бум.

Вдали бьют барабаны. Духи небесные, только не это!

Только без паники. Она старалась удержать трясущиеся руки. Сейчас вообще нельзя паниковать. Холодный расчёт и точные действия. Ошибка равна смерти, а барабаны с гиблых равнин — это как услышать шаги смерти за спиной.

Клан Ледяного Волка предупреждает о своём приходе только один раз, кто не спрятался, я не виноват.

Обычно под раздачу попадают непутевые путешественники и не внимательные пастухи оленей. Охота безжалостна, пленных не берут.

До пограничных застав они обычно не доходят, но наставник учил Натин не доверять привычному опыту и тому, что говорят в городе. И то, и другое, чаще всего ложь. Тем более никто не знает, что взбредёт в голову клану на этот раз.

Вещи, варежка, лыжи и она готова покинуть своё временное убежище.

Закидывает снегом яму и уходит к скалам. Это в стороне от дома, к тому же там можно запутать след. Надо добраться до него и отправить предупреждение.

Натин достигает скал уже под слышимый уху бой барабанов. Через минуту звук обрывается, началась охота.

Лыжи за спину и девушка начинает скачки по камням. На снег наступать нельзя, к счастью, проторенный след в противоположную сторону она недавно обновила. Час прыжков вымотали неимоверно.

Бум-бам-бум.

Натин с трудом подавила крик ужаса, закрыв рот рукой. Барабаны были прямо перед ней. Как они успели? Резко ныряет за скалу. Может ещё не заметили?

Бум-бам-бам-бум.

Девушка хмурится, ведь барабаны совсем не похожи на ритм дикарей. Звук ломаный и даже удары разной высоты. Она подобралась ближе и осторожно выглянула из-за камня.

Раздражение начало подниматься из глубины.

Это подростки. Три парня и две девушки лет шестнадцати. Барабан, действительно, похож на клановый. Как же вовремя!

Встаю в полный рост и быстро двигаюсь к ребятам.

Одна девушка в зелёной шапке от неожиданности вскрикнула. Остальные обернулись, а парнишка с барабаном замолк.

— Вы кто? — с вызовом спросил самый высокий парень.

— Для вас важнее вопрос, почему я ухожу с границы льдов через скалы.

Парни переглянулись. Хорошо, значит понимают, о чем я говорю.

— А какое нам дело откуда вы пришли? Идите своей дорогой и всё! — девчонка в модной синей шапке решила показать себя храброй и крутой.

Натин усмехнулась.