Джулия Клэйборн Джонсон - В другой раз повезет! [litres]

– Это неправда! Ты ведь знаешь! – кипятился Арчер.

– Неправда, говоришь? А пусть она с тобой переедет! Хоть сегодня увози! И разбирайся сам с ее капризами! Воспитывать твою дочь, между прочим, на редкость неблагодарное дело!

Тут я заволновался: а если Порция до сих пор сидит с котенком на ступеньке? Подслушивать – опасное занятие, иногда такого наслушаешься, что сам будешь не рад.

На ступеньке Порции не оказалось. Остался только жалобно мяукающий котенок. Я взял бедняжку и отнес обратно в стойло. На обратном пути увидел отъезжающее от ранчо такси. Из дома вышла Порция с ослиной башкой на голове и, с запасом обогнув меня, направилась к конюшне.

Эмили я нашел в библиотеке, она свернулась калачиком в любимом Нинином кресле и смотрела в окно.

– Кто на такси приезжал? – невинно спросил я.

Эмили поднялась, обняла меня за шею и притянула к себе. Поцеловав, ответила:

– Никто!

– Осторожно! Нельзя, чтобы нас застали!

Она отстранилась и посмотрела на меня:

– Пусть застанут! Знаешь что? Я разведусь, и мы сразу поженимся! В соседнем кабинете! Идет?

А еще недавно говорила – это все равно что рожать на похоронах! Поймите меня правильно: идея стать мистером Эмили Соммер, чтобы потом сделаться доктором Говардом Стовалем Беннетом, была крайне заманчивой. Однако…

– Как же Порция? – спросил я. – Ей только приемного папы не хватало…

– Порция переживет! Заодно осознает, что она не пуп земли. Давно пора! К тому же она все равно скоро уедет – как Нина говорит.

– Тише! Вдруг она услышит?

– Не услышит. Она укатила на мотоцикле со своими новыми друзьями.

– Не сегодня. Я только что видел ее в коридоре. Сидела на лестнице. Кажется, тебя ждала.

Я думал: как сообщить, что Порция подслушивала, и при этом не выдать себя. Задача не из легких. Пока я мучительно искал пути решения, Эмили нахмурилась и сказала:

– Да? Наверное, надо ее найти.

– Да, надо, – согласился я. – Последний раз я видел ее на пути в конюшню.

Эмили задумалась.

– Или лучше подождать Нину. Она же вернется в конце концов… Порция при ней лучше себя ведет. Безумно надоело ругаться. Этой девице совершенно невозможно угодить.

Надо было тогда все рассказать Эмили. Дальнейшие события, возможно, сложились бы иначе.

Позже я развешивал на улице белье, когда на крыльце появилась печальная фигурка – полудевочка-полуослик. Она сидела на ступенях, будто преданный пес в ожидании хозяина. Вскоре донесся рокот мотора, и при въезде на ранчо показалось облачко пыли.

Нина вылезла из коляски, и Хью укатил. Нина села на ступеньку рядом с Порцией:

– Нам тебя не хватало. Что мама сказала насчет котенка?

Порция отрицательно помотала ослиной головой.

– Жаль, котенка не спрячешь в багаже… – заметила Нина.

Порция стянула маску.

– Я вообще не хочу возвращаться в Сан-Франциско! – заявила она. – Почему мне нельзя пожить с вами, Нина?

– Вряд ли твои родители согласятся…

– Им плевать!

– Им не плевать, поверь! Кроме того, я сама не знаю, где буду жить. Вряд ли тебе стоит со мной мыкаться.

– И вы туда же! – воскликнула Порция. – Как я вас всех ненавижу!

И она вновь напялила маску.

Нина погладила ослиную морду между ушами и сказала:

– Я в твоем возрасте тоже всех ненавидела. Да и сейчас… временами.

Порция оттолкнула ее руку и ушла в конюшню.

– А где Порция? – спросила Эмили у Нины перед ужином. – Я ее сегодня не видела.

– В конюшне, – ответила Нина.

– Играет с котятами?

– Нет, общается со своим возлюбленным – Пельменем. Говорит, только он ее и понимает на всем белом свете.

Эмили помялась, держась за спинку стула, потом села за стол.

– Давайте я за ней схожу, мэм! – предложил я.

– Нет, спасибо, не надо. Не будем будить лихо.

Я весь ужин старательно ловил взгляд Эмили, а она меня избегала. Признаюсь, я занервничал, хоть и пытался не делать поспешных выводов.

Ужин окончился, а Порция не появилась. Маргарет попросила отнести ей сэндвич. Сэм добавил на тарелку пару печений, я налил стакан лимонада.

Порция сидела в уголке в стойле Пельменя, до сих пор в этой проклятой башке. Теперь выражение ослиной морды казалось уже не высокомерным, а скорее жалобным.

Я постучал в дверцу:

– Можно войти?

– Нет! – ответила Порция.

Голос ее звучал глухо, как из колодца. Пельмень тихонько заржал. Хоть кто-то рад меня видеть!

– Спасибо за приглашение, дружище, – сказал я, заходя в стойло. – О, Порция! И ты здесь! Хорошо, что я тебя нашел. Тебе гостинец от Маргарет.

– Я не голодная. Уйдите! – сдавленно ответила она.

Я поставил тарелку на пол у двери и предупредил:

– Не ешь, Пельмень! Сладкое вредно – зубы испортишь. Это для Порции.

– Конечно, мои зубы не жалко, – скорбно произнесла Порция.

Я решил не разговаривать с ней напрямую.

– Порции можно. Она съест печенье, а потом почистит зубы. Слушай, давай и тебе заведем щетку, приятель? Вот поеду в город за новыми сапогами и куплю.

Я прижался щекой к белой отметине на лбу Пельменя и почесал его под челюстью – как он любит.

– Ладно, старина. До завтра! Остаешься за старшего!

Я пальцами зачесал Пельменю гриву на одну сторону и еще раз потрепал его на прощанье. Он с надеждой ткнулся носом в мой нагрудный карман, однако я в тот раз ничего для него не припас. О чем до сих пор горько сожалею…

В ту ночь ко мне снова пришла Эмили и с лихвой компенсировала вчерашнее отсутствие. После она вдруг резко поднялась и объявила:

– Вард, я не могу выйти за тебя!

– Почему? – встревожился я. – Из-за Порции?

Она расхохоталась:

– Не пугайся, я пошутила. Я вдруг поняла, что даже не знаю твоего полного имени. Нельзя же выходить за мужчину, не зная, как его зовут!

– Стоваль, – сказал я, пытаясь придать лицу нормальное выражение. – Говард Стоваль Беннет-третий к вашим услугам. Мой отец тоже был Говардом. Меня звали Вард, чтобы не путать.

– Что ж, Говард Стоваль Беннет-третий, идите сюда, ваши услуги мне крайне необходимы!

Потом она спросила:

– А твой сын, получается, будет четвертым? Придется назвать его Четвертак. Четверть доллара.

– Остроумно, – буркнул я и задумался.

Мне и в голову не приходило выбирать имя для наследника. «Стоваль» – слишком напыщенно, а сокращенное имя будет «Валь» – нелепо. «Говард» слишком официально для маленького. А «Вард» уже занято…

– Может, Стив? – предложил я. – У меня был дед Стивен. Его все звали «папаша Стив». Чудный был старик.

Я чуть не добавил: «Надо с мамой посоветоваться». И мне вдруг стало невыносимо грустно. Эмили глянула мне в лицо и сказала:

– Прости, я тебя расстроила! Назовешь, как захочешь. «Эй ты», например, тоже подойдет. Как любит шутить Арчер, Порция долго думала, что ее зовут «Перестань!».