Уилбур Смит - На краю света

– Что это может означать? – спросил Мерен.

– Только одно, – мрачно проговорил Тинат. – Мы под подозрением. Я полагаю, что Онка провозгласил меня предателем. А по джаррийским понятиям я таковым и являюсь. Он нашел трупы трогов, убитых вами при спасении Сидуду. Это взбесило его, так как он теперь уверен, что вы ее прячете.

– Какие у него доказательства?

– А они ему не нужны. Он близкий родич вельможи Акера. Одного его слова довольно, чтобы всех нас предали суду, – ответил полководец. – Суд у олигархов скорый. Нас допросят под пыткой. Если мы переживем процедуру, нас сошлют в копи или на рудники. А может, и того хуже.

– Выходит, мы теперь беглецы. – Мерена, похоже, эта перспектива не испугала. – Что ж, хотя бы притворяться больше не нужно.

– Верно, – согласился Тинат. – Мы вне закона. И в Мутанги нам больше пути нет.

– Само собой, – сказал Мерен. – Но и необходимости нет. Лошади и оружие при нас. Уйдем в леса. Дожидаясь, пока Таита вернется из Облачных Садов, мы будем готовиться к побегу из этой распроклятой страны в наш родной Египет.

– Уходить нужно немедленно, – поддержал его Тинат. – Мы слишком близко от Мутанги. В горах найдется много мест, где можно спрятаться. Если станем постоянно перемещаться, Онке трудновато будет нас поймать.

Отряд сел по коням и поскакал на восток. К исходу дня всадники покрыли двадцать лиг.

Когда они добрались до подножия гор близ ущелья Китангуле, многочисленное стадо серых антилоп с длинными спиральными рогами и большущими ушами сорвалось с места и бросилось наперерез лошадям. Путники тут же натянули тетивы и кинулись в погоню. Фенн на Вихре вырвалась вперед, и ее стрела свалила жирную безрогую самку.

– Довольно! – крикнул Мерен. – Мяса нам хватит на несколько дней.

Охотники позволили остальному стаду спокойно уйти и спешились, чтобы освежевать тушу. Когда солнце село, Сидуду привела их к ручью с прозрачной чистой водой. Они разбили на берегу лагерь и приготовили себе обед из зажаренного на углях мяса антилопы.

Обгладывая косточки, Тинат познакомил Мерена с диспозицией сил, поддерживающих мятежников.

– Все командиры и солдаты моего собственного полка Красного флага встанут за нас, стоит мне призвать их к оружию. Я могу еще положиться на два отряда из полка Желтого флага, которыми командует мой сослуживец, полководец Сангат. Он один из наших. Затем есть еще три отряда из войск, которые несут охрану заключенных и пленников, работающих в рудниках. Эти воины собственными глазами видели, как жестоко и бесчеловечно обращаются с несчастными. Они ждут моего приказа. Стоит нам выступить, они освободят своих подопечных, дадут им оружие и ускоренным маршем поведут на соединение с нами.

Военачальники стали обсуждать пункт сбора и в итоге сошлись на том, что каждая часть должна самостоятельно выдвигаться к перевалу Китангуле, где соединятся все.

– Какие силы могут выставить против нас джаррийцы? – осведомился Мерен.

– Хотя они десятикратно превосходят нас числом, олигархам потребуется не один день, чтобы созвать свои войска и выступить против нас. Если нам удастся добиться внезапности и оторваться от погони, наших сил вполне хватит, чтобы вести арьергардные бои и смять охрану у истока реки Китангуле. Пробившись туда, мы завладеем необходимыми нам кораблями. А по реке мы без труда спустимся до великого озера Налубаале. – Тинат замолчал и пристально посмотрел на Мерена. – Мы будем готовы выступить через десять дней.

– Мы не можем уйти без мага Таиты, – незамедлительно откликнулся Мерен.

– Таита – один человек, – заметил Тинат. – А мы подвергаем опасности жизни сотен наших.

– Без него вам ничего не удастся, – возразил Мерен. – Без его способностей ты и твои люди будете обречены.

Тинат задумался, мрачно морща лоб и подергивая жесткую бороду. Потом принял решение:

– Мы не можем ждать вечно. Что, если он уже мертв? Я не могу подвергать своих людей риску.

– Полководец Тинат! – выпалила Фенн, вспыхнув. – Вы согласитесь подождать Таиту до луны урожая?

Тинат посмотрел на нее, потом коротко кивнул:

– Да, но не долее. Если прежде этого срока маг не спустится с горы, мы будем уверены, что больше его уже не увидим.

– Спасибо, полководец. Меня восхищают ваша отвага и здравый смысл.

Фенн нежно улыбнулась ему. Тинат смущенно пробормотал что-то и уставился в огонь.

– Вам известно о девушках в Храме любви, полководец? – не унималась Фенн.

– Конечно. Я знаю, что при храме живут девушки, но что с того?

Фенн повернулась к Сидуду:

– Расскажи ему то, что рассказала нам.

Тинат с нарастающим ужасом слушал повесть Сидуду. Ко времени, когда она закончила, на него было жалко смотреть.

– Даже не думал, что с молодыми женщинами происходят такие ужасные вещи, – промолвил он. – Я знал, конечно, что часть из этих девушек отправляют в Облачные Сады, и даже сопровождал их. Но они ехали туда охотно. Я и понятия не имел, что их приносят в жертву богине или что на горе практикуется такое людоедство.

– Мы должны забрать их с собой, полководец. Нельзя оставлять их джаррийцам, – заявил Мерен. – Я уже дал клятву, что сделаю все от меня зависящее, чтобы освободить их и забрать с собой во время побега из Джарри.

– Здесь и сейчас я даю такую же клятву, – прорычал Тинат. – Всеми богами клянусь, что мы не уйдем из этой страны, пока не освободим этих молодых женщин.

– Если нам придется ждать луны урожая, то скольких еще девушек успеют отправить в горы? – спросила Фенн.

Ее вопрос заставил мужчин замолчать.

– Выступив прежде срока, мы лишимся элемента внезапности. Джаррийцы немедленно задействуют против нас все свои силы, – заговорил Тинат. – Что ты предлагаешь, Фенн?

– Хочу обратить ваше внимание, что в горы посылают только беременных.

– Насколько я могу судить, это действительно так, – подтвердил Тинат. – Но что нам с того? Мы ведь не можем помешать им понести, раз они служат игрушкой для такого множества мужчин?

– Зачать не помешаем, это правда. Зато можем остановить развитие плода.

– Каким образом? – спросил Мерен.

– Так же, как Таита поступил с Сидуду – дал ей снадобье, от которого произошел выкидыш.

Мужчины поразмыслили над словами Фенн.

– Медицинская сумка Таиты осталась в доме в Мутанги, – сказал наконец Мерен. – Мы не можем вернуться за ней и забрать.

– Мне известно, какие растения он использовал для приготовления снадобья. Я помогала собирать их.

– Но как дать женщинам лекарство? – спросил Тинат. – Их ведь охраняют троги.

– Мы с Сидуду проникнем в храм и объясним девушкам, как пользоваться снадобьем.

– Но троги и жрицы? Как вы укроетесь от них?

– Тем же способом, каким спрятали Сидуду от Онки, – ответила Фенн.