Эптон Синклер - Жатва Дракона

Во всех этих делах Ланни был обязан развлекать Лизбет Холденхерст. Это была его социальная обязанность, потому что он ввёл их в свой круг. И это был его служебный долг, потому что здесь был важный клиент, или как его назвать, и отец Ланни мог использовать эти деньги. Если случалось пользоваться автомобилем, все принимали как должное, что Лизбет должна ехать на сиденье со стороны Ланни. При игре в бридж она стала его напарницей, а на танцах, он не мог полностью пренебрегать ею, независимо от того, сколько может быть под рукой оживленных поклонников. Они составляли прекрасную пару, с этим все согласились, и светское общество в Ньюкасле и его окрестностях вошло в заговор, чтобы соединить их вместе и так сохранить их.

Старший сын президента Бэдд-Эрлинг Эйркрафт был мил и дружелюбен, потому что такова была его природа. Он спросил Лизбет о поездке из Канн в Ньюкасл через Дакар и Рио, о портах, которые они посетили, и о достопримечательностях, которые они видели. Он рассказал ей новости из Бьенвеню, которых было немного. Он рассказал ей о людях, которых он встретил в Париже, Лондоне и Берлине. Он обнаружил, что её интересовало все, что связано со светским обществом. Но имена мало что значили для нее без объяснения. Она знала титулы, но она не знала личностей, а политические движения и идеи уже были ей не по силам. Ей была бы очень интересна история его встреч с ее двоюродной сестрой Лорел, но осторожность запретила ему упоминать ее. Даже визиты в музеи, даже короткие рассказы, которые он читал! Чем меньше светское общество будет болтать об этом, тем безопаснее будет для агента президента!

Он был самым приемлемым из подходящих холостяков, больше похожий на старшего брата, чем на жениха. Он рассказал гостье о Ньюкасле и о людях, с которыми она встречалась. Об Оружейных заводах Бэдд и о том, как семья потеряла их во время паники. О Бэдд-Эрлинг и о том, как его создал его отец. О Захарове и как его подписка на акции стоимостью в миллион долларов создала хорошую ситуацию. Об охоте Захарова за сокровищами, и о его различных посланиях из мира духов. В детстве Лизбет слышала рассказы о привидениях, но ее учили, что только негры верят в подобные вещи. Она никогда не слышала о паранормальных исследованиях и проявила гораздо больший интерес к этому вопросу, чем о возможной неизбежности очередной европейской войны.

Ланни Бэдд был опытным светским человеком, и благодаря всему этому он знал, что он делает и что делалось с ним. Он не пропустил улыбок и значительных взглядов своей семьи и друзей. Все человечество любит влюблённых, и все женщины любят помогать устраивать браки.

Также Ланни не мог не заметить, что эта девушка любит быть с ним и готова слушать его разговоры до тех пор, пока он снисходит до них. Она была спелым персиком, висящим на ветке, и он мог догадаться, что даже при самом легком прикосновении, что она упала бы ему в руки. Он посмотрел на нее и оценил ее красоту. И не мог не заметить, как тепло охватывало его при мысли о ней. Но он решил, что его работа должна на первом месте, а всё остальное нигде. И когда они закончили танцы, он передал ее следующему претенденту, а не предложил прогуляться на веранду.

IV

Робби Бэдд пригласил мистера Холденхерста в свой кабинет на деловые переговоры. Он позвал туда своих трех сыновей и был всегда осторожным, чтобы не проявлять фаворитизма ни к одному из них. Он обрисовал гостю в общих чертах финансовое положение корпорации Бэдд-Эрлинг и назвал имена её основных акционеров, включая семью де Брюинов, графиню Уикторп, урождённую Ирму Барнс, и наследников сэра Бэзиля Захарова. Он рассказал о том, что сделала компания, и о том, в чем заключалось ее задолженность, и о том, как можно использовать новые средства. Хозяин Ориоля задавал вопросы, и если кто-то представлял его бездельником и дилетантом, то этот человек должен был изменить свою точку зрения, потому что его вопросы касались сути дела и показали, что он понимает, как ведется бизнес и откуда берётся прибыль. Робби попросил своего старшего сына проанализировать тему Европы и что там может произойти. И Ланни мог сказать с полной искренностью, что, похоже, спрос на военные самолеты будет расти.

На следующее утро Робби привел своего гостя в контору завода и усадил его за длинным столом конференц-зала. Своему секретарю он поручил представить мистеру Холденхерсту все финансовые отчеты компании, производственную документацию, списки акционеров и все остальное, что ему потребуется. От него не было никаких секретов, и он мог оставаться там до тех пор, пока ему было угодно. К концу дня потенциальный инвестор был удовлетворен, а вечером в кабинете Робби он объявил о своем решении. Ланни присутствовал и узнал много нового о том, как богатые люди заботятся о своем имуществе в этом изменчивом и неопределенном мире.

Реверди Джонсон Холденхерст был готов подписаться на покупку двух миллионов долларов привилегированных акций Бэдд-Эрлинг, с которыми можно было бы получить бонус в равном количестве обыкновенных акций. Он заплатит за это в течение четырех лет равными полугодовыми взносами. Покупка будет производиться на имя сорока двух разных лиц, включая его жену, двух его сыновей и одну дочь, а также кучу племянниц, племянников, двоюродных братьев и пенсионеров его самого и его жены. Соглашение должно быть подписано всеми этими лицами, и отдельные пакеты акций различных размеров будут оформлены на их имена и таким образом зарегистрированы.

Это всё, что покупатель должен был заявить по этому вопросу. Но он был впечатлен откровенностью Робби и объяснил причины такой странной процедуры, которая была его протестом против подоходного налога, и особенно против системы повышенных налогов на высокие доходы. Этот протест был принципиальным, поскольку целью этих налогов было уничтожение частных состояний, на которых основывались прогресс и процветание Америки. У президента корпорации Бэдд-Эрлинг была точно такая же идея, поэтому они поделились своими мыслями по этому вопросу. Реверди объяснил, что дивиденды на акции будут выплачиваться различным членам семьи, каждый из которых будет хранить деньги на отдельном банковском счете. Каждый был под честным словом с главой семьи, что не будет прикасаться к этим деньгам, кроме как инвестировать их, когда и куда будет сказано. Если бы Реверди получил весь этот доход сам, то ему пришлось бы заплатить подоходный налог в восемьдесят два процента, что было практически конфискацией. Но по этому методу преждевременному распределению наследства в некоторых случаях удавалось избежать повышенных налогов, и во всех случаях ставки налогов были в нижних пределах. Кроме того, в случае смерти Холденхерста, не нужно было бы выплачивать налоги на наследство и даже плату душеприказчикам.