Уилбур Смит - На краю света

– Ты с такой легкостью ведешь речь о вечной жизни?

– О ней грезят все, от фараона до раба, – согласилась Эос. – Люди мечтают обрести вечную жизнь в воображаемом ими раю. Даже древние, жившие задолго до моего рождения, украшали стены пещер изображениями этой мечты.

– Но реально ли ее исполнить? – спросил Таита.

– Я сижу здесь перед тобой как живое доказательство этому.

– Сколько же тебе лет, Эос?

– Я была уже старой, когда видела, как фараон Хеопс возводит великую пирамиду в Гизе.

– Как такое возможно?

– Тебе доводилось слышать об источнике? – спросила она.

– Это миф, пришедший к нам из древних веков, – ответил маг.

– Это не миф, Таита. Источник существует.

– Как так? И где же он?

– Это Синяя река жизни, изначальной силы, движущей нашей вселенной.

– Так это река или ключ? И почему «Синяя»? Ты можешь растолковать это мне?

– Нет таких слов, даже в языке тенмасс, способных достоверно передать его мощь и красоту. Когда мы станем единым целым, я отведу тебя туда. Мы вместе искупаемся в синеве, и ты обретешь всю красоту юности.

– Где же этот источник? На небе или на земле?

– Он перемещается из одного места в другое. Как образуются и высыхают моря, как возносятся и рушатся горы, так передвигается и источник.

– И где он теперь?

– Недалеко от того места, где мы сейчас сидим, – ответила Эос. – Но наберись терпения. В свое время я провожу тебя к нему.

Она солгала. Разумеется, солгала. Она ведь вся ложь. Даже если источник существует, она не откроет его никому на свете. И все равно обещание манило его.

– Вижу, что ты все еще сомневаешься во мне, – тихо промолвила Эос. – Чтобы доказать искренность моих намерений, я разрешу тебе взять с собой к источнику еще одного человека, чтобы он тоже приобщился к его благодати. Кого-то, кто тебе дороже всего. Есть такой человек?

Фенн! Таита мгновенно спрятал свои мысли так, что даже Эос не могла прочитать их. Эос расставила ловушку, и он едва не угодил в нее.

– Нет такого человека, – ответил маг.

– Однажды, прозревая тебя, я видела, как ты сидишь на берегу пруда в глуши. Рядом с тобой я видела дитя: хорошенькую девочку с бледными волосами.

– Ах да, – откликнулся Таита. – Я позабыл ее имя, ведь то была одна из тех, кого ты называешь термитами. Она лишь на краткий миг была моей спутницей.

– Ты не хочешь отвести ее к источнику?

– Не вижу причины делать это.

Эос молчала, но Таита ощутил легчайшее прикосновение к вискам, как если бы их ласкали пальцы феи. Он понял, что Эос не убеждена его ответом и пытается влезть к нему в голову, проникнуть в ум и прочитать сокровенные мысли. Внутренним усилием он перекрыл вход, и колдунья сразу отступила.

– Ты устал, Таита. Тебе нужно поспать.

– Я ничуть не утомился, – ответил он, и это была правда: маг чувствовал себя бодрым и свежим.

– Нам еще столько необходимо обсудить, что мы похожи на бегунов, только что начавших долгую гонку. Нам следует сберегать силы. В конце концов, нам предначертано разделить друг с другом вечность. Нет нужды спешить. Время – игрушка для нас, а не враг.

Эос поднялась с кушетки и, не сказав больше ни слова, выскользнула через дверь в дальней стене, которую Таита не замечал прежде.

Хотя усталости Таита не ощущал, стоило ему растянуться на стеганой шелковой циновке в своей комнате, как он погрузился в глубокий сон. Проснувшись, он обнаружил, что из отверстия в потолке падает столб солнечного света. Маг чувствовал себя на удивление свежим.

Его перепачканная одежда исчезла, вместо нее рядом со сброшенным накануне кожаным плащом лежали чистая туника и пара новых сандалий. На низком резном столике у изголовья стоял завтрак. Таита умылся, поел и оделся. Предоставленная Эос туника была сшита из тонкого материала, ласкавшего кожу при касании, а сандалии сработаны из кожи новорожденного козленка и украшены листовым золотом. Они подошли идеально.

Вернувшись в зеленую комнату Эос, он обнаружил ее пустой. Там ощущался только аромат ее духов. Таита подошел к двери, в которую колдунья вышла накануне вечером. Длинный коридор вывел его на поверхность. Когда глаза привыкли к дневному свету, он увидел, что находится в другом вулканическом кратере, не таком большом, как Облачные Сады, но гораздо более красивом. Однако взгляд его не задержался на роскошных лесах и садах, в изобилии покрывавших дно кратера, ибо прямо перед ним расстилалась зеленая лужайка, посреди которой на берегу пруда, куда каскадом вливался ручей, стоял небольшой мраморный павильон. Ручей серебрился прозрачной чистотой, но воды самого пруда выглядели темными и блестящими, как полированный гагат.

На мраморном крыльце павильона сидела Эос. Голова ее была непокрыта, но она сидела спиной к магу, поэтому Таита мог видеть только волосы. Он потихоньку направился к ней, надеясь подобраться незамеченным и посмотреть ей в лицо. Волосы ее, ниспадающие до пояса, были черными, как вода в пруду, но несказанно более богатого оттенка.

Подойдя поближе, маг заметил, что солнечный свет отражается от прядей, как от граней драгоценного рубина. Ему ужасно хотелось коснуться их, но едва он протянул руку, как Эос набросила на голову покров, не дав ему даже мимолетно взглянуть на ее лицо. Затем повернулась к нему:

– Садись рядом со мной, ведь это место по праву принадлежит тебе.

Некоторое время они сидели молча. Таита сердился и досадовал – ему очень хотелось увидеть ее лицо. Колдунья, словно угадав его настроение, положила руку ему на плечо. Прикосновение заворожило Таиту, но он овладел собой и заговорил:

– Мы вели разговор о наружности, Эос. Не страдаешь ли ты от некоего изъяна? Не потому ли скрываешься под накидкой? Ты стесняешься своей внешности?

Он попытался спровоцировать ее, как это делала с ним она. Но когда она заговорила, голос ее звучал ровно и любезно:

– Я одно из самых прекрасных созданий среди мужчин и женщин, которые когда-либо ходили по земле.

– Тогда почему прячешь свою красоту?

– Потому что она способна ослепить и свести с ума мужчин, которые смотрят на нее.

– Не мог бы я проверить на деле твою похвальбу?

– Это не похвальба, Таита. Это правда.

– И ты никогда не откроешь мне своей красоты?

– Ты увидишь ее, когда будешь готов к этому. Когда осознаешь последствия и согласишься принять их. – Ее рука так и лежала на его плече. – Разве ты не заметил, как волнует тебя самое легчайшее мое прикосновение? Кончиками пальцев я улавливаю, как колотится твое сердце.

Она убрала руку, оставив его в смятении чувств. Магу потребовалось время, чтобы овладеть собой.

– Давай поговорим о другом, – сказала Эос. – У тебя много вопросов ко мне, а я дала тебе слово честно отвечать на них.