Владимир Москалев - Королева Бланка

– Вот именно, мадам, все время! Он сопровождает свою хозяйку повсюду: на приемах, на советах, в молельне; он рядом с ней, когда она слушает музыку, читает книгу или принимает у себя одного из просителей. Они даже едят вместе! Мало того, он сидит рядом, когда она моется, а ночью спит у нее в ногах, как верный пес.

– Черт возьми, – пробормотала изумленная Изабелла, – вот так преданность! Мне бы такого цербера. Должно быть, виконт, она платит ему за это не только звонкой монетой?

– Исключено. Это сфинкс – без чувств, без желаний. Для него существует в жизни только одно – его работа, и он выполняет ее, надо признаться, на совесть.

– Откуда это известно? Вы что, дежурите у нее в спальне рядом с этим Ладоном?

– Сведения проверенные. Ее фрейлины, как ни болтливы и лживы, не станут возводить напраслину на свою госпожу. Будь иначе, об этом знал бы весь Париж.

Изабелла молчала, мрачно глядя в пламя очага, возле которого они сидели. Ее планы рушились один за другим, и, казалось, ею овладело отчаяние, но так мог судить лишь тот, кто плохо знал бывшую английскую королеву.

– Есть еще одно средство, коли уж мы заговорили об ее страже. Чего не одолеет один, под силу пятерым. Никакой Аргус не в силах совладать разом с группой людей.

– Я знаю, графиня, о чем, точнее, о ком вы говорите. Эти пятеро в услужении у меня, с тех пор как баронессу удалили от двора. Ведь вы имеете в виду именно их?

– Они получили отменную рекомендацию от своей хозяйки; можно быть уверенными, что они сделают свое дело.

Слегка усмехнувшись, Пернель философски изрек:

– Не стоит рассуждать о грядущем дне, не увидев рассвета, так же как никогда не надо рассуждать о чужих грехах, пока не вспомнишь о своих.

– Оставим мудрствования святым отцам, – вместо ответа отрезала Изабелла. – Как нам найти этих людей?

– Мне не составит труда разыскать их и привести сюда или в любое другое место. Сделать это можно завтра.

– Кто они, опишите. Имена необязательны.

– Дезертиры, воры, жулики – словом, сброд.

– Неплохая компания, виконт. И этим висельникам мы с вами собираемся отдать в руки судьбу королевства?

– Они неплохие парни, умеют обращаться с оружием. Убить человека для них – все равно что зарезать курицу. Они сделают то, что мы им прикажем, однако, сами понимаете, услуга должна быть оплачена, а если учесть к тому же, что жертва их – не простой смертный, а королева…

– Они будут щедро вознаграждены, можете мне поверить. Большая игра стоит крупных денег.

– Охотно верю, мадам, но поверят ли они?

– Я знала, куда направлялась и зачем, поэтому пришла к вам не с пустыми руками.

С этими словами Изабелла извлекла из тайников своей одежды туго набитый кошелек и протянула его виконту.

– Вот аванс – сто золотых экю. Сделав свое дело, каждый из ваших подопечных получит столько же.

– Черт возьми, вы рисковали, мадам. Расхаживать с таким богатством по улицам Парижа вовсе небезопасно.

– Королевский дворец в двух шагах. Грабители избегают появляться здесь.

– Это правда.

– Если наш замысел удастся, виконт, Бретань, Булонь и Тулуза осыплют нас золотом. Я уже не говорю о моем сыне.

– Недурная плата за кровь испанки. Когда я должен привести этих рыцарей большой дороги?

– Вы отправитесь за ними утром, я буду ждать вас здесь. Найдется у вас для меня кровать?

– Я отдам вам свою, сам лягу на место Бребана, а он переспит на конюшне, рядом с лошадьми.

– Отлично! Итак, Пернель, вы поняли? Я хочу видеть этих людей и знать, что деньги поделены между ними поровну.

– Исключая меня, – напомнил виконт.

– С вами я рассчитаюсь отдельно, этой ночью.

– Не боитесь, мадам, быть узнанной, когда, войдя, они увидят вас? Я не исключаю того, что кое-кто из них будет схвачен. После всех ужасов Пыточной башни смерть покажется этому неудачнику милостью Господней.

– Я закрою лицо. Как бы ни пытали любого из них, он не сможет сообщить ничего, кроме того, что видел фигуру в маске. Но вы сами? Вы рискуете головой больше, чем я.

– Как только мы проводим их, я покину этот дом. Вы первая узнаете новый адрес – мы уйдем отсюда вместе. Ведь вам, надеюсь, небезынтересно будет послушать свежие дворцовые новости? К тому же за вами остается долг.

– Кому же я отдам его, если ваши люди не найдут нас на этой улице?

– В доме останется Бребан. Ни один из них не видел его в лицо. Даже если нагрянут ищейки, ничего невозможно будет доказать. Темной ночью Бребан и отведет моих молодцов – если, разумеется, они останутся в живых – по новому адресу.

– Хорошо. Мы выяснили то, что касается мелочей. Впереди самое трудное – проект этого рискованного предприятия. Нам с вами предстоит разработать его во всех деталях. Кстати, я слышала, граф Шампанский все еще в Париже?

– Его казначей обрадует хозяина, когда тот вернется: ярмарки в Провене приносят немалый доход.

– Не само ли провидение заставляет скучать его супругу Агнессу, указывая нам путь? – задумчиво промолвила Изабелла.

– Ей не приходится скучать – она в Париже.

– Что вы говорите!

– Забавную группу представляют собой эти трое: муж у ног любовницы в присутствии супруги, которой нет до этого никакого дела.

Графиня не ответила, поглощенная своими мыслями. Казалось, замечание это она пропустила мимо ушей.

– Могу прибавить к этому, что у сфинкса – стража испанки – как ни странно, появилась возлюбленная, – продолжал Пернель. – Родом она из Оверни. Мне кое-что известно о ней.

– Любопытно. Не попытаться ли нам действовать в каком-либо из этих направлений? – Вопросительный взгляд Изабеллы застыл, упершись в бесстрастные глаза собеседника.

Тот молча кивнул, соглашаясь.

Бывшая английская королева неожиданно хищно заулыбалась, взгляд стал задумчивым, глаза застыли на одной точке – на трепетавшем от ее дыхания язычке свечи в канделябре.

– Мой покойный любовник сеньор де Браси в Пятом крестовом походе познакомился с каирским падишахом, – негромко и неспешно проговорила она, предавшись далекому воспоминанию. – Тот, узнав о предполагаемом прибытии германского императора, пожелал заключить перемирие с крестоносцами, осаждавшими Дамиетту. Так вот, этот падишах говорил, что в любом деле есть узел, который не разрубить даже Александру Македонскому. Этот узел фригийского царя настолько сложен, что его не распутать, ибо в нем собран замысел, недоступный для тех, против кого он направлен. Он – та сила, что сокрушит врага. Нам с вами, виконт, надлежит связать такой узел.

Пернель снова кивнул. Они склонились над столом и приступили к обсуждению плана будущей операции.

Королевский двор продолжал жить своей обычной жизнью, забыв Шинон, Беллем, Монлери. Казалось, не было никаких потрясений, никто не угрожал юному королю и его матери, и вообще ничто не изменилось со времени правления Людовика VIII. Так же выезжали на псовую охоту в Булонский или Венсенский лес и на дамскую охоту с соколами в окрестности Компьеня, Корбейля, Манта и Сен-Дени. Все остальное время, если не предполагались выезды в Мо, Мелен или Этамп, двор развлекался на лугу Пре-о-Клер. Дамы играли в бильбоке или кости и плели венки под музыку и пение труверов, а мужчины устраивали состязания в борьбе, плавании и стрельбе из лука. Для этих же целей служил огромных размеров внутренний двор королевского дворца, где проходили турниры; молодые рыцари и оруженосцы соревновались в беге и воинском искусстве под рукоплескания придворных дам.