Майт Метсанурк - На реке Юмере

— Случилась беда, — очень тихо сказала Малле.

— Не с Ассо ли? — встревожился Велло, пытаясь по лицу Лемби угадать, что произошло.

— Нет, не с отцом, — нарочито спокойно произ­несла девушка.

— Вчера вы подобрали на дороге женщину, — за­метила Малле.

— Значит, это был все-таки дух!.. — воскликнул старейшина. — Он натворил что-нибудь?

— Нет, то был не дух, — ответила Лемби. Голос ее звучал глухо и показался ей самой чужим.

— А кто?.. Говорите же, — нетерпеливо приказал Велло.

— То была Лейни, твоя сестра, — подавляя вздох, молвила Лемби.

— Сестра?.. Лейни? — повторил старейшина и по­смотрел Лемби в глаза, словно ища в них подтверж­дения.

— Да, Лейни... Она у нас... больна и очень слаба.

— Пришла пешком?.. Ночью?.. В жестокий мо­роз ... Она в своем уме? — воскликнул Велло и, отой­дя, опустился на лавку.

Девушки уселись рядом с ним, и Лемби коротко рассказала о том, что случилось в Саарде. Девка из Трикатуа ударила Лейни, Кямби ее избил, сына рас­терзали волки. Ночью какой-то добрый человек из Алисте довез ее до дороги на Мягисте, а оттуда Лей­ни пешком пришла в мягистеский лес.

Велло слушал, не шевелясь, и долго молчал после того, как Лемби окончила свой рассказ. В комнате не слышно было даже дыхания. Затем старейшина медленно вытащил из ножен меч и положил его на колени.

— Все ли у вас знают, что вчерашний "дух"... моя сестра? — спросил он наконец у Лемби.

— Никто, кроме меня и отца.

— Тогда сразу же поди предупреди его либо попроси Малле ... Это должно остаться тайной... пока мы все уладим... И вот еще что, Малле, пошли ко мне Кахро и Оття и вели позвать Ассо и Киура. Да поживей!

Малле и Лемби вышли. Велло стал нетерпеливо ходить взад-вперед по комнате. Его ноги застревали в шкурах, концом меча он откидывал их в сторону и, задыхаясь от волнения, быстро шагал из угла в угол.

"Что-то случится! — твердил он про себя. — Что-то должно случиться".

Вскоре пришел Отть, пожилой слуга, с багровым квадратным лицом, в шапке из лисьего меха, надви­нутой на самые уши, в сером подпоясанном балахо­не, опушенном лисицей. Он слегка прихрамывал и поэтому сразу же сел на лавку.

— Погодка сегодня помягче, — с наслаждением сказал он. — Можно и в лес сходить. Скоро весна — пора медведя гнать из берлоги.

— Есть другие дела, поважнее, — ответил Велло.

Он робел перед этим умудренным жизнью слу­гой, который при случае мог и высмеять. Большую часть своей жизни Отть прожил на берегу Вяйны, куда попал в плен еще мальчишкой. Став юношей, он женился там на ливской девушке. Прижил с ней двух сыновей и вырастил их. Жена умерла, сыновья пали в битве с земгалами, на которых повели их ры­цари. Оставшись один, Отть затосковал по родным местам, где прошло его детство, и пешком отправил­ся из-под Риги в Мягисте. Он ходил за лошадьми ры­царских оруженосцев и выучился у них драться на мечах; он строил камнеметные башни на берегу Вяйны и осаждал крепости.

Велло мог спросить у него совета в любом деле, если оно касалось оружия или военного похода.

Услышав о случившемся и узнав, что Велло наме­рен тотчас же собрать дружину и идти на Саарде мстить Кямби, Отть снял шапку, погладил свою лы­сую макушку, фыркнул носом и, опустив глаза, на­смешливо сказал:

— Разве это дружина — несколько десятков чело­век!

— Может, удастся собрать больше, — сердито от­ветил Велло.

— Еще захотят ли все взяться за меч, да и едва ли Кямби будет спать, поджидая нас.

Велло знал своего слугу, знал, что в любом деле он отыщет сперва плохие стороны и отнюдь не из упрямства.

— Из-за того, что в Мягисте мало народу, мы дол­жны сносить оскорбления? — разгорячился старей­шина.

— Мало народу — мало силы. Меньше силы — меньше права. А меньше права — больше ран и сса­дин ... Так-то оно устроено на этом свете, — при­творно вздыхая, сказал Отть.

— Сегодня же, немедленно, разошлю приказ по селениям: завтра всем быть в сборе! — гневно вос­кликнул Велло. Он ожидал, что Отть возразит ему, Но тот не вымолвил больше ни слова. — Надо только обдумать — сейчас ли сказать лю­дям, что им предстоит, или перед тем, как высту­пать?

— Вслепую за старейшиной не побегут, — добро­душно-ворчливым тоном произнес Отть. Но тут же, словно желая утешить Велло, добавил: — Впрочем, если пообещать победу и богатую добычу... Дома-то скучно...

— Покорми лошадей и собери все, какие найдешь, мечи, — уже по-дружески приказал Велло.

Явился Кахро; он был тощий, с узким лицом, во­лосы и брови как смоль, глаза маленькие, взгляд, пронзительный. Кахро был родом из далекой Уганди, что неподалеку от Пскова. Его мать занималась ворожбой. Осиротев, он как-то, вместе с дружиной, пришел в Мягисте и остался в доме старейшины. Он умел колдовать, заговаривать и лечить раны и хвори. Втихомолку вздыхал по Малле и был поэто­му самым верным слугой у Велло.

— Вели закрыть все дороги и тропы, чтобы никто не смог покинуть Мягисте, — распорядился старей­шина, отпуская слугу.

"Кямби должен получить по заслугам! Он должен понять, что такое Мягисте и кто такой брат Лейни!" — повторял Велло про себя, оставшись один. Он сгорал от желания сразиться и отомстить. И был рад, что подвернулся случай испытать свою силу и смелость.

Вскоре пришел старейшина селения Киур, человек средних лет, сухощавый, низкорослый и широкопле­чий, с виду спокойный и беспечный. Он стал рас­спрашивать, как съездили на ярмарку, пожаловался, что снова ломит правую ногу. Велло знал воинст­венность этого человека и надеялся встретить у не­го самую большую поддержку. Поведав о том, что случилось в Саарде с сестрой, Велло сказал, что хо­чет завтра же отправиться со своими людьми во вла­дения Кямби.

— Нельзя ли уже сегодня ночью? — спросил Киур. — К чему тянуть!

— Разве так быстро соберешь людей, — заметил старейшина и усмехнулся с довольным видом: Киур согласен! Киур поддерживает! Он один из самых во­инственных людей в селении!

Решено было тотчас же разослать гонцов с прика­зом — завтра к вечеру быть готовыми к походу, на конях, с лучшим своим оружием и запасом съестного на один день. Через двое-трое суток все вернутся до­мой, и не с пустыми руками.

Одеваясь, старейшина дрожал от возбуждения — он торопился к Ассо, чтобы самому все услышать из уст сестры. Теперь, когда набег — дело решенное, когда дружине отдан приказ готовиться к походу, он может предстать перед опозоренной и униженной сестрой.

Лейни лежала на лавке у стены, укрытая до под­бородка полосатым ковром; худое лицо ее при свете лучины казалось восковым, синий рубец перерезал правую щеку, лоб был в ссадинах. Чуть повыше ее головы, на палочках, воткнутых в стенную щель, ви­сел детский череп. Усталый взор сестры был непо­движно устремлен на что-то, что видела только она одна. Узнав Велло по голосу, она взглянула в его сто­рону и еле слышно спросила: