Майк Мак-Кай - Хьюстон, 2030: Нулевой Год

— «Усилитель»? В каком смысле?

— В самом прямом. Ты берёшь баррель [прибл. 159 литров] нефти и делаешь из неё бензин. Или дизтопливо, неважно. Пашешь на этом бензине землю, сеешь кукурузу. Потом берёшь шесть тысяч футов [41]природного газа и делаешь из газа химические удобрения. Тебе ведь понадобятся удобрения? Шесть тысяч кубических футов газа –равняется одному баррелю нефти, если считать по энергии. Осенью собираешь урожай. И делаешь из собранного две целых, три десятых барреля этанола. Что ты сделал?

— Что я сделал?

— Ты усилил своё топливо: баррель нефти и баррель-эквивалент газа. Из двух баррелей получилось – два и три десятых. В чистом доходе – всего пятнадцать процентов! Не считая твоего солёного пота и всего ущерба, ты нанёс природе своим трактором. Пятнадцать процентов, Марк! И за эти пятнадцать процентов мы медленно гробили наши поля? С « нефтяными песками » – примерно такая же история. Вложив один баррель хорошей нефти и один баррель-эквивалент природного газа, получаем три с половиной барреля тяжёлой, щелочной, отвратительной жижи, которую и нефтью-то можно назвать только с натяжкой. И лунный ландшафт заместо леса – в придачу.

— Я так понял, «усилитель» – когда надо вложить в процесс настоящую нефть, чтобы получить немножко больше эрзац-нефти?

— Точно так! Это же элементарная химия. Закон Сохранения Вещества и Энергии! Уже после Обвала , некоторые дураки-фермеры попробовали сэкономить на химических удобрениях. Начали калечить землю быстрее. Ты знаешь, что вышло.

— « Мёртвая Земля » в Айове?

— Ага. И такие же пустыни, только поменьше – во всех других штатах.

— Значит, ты считаешь, из Обвала США уже не выберется?

— Считаю! Процесс начался ещё до Обвала . Родина корпорации « Дженерал Моторс »: Флинт, штат Мичиган. Вероятно, первый город, который начали сознательно приземлять в « Нулевой Год ». Автомобильная промышленность ушла, а город с населением сто двадцать тысяч – поставили на автопилот. Дальше: Детройт. То же самое. И все богом забытые городки в «Поясе Ржавчины» [42]… Или вспомним ураган « Катрина », в две тыщи пятом. Новый Орлеан так никогда полностью и не восстановили. Американская экономика потихоньку разваливалась, а у Правительства – и выбора-то не было, кроме как говорить всем: ситуация – улучшается. Начали посылать солдатиков по всему миру – воевать за остатки нефти. Хочешь пример? Но не злись, что перехожу на личности.

— Выкладывай раз начал. Я уже достаточно пива выпил, чтобы принимать что-либо близко к сердцу.

— В Венесуэле ещё осталось немного нефти. Президент США находит повод, и отправляет туда твоего Билли.

— Уильяму не нравится, когда его зовут «Билли».

— Пусть будет «Уильям». Отправлен защищать свободу и демократию. Твой сын честно обменял обе руки на сотню-другую баррелей нефти, вот и всё. Он же до армии собирался в медицинский, так?

— Да, собирался, — подтвердил Марк. Его немного передёрнуло. Эту тему в семье предпочитали не трогать, — Не всё в жизни выходит по-плану, знаешь ли…

— Оттого у нас полным-полно сборщиков пожертвований « Пути Спасения » и не хватает врачей… Но вернёмся к нашим баррелям нефти. Увы, приходится согласиться: Уильям заплатил увечьем за несколько сотен баррелей нефти. Нефть привезут в Соединённые Штаты, сделают бензин. Несколько процентов отстегнут вам в Полицию, пожарным, спасателям, и так далее. Опять же, президентскому самолёту надо на чём-то летать. Остальное куда? Правильно: твой Майк и мой Арне зальют горючее в бак бронетранспортёра – и отправятся защищать свободу и демократию где-нибудь ещё. Где у нас нефть осталась? Вот туда и отправятся! Такая весёленькая карусель: война за возможность воевать дальше, за возможность воевать дальше. Ad infinitum [43]… Вот только ли есть у нас альтернатива этим войнам?

— Ну?

— Допустим, мы можем вернуть солдат домой. Остановить войны. Закрыть границы. Ан нет! В этом случае, « Нулевой Год » в Америке произойдёт не постепенно, а моментально. Вместо того, чтобы стрелять людей в отдалённых странах и тащить их ресурсы в США, мы начнём убивать своих. В глотки вцепимся, и душить друг друга будем. За ту последнюю бочку нефти, что у нас осталась…

— Как-то у тебя грустно всё получается, Фред, — кивнул Марк, — Но ты, похоже, прав. Хватит о политике, мы и так засиделись. Вечеринку парням устроим завтра?

— Ещё спрашиваешь? И спасибо за моего нового главного технолога…

Вернувшись домой, прямо с порога Майк заглянул в пролёт лестницы и крикнул, — Сэмми, какого чёрта ты там сидишь?

— Заткнись, Микки, — отозвалась Саманта из комнаты девочек на втором этаже, — мы тут пытаемся делать уроки.

После Обвала про отдельные комнаты для детей пришлось забыть. Саманта и Памела занимали первую детскую спальню, а Майк и Патрик – вторую. В третьей – поселились Уильям с Клэрис с сыном, а спальню для гостей – выделили переселившемуся к дочери Дэйвиду-старшему. По субботам до ужина, трое младших детей делали домашние задания.

— Спускайся сюда, Сэмми, у нас новости, — продолжал кричать Майк.

— Позже, Микки. Мне надо закончить по НиТ. Сдавать в понедельник!

— По «Науке и Технологиям»? Тогда, тебе вдвойне полезно услышать нашу новость! Кроме шуток, оставь тетрадки и иди сюда!

На лестнице раздался топот босых ног, и Саманта появилась в гостиной, — Что за новость?

Она ещё была наполовину уверена, это очередная шутка Майка. Братец-лис любил разыгрывать младших по любому поводу.

— Твоё задание по НиТ заменили практической работой! Мы тебя продали со всеми потрохами. На Кучу , к мистеру Штольцу!

Чёрт возьми, подумал Марк. Как Майк догадался, я именно «продал» Саманту на Кучу ? Очень вовремя и со всеми потрохами?

— Ты не шутишь? — спросила Саманта.

— Ты завтра идёшь со мной на завод. Я покажу, как всё устроено, и научу рассчитывать загрузку для бомбы . А сегодня, – дам тебе мой секретный блокнот, начинай разбираться. Будет тебе и Наука, и Технология!

Нет, это всего лишь паранойя, расслабился Марк. Ни о чём таком Майк не догадался. — Я напишу записку в школьный офис, Памела отнесёт в понедельник утром.

— Вы что, всё решили без меня? — закричала Мэри с кухни, — Я же вам сказала: через мой труп!

— Ничего ещё не решили, дорогая, — попытался разрядить обстановку Марк, — Штольцу надо помочь – у него же три работника в армию уходят. Саманта поработает на Куче недельку-другую, а там посмотрим.

Именно так: «а там посмотрим». Через недельку-другую «Мясник» опять кого-то убьёт. Марка выпнут из ФБР, и Саманта окажется единственным работником в семье. Не считая Уильяма с долбаным ведёрком и « социальным оптимумом ».