Андрей Миколайчук - Уго Пилигрим

Компания ускорила шаг и уже через несколько минут подошла к воротам резиденции герцога Готфрида.

Огромные кованые ворота охраняла вооруженная пиками стража. Уго подошел и попросил пропустить их вовнутрь. Стражники весело рассмеялись, но двери открыть отказались.

— Герцог не принимает попрошаек!

— Мы не попрошайки, — сжав кулаки, ответил им Жоффруа.

Мышцы под его рубахой набухли, немного наклонившись вперед, он приготовился броситься на обидчиков.

— Успокойся, Жоффруа! — осадил друга Гондамар.

— Мы не для этого сюда пришли, — потом обращаясь к солдатам, продолжил.

— Я Гондамар, сын Гондамара, главы гильдии купцов.

Потом он представил всех присутствующих. После того как Гондамар огласил титул Уго, по лицам стражником пробежало сомнение.

— Вчера герцог принимал твоего отца, почему вы не пришли вместе с ним? — спросили они Гондамара.

— Мы прибыли в город поздно вечером. — Ответил на это мальчик.

— Сейчас у нас нет времени на объяснение. Пусть один из вас доложит герцогу о нашем приходе, мы подождем. — Продолжил Гондамар.

Пока стражники решали, друзья отошли и стали обсуждать свои проблемы, всем своим видом выражая полное безразличие.

— Если это пираты, и они беспрепятственно стоят в порту, значит, ни у кого нет повода подозревать их в преступных замыслах. Нам никто не позволит без доказательств обвинить, а тем более задержать этих людей.- Сказал Ашамбо.

— Мы просто предоставим слова Уго, а если быть точным пересказ подслушанного ночного разговора. Это несерьезно, друзья. Я предлагаю разделиться, и пока Уго и Гондамар будут беседовать с герцогом, мы попытаемся добыть больше доказательств по поводу наших подозрений.

Уго слушал товарища и в который раз не мог понять: Ашамбо доверяет его словам или пытается подвергнуть их сомнению.

— Так и сделаем, — подытожил разговор Гондамар.-

В это время вернулся один из стражников и жестом пригласил его и Уго войти.

***

Друзья прошли во внутренний двор замка. Повсюду находились вооруженные люди, несмотря на жаркую погоду, многие из них были одеты в тяжелые латы. Уго никогда в жизни не видел столько рыцарей, на ярком солнце горели сталью мечи, и мальчик прикрывал глаза, рассматривая мужественные лица воинов.

— Подождите здесь, вас позовут.-

Сказал стражник и вернулся на пост.

Уго в первый раз почувствовал страх. Из простого мальчишки за месяц путешествия он превратился в наследника древнего и знатного рода. Он посмотрел на Гондамара, ища поддержку у друга.

— Не волнуйся старик, справимся, — шутя, ответил товарищ. Гондамар прекрасно понимал тревогу Уго, он еще сам до конца не осознал, как это им удалось за такой короткий период так быстро повзрослеть.

— Главное расскажи о письме, герцог наверняка знает эту историю, а с остальным потом разберемся. Ребята все разведают, и если твои подозрения подтвердятся, найдем управу на злодеев. И не теряй уверенности в себе!

Уго обнял товарища.

— Спасибо, друг! Я переживаю только о том, что вдруг моя история окажется не к месту, сейчас герцог занят более важными делами, чем судьба какого-то мальчика.

— Не правда! — возразил Гондамар.

— Ты ведь доставил в целости и сохранности карту монаха. Забыл? Это наверное кое-что значит.

Он с гордостью посмотрел на друга.

— Кроме всего прочего, герцог обязан защищать справедливость и карать зло! Ты, во всяком случае, будешь таким правителем, я уверен!

— Спасибо, друг!

Уго пожал Гондамару руку. Ему было очень приятно слушать похвалу. Если в человека кто-то верит, это делает его сильнее в двойне. К Уго вернулась решительность, действительно, кроме личной просьбы, он обязан передать герцогу карту монаха. Он проверил карман на поясе, где хранил драгоценный лист бумаги.

В это время появился герольд герцога и провел ребят в залу. Помещение было похоже на внутренность храма. Огромные колоны по обоим бокам поддерживали высокий сводчатый потолок. Посредине у стены находился деревянный трон с резной спинкой. Ребята стали напротив и удивленно разглядывали красивого, молодого мужчину с чистым открытым лицом. Уго замер в нерешительности.

— Ты принес?

Герцог протянул руку, и Уго вложил в нее карту.

— Значит, монах не ошибся, — задумчиво продолжил герцог.

Ребята переглянулись, не совсем понимая, о чем он говорил. Гондамар было открыл рот, но Готфрид жестом его остановил.

— Я знаю обо всем, что связано с трагедией твоей семьи.- Сказал герцог, обращаясь к Уго.

— Слава богу, славный род не прекратил свое существование. Справедливая кара настигнет всех виновных!

Готфрид с силой ударил ладонью о подлокотник трона.

— Но сейчас мы заняты другими делами. Вы недавно в городе но, наверное, уже успели заметить наши приготовления к походу. Сейчас все мои помыслы и действия направлены на то, чтобы быть готовым ответить на призыв Папы — освободить Иерусалим!

— Вы видели, сколько кораблей в порту? Многие из них везут паломников в Святую Землю. Один Бог знает, что ждет этих отважных людей на пути к Гробу Господнему.

Уго и Гондамар переглянулись, мальчиков одновременно посетила одна и та же мысль.

— Значит, есть корабли, которые перевозят людей?

Не выдержал и спросил Гондамар.

— Конечно, для того, чтобы понять причину, надо знать географию. Вы знаете, что такое география?

Уго вспомнил, как Ашамбо долгими вечерами рассказывал им о том, что есть в мире люди, которые путешествуют и записывают собственные наблюдения о странах и народах. Другие составляют по этим рассказам карты, по одной из них ребята достигли Марселя. После недолгой паузы Уго ответил за двоих.

— Да мы понимаем, о чем вы говорите. Наше удивление не связано с вопросом о географии. Ночью в порту мы стали свидетелями и услышали, как капитан одного из суден рассказывал о том, что продаст каких-то людей в Египте. Речь еще шла об оплате, пассажиры судна уже заплатили негодяю. Мы никак не могли понять, как люди платят за то, чтобы их продали в рабство.

Герцог попросил подробней рассказать о ночном разговоре. После того, как Уго поведал о планируемом похищении, Готфрид позвал начальника стражи и приказал следовать за ребятами.

— С вашей помощью мы предотвратим страшное преступление. В этом злодее нет ни капли жалости к человеческой жизни, но кроме этого, он посягнул на собственность Бога. Люди, принявшие крест паломника, не принадлежат уже никому, кроме Христа!

Герцог был страшен в гневе. Он сжал кулаки и поклялся после суда, если вина подтвердится, обязательно повесить подлеца.

— Поспешите арестовать негодяя, а как вернетесь, мы продолжим разговор.

Ребята поклонились и вышли из помещения, в сопровождении отряда из семи воинов. За воротами замка их встретил только Рораль. Уго спросил — где остальные?