Майк Мак-Кай - Хьюстон, 2030: Нулевой Год

— Претензии не по адресу, Микки. Партизаны херово ловушку поставили, на семьдесят девять процентов всего.

— И что нам делать? — спросила Клэрис.

— Ничего. Приказ есть приказ. Какой у меня, к чертям, выбор? — ответил Майк.

— Ну, не знаю. Уехать подальше и спрятаться?

— Если повестку выдали на руки, уехал из города – как дезертировал из армии. По законам военного времени, поставят, на хрен, к стенке – бах! Можно, конечно, рвануть в Мексику. Но тоже не Копенгаген. Мы же с мексами, вроде, в состоянии войны, lo entiendes ? [33]Как выяснится, что я годен к строевой, они меня сразу – в свою армию. Воевать в вонючей мексиканской армии? Вообще не фонтан. Не, мой единственный шанс – если не пройду медкомиссию.

— Братан, не питай иллюзий, — сказал Уильям, — Моя комиссия, к примеру, была короткой и брутальной: десять минут всего. Если не слепой и способен кое-как ползать и жать на спусковой крючок, ты подойдёшь.

Марк просмотрел повестку ещё раз. — Тут написано: прибыть на службу на следующей неделе.

— Ага. Медкомиссия послезавтра, в понедельник.

— Нифига себе! Почему так сразу? — удивился Уильям. — В моей повестке, дали полных две недели, чтобы уладить дела, и всё такое…

— Без понятия. Ты школу закончил и женат. А на помойке никому больше пары дней не дали. Думаю, ОВК знает, на Куче дураков нет. Дашь призывнику две недели – он придумает, как покалечиться. Чего действительно жалко – мою работу. Сейчас я делаю по пять килобаксов в неделю, иногда даже больше. Херово такое место потерять. О, да я же вам не сказал! Мистер Штольц кипятком писает. Арне тоже получил повестку! Плюс я, да ещё один парень, нанятый с Подёнки . Завод потеряет двух специалистов и одного обученного чернорабочего.

— Ты говоришь, Арне Штольц – тоже получил повестку? В корне меняет дело! Мы можем подержать твоё доходное место, Микки, — сказал Уильям.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Марк. Он уже угадал ответ.

— Пусть Сэмми идёт на завод. Ей четырнадцать, всё законно. Сходите поговорить с мистером Штольцем. Наверняка, вместо абстрактного чувака с Подёнки , он предпочтёт надёжную соседку.

— Не будет этого! — сердито перебила Мэри, — Саманта обязана окончить школу!

— Необходимость школьного образования сильно преувеличена, мам. Я, вот, закончил школу, и что? Без моей Рисс, я даже не могу прочитать письмо или подсчитать пожертвования в долбаном ведёрке. Нафига я изучал интегралы и производные?

— Повторяю, Уильям: через мой труп!

— Успокойся, дорогая, — Марк почесал лоб, — Вы оба в чём-то правы, но, Уильям предлагает дело. Мы хотели, чтобы Саманта закончила школу. Но кто мог знать, Уильям вернётся без рук? Извини, Уильям… Майка вот призвали. А ещё… — Нет, Марк не готов сообщить Мэри, что скоро выпнут из ФБР. — Короче, я пойду обсудить с Фредом Штольцем. Кроме всего прочего, он вполне может сказать «нет»…

Марк вытащил телефон и нашёл номер в списке контактов. Договорились встретиться через пятнадцать минут: Штольцы жили в том же тупичке, через три дома вверх по улице.

Усадив гостей за стол на открытой веранде, Штольц сходил в дом и вынес кувшин местного пива и четыре стеклянные кружки. Старший сын хозяина, семнадцатилетний Арнольд, вскоре присоединился к гостям.

— Я полагаю, не стоит ждать вашего двадцать первого дня рождения [34], мальчики, — мрачно пошутил Фредерик, — Достаточно взрослые, чтобы идти в армию, значит, достаточно взрослые, чтобы пить пиво, разве не так?

Арнольд придвинул к себе кружку и отпил маленький глоток. Марку всегда нравился этот парень. Серьёзный и сдержанный, он тратил большую часть свободного времени, читая научные книжки и изобретая различные полезные приспособления. Майкл и Арнольд начали работать на Куче одновременно, когда Фредерик расширил свой завод по переработке пластмасс в бензин. Майк часто рассказывал дома, как Арнольд ухитряется решать технические проблемы химических реакторов (или « бомб », как их между собой называли).

— Майк сказал, у него тоже повестка, — задумчиво начал Фредерик, потягивая пиво, — Даже не знаю, к чертям, что теперь делать без моего главного технолога и главного оператора. Мы трое построили весь завод, как есть, считай, с нуля. Конечно, я всегда могу пойти на Подёнку и нанять несколько человек. Однако, боюсь, с наёмными всё начнёт разваливаться, и очень быстро. Наши бомбы слишком сложны в эксплуатации и обслуживании, а без Майка и Арне мне за чернорабочими – не уследить.

Арнольд поднял два пальца, прося слова. Марку такая манера тоже очень нравилось. Майкл постоянно прерывал собеседников и выкладывал своё мнение – без разрешения. Кожа на кончиках пальцев у Арнольда была чёрная – то ли от химических веществ, то ли от работы с железом. У Фредерика и Майкла пальцы выглядели точно так же.

— Марти сойдёт за оператора, отец. Братец уже бывал на заводе и знает реакторы. Завтра я его проверю, и подучу, если что упустил.

Мартин, младший сын Штольцев, учился в одном классе с дочерью Марка Памелой.

— Я не думаю это сработает, Арне, — возразил Фредерик, — Марти всего лишь двенадцать. Помогать по воскресеньям – одно, а бросить школу и идти на полный день – совсем другое. Ты начал на заводе, когда тебе почти стукнуло пятнадцать. Притом, двенадцатилетний мальчишка у химреактора – не по закону. Едва ли можно считать « Синтегаз » – безопасным производством.

— Да кто ваще работает по закону, мистер Штольц? — сказал Майк.

Марк поднял ладонь, — Не перебивай, Майк. Мистер Штольц абсолютно прав. Мартин должен доучиться, хотя бы ещё два-три года. — Он взглянул на Фредерика и продолжил, — Мы именно это и хотели обсудить, Фред. Саманте уже полных четырнадцать, и она может работать… вполне легально. — Марк чувствовал себя предателем. Ему едва намекнули, что может потерять должность, а он уже отправляет дочь работать на Куче . — Конечно, мерзко, что придётся бросить школу, но, учитывая все обстоятельства… Саманта может учиться по вечерам. Арнольд и Майкл так и делали.

Майк кивнул. В отличие от Арнольда, он уже почти допил пиво. — Сэмми отлично подойдёт в качестве главного технолога, мистер Штольц. Она очень неплохо разбирается в химии, по крайней мере, на уровне школы. Арне и я сделаем ей хорошие шпаргалки, а Вы потихоньку научите всему остальному.

— О, я даже не думал об этом. Саманта в качестве главного технолога? А что? Отличная идея. Огромное спасибо! Но я бы не стал торопиться с окончательным решением. Пусть Майк покажет Саманте завод. Посмотрим, понравятся ли ей бомбы , правильно? Потом поработает недельку-другую, а там решим, стоит ли официально уходить из школы.