Алексей Кожевников - На Великой лётной тропе

— Мне некогда, будешь играть с папой, — отговаривалась Марфа.

Она хотела еще раз спокойно, хорошенько обдумать то, что уже давно готовилась сказать мужу…

То скрываясь за утесами, то выглядывая из-за них, садилось солнце. Шире и шире раздвигалась красная вечерняя заря, словно разливали по небу расплавленный металл.

— Ма-а, я разобью небо, — вздумалось парнишке. — Можно?

— С небом можешь делать что хочешь, — разрешила она, и малец принялся кидать в него камешки, надеясь, что небо звякнет или треснет, как однажды треснуло ламповое стекло.

Неясно, будто прикрытый чем-то, засветился круглый молочно-белый месяц.

— А в него можно, ма-а? — снова пристал в Марфе парнишка.

— Сказано, с небом делай что хочешь: клади за пазуху звезды, хватай за хвост тучи, лови молнии. В отца пошел, мало тебе занятьев на земле, все к небу тянешься.

Наконец Охотник и его верный спутник Плутон Третий вернулись. Охотник сбросил с плеч маленького мертвого козленка и сказал:

— Я гонялся за ним весь день и убил только недавно. Он еще теплый.

— Раньше ты не убивал таких, — упрекнула его Марфа.

— Тут, поблизости, я сильно распугал дичь. Но что поделаешь, семья.

— Садись ужинать.

Марфа быстро вынесла из хижины на волю низенький столик с табуретками, собрала обед, подала мужу полотенце, мыло и воды помыть руки. Затем немножко в стороне поставила еду для Плутона.

Охотник ел так жадно, что Марфе стало жаль его: вот как упетался, бедный! Хуже, чем Плутон. Охотник заметил жалостное выражение ее лица, глаз и спросил:

— Что-нибудь случилось?

— Ничего особенного.

— Ты хочешь сказать что-то?

— Ешь-ешь! Сказать, поговорить успеется.

— Сегодня ты какая-то… — он сделал паузу, — другая, решительная.

Марфа смолчала, а про себя подумала: да, другая. Она была уже не та сумасбродная девчонка, которая погналась за Охотником.

За годы жизни с ним она узнала и радости, и горести, и заботы, и тревоги, и одиночество, и глубокую думу.

После обеда Марфа уложила парнишку спать, перемыла и унесла посуду, а освободившись, сказала:

— Ты говорил, что тебе запрещено жить в городах. А в заводах можно?

— Да.

— Давай переберемся в завод, к моему отцу.

— Зачем это?

— Одному тебе трудно кормить всех нас. Я вижу, как маешься ты. А там я поступлю на завод, ты можешь заниматься своими камнями. Заведем корову, огород, сенокос. С мальчонкой будет возиться бабушка.

— Там нечем дышать, парнишка зачахнет, — возразил отец.

— А здесь у него нет и не будет товарищей, друзей. А их не заменят никакие и самые пестрые камни.

— Кто же будет принимать здесь лётных? Иные из них через всю Сибирь несут в памяти нашу заимку, надеются на нас — и вдруг пусто…

Это было серьезное осложнение, и решили, что сперва переселится Марфа с сынишкой, а Охотник — после того, как найдет другого охотника жить в его хижине-крепости.

В горах умирала осень. Земля оделась в самые яркие наряды, каких не надевала и весной. Солнце приберегло для последних дней свои лучшие восходы, закаты и зори, воздух и небо приберегли свою самую большую чистоту и ясность.

Марфа обошла в последний раз Сухие увалы, попрощалась со всем, к чему привязалось ее сердце: с высокой поднебесной горой, заваленной опавшими листьями, этими роскошными лохмотьями осени, с ретивыми, веселыми ключами, с присмиревшими в безветрии озерами.

— Теперь проводи меня, — сказала Марфа мужу.

Он нес сына и его яркие камни, она — бедный, почти нищенский скарб. Когда они проходили поселками, где знали Марфу, многие жалели ее:

— Бедняжка! Ушла ни с чем и вертается с тем же.

Многие не понимали, что любовь и дети, что имела Марфа, — самое большое, не сравнимое ни с чем богатство и счастье.

Вскоре над страной подул ветер новой революции и повернул все жизни, все судьбы на иной путь.

Царский режим, давивший Россию несколько столетий, наконец стал невыносим для трудового народа. Тяжесть этого деспотического режима увеличивала еще война с Германией. В Петрограде, Москве, Баку и многих других городах начались рабочие забастовки, манифестации с лозунгами: «Долой царя!», «Долой войну!», «Хлеба!»

В марте царизм пал. Организовалось Временное правительство. Наряду с ним и в противоположность ему начали повсеместно создаваться Советы рабочих и солдатских депутатов, а при Советах — вооруженные отряды для защиты революционных завоеваний и стремлений рабоче-крестьянских масс. Эти отряды получили имя Красной Гвардии.

Лётные после падения царизма начали выходить из своих потайных убежищ в города, заводы, деревни. Некоторые пробирались в родные края, другие оседали там, где застал их переворот. Юшка Соловей поселился в Бутарском заводе. Там Совет рабочих депутатов поручил ему вооружение рабочих. Этот же Совет пригласил Охотника на скромную должность секретаря. И Охотник перебрался в Бутарский завод, туда же перевез и жену с сыном.

Из тайги к Изумрудному озеру по Великой лётной тропе вышел человек с длинными седыми волосами и с большой, тяжелой кладью на спине. Около Ивашкиной землянки он остановился и окликнул:

— Эй, хозяин, выйди на минутку!

— Я хозяин, што тебе? Кто ты? — выглядывая из землянки, пробубнил недовольно Ивашка.

— Я кузнец. Ищу место, где ладить кузницу. Буду твоим соседом.

— Пошто здесь? Пошто не в поселке?

— Там шумно, много народу, а я отвык от людей.

— А я здесь один, у тебя не будет работы. Раньше-то где жил?

— В Гостеприимном стане.

— Чего не ложилось там?

— Не дали.

— Теперь пошто не хочешь? Теперь, чай, можно.

— То место навеки опозорено Флегонтом-старшим.

— Ты, мил человек, сдается мне, Флегонт-младший, — наконец догадался рыбак. — Заходи, будешь гостем!

Да, это был он. Больше десяти лет выжил он в безлюдной долине Кучума, людей видел редко и держался от них подальше. Он привык к тишине, ему в тягость шум больших дорог, заводов, поселков, он не нуждается в постоянных собеседниках, не любит людской болтовни. Только дети да матери иногда останавливают его своим лепетом. Тогда ему хочется, чтобы и около него резвилась человеческая мелюзга, жила дорогая ему женщина, распускала и заплетала свои косы…

В Гостеприимном стане ни одной из женщин он не успел сказать: «Будь моей женой!»

Теперь он сед и не верит, что найдется женщина, которая пойдет за ним.

Он может сказать ей:

«Мне всего тридцать пять лет, не гляди, что я седой».

Но женщина не поверит, засмеется и убежит к другому.

«Ты старик, ты не умеешь смеяться», — скажет она.

«Научи. Роди детей, я научусь у них».

— Перевези меня в завод, — попросил кузнец Ивашку. — Надо обкоротить свои патлы.

— Где ты вырастил такие?

— Далеко, отсюда не видать. — Флегонт не хотел распространяться, а коротко не скажешь.