Андрей Миколайчук - Уго Пилигрим

— Веремида, где бы ты держал самый ценный груз?

— В кормовом отсеке, под беседкой. Видишь, там оружие, много солдат и никогда не бывает пусто. Самое надежное место. А ты зачем спрашиваешь?

Ашамбо с тоской посмотрел в сторону кормы.

— Там наверняка держат Марию, за все время плавания мы ни разу не видели ее. Я волнуюсь очень.

— В любом случае осталось не долго, пять-шесть дней и мы будем на месте. Если конечно не начнется шторм.

— Вы это о чем? — спросил Ашамбо.

— Посмотри за борт, видишь волн нет, рябь одна, мы ее называем «мертвой рябью» — это верный признак шторма.

Ашамбо только теперь заметил обвисший парус и полное отсутствие волн. — Значит шторм?!

***

Начался первый урок фехтования. Уго внимательно слушал рыцаря по имени Стемид. Из короткого рассказа он узнал, что право на ношение меча может получить только знатная особа, оружие же простолюдинов- палки, мотыги, косы, в крайнем случае, алебарды. После того, как происхождение Уго подтвердил Гондамар и Юн, Стемид перешел к обучению.

— Прежде всего усвойте: в бою голова обязана быть холодной, никакой спешки, никаких эмоций, вы должны видеть не то, что будто бы сделаете с противником, а то, насколько сильно он способен вам сопротивляться. И вообще- поменьше фантазии.-

Стемид выставил ногу вперед, меч в правой руке, рукоятью на уровне пояса, острием был направлен в лицо воображаемому противнику.

— Эта стойка называется — плуг. Вы можете одновременно и нападать, и отражать удары.

Он сделал несколько коротких выпадов.

— Вообще, конечно, для обращения с мечом, кроме желания необходима не дюжина сила. Я, лично, советую вам освоить длинный кинжал.

Стемид достал из ножен клинок с обоюдоострым лезвием.

— Вот так, — он продемонстрировал прием. — Вы, обязаны использовать все временные недостатки, связанные с возрастом, себе на пользу. Во-первых, никто особенно не ожидает сопротивления от ребенка, а значит, вас недооценивают. Во-вторых, нет искусства воевать с детьми. Вы же спокойно наносите уколы в незащищенные области тела.

Стемид показал рукой на область до пояса.

— Здесь нет кольчуги, лат, разрезаете сухожилья на ноге, и бойца нет.

Он ловко нагнулся, и ударив Гондомара ребром ладони под колено, свалил того на палубу.

— Все понятно, выстругайте себе деревянные ножи и отработайте этот прием.

Ребята быстро взялись за дело.

За неделю тренировок они так ловко владели кинжалом, что приводили Стемида в восторг показательными выступлениями. Кроме того, Юн обучил некоторым акробатическим трюкам и показал, как метко можно метать нож на большое расстояние.

— Мне с вами не страшно было бы и в бой ввязаться.- Похвалил ребят рыцарь. Растите быстрее.

В это время капитан корабля приказал всем, кроме матросов спуститься в трюм. Собрали парус, с палубы убрали все лишнее, а что спрятать было невозможно, крепко привязали. Надвигался шторм.

***

Три дня корабль бросало из стороны в сторону, как будто это была вырезанная из коры детская лодочка. Волны били с такой силой огромными кулаками, что от скрипа и треска никто не слышал собственного голоса. Детей и женщин спрятали в трюме. Все, включая пленников, помогали управляться с судном, потому что от этого зависила их жизнь.

Никто из ребят не потерял присутствие духа. Ашамбо объявил, — шторм послан нам в помощь. Теперь нечестивцы не уйдут от заслуженного наказания, — и как будто в подтверждение его слов все услышали боевой горн. Преследователи и преследуемые увидели друг друга.

***

Буря продолжалась еще день. После того, как ветер утих, галера, посланная герцогом стала на боевой ход. Отряд приготовился к абордажу.

Неэро собрал команду на палубе. Всех пленников снова привязали вдоль обоих бортов.

— Прикрывайтесь людьми и не давайте им бросить кошки! — Начал он инструктировать пиратов.

— Я не знаю, что это за корабль, но шторм нарушил мачту, и сбежать нам не удастся, значит. примем бой!

Команда вялым «ура», отреагировала на эти слова.

Неэро подошел к Ашамбо.

— Ты поэтому угрожал мне виселицей? Так знай, прежде чем друзья тебя освободят, я приказал выкинуть всю вашу компанию за борт. Так что, не сильно рассчитывай увидеть мою голову в петле.

Ашамбо сжал кулаки, но ничего не ответил.

— Ну, молчи!

Неэро вернулся к команде и стал расставлять по местам людей.

***

Уго попросил Стемида уделить ему пару минут.

— На корабле невинные люди, — начал он.

— Я вижу, вы приготовили луки, пращи и арбалеты. Я боюсь за своих друзей.

— Без этого штурм не удастся, — ответил рыцарь.

— А боя не избежать.

— А давайте пошлем парламентариев, вы же говорили, что с нами не побоялись бы вступить в сражение. Взрослого и троих ребят они спокойно пустят на борт, — изложил свой план Уго.

— А там посмотрим.

— Мне нравится, как ты думаешь, сынок, — ответил Стемид.

— Давай попробуем. Эй, дайте им сигнал к переговорам, пусть примут нашу шлюпку, — приказал он капитану.

***

Начались переговоры, корабли стали друг от друга на расстоянии выстрела.

— Что они задумали? — Произнес вслух Неэро.

— Но в любом случае переговоры нам на руку, починим мачту.

— Они просят принять парламентариев, — расшифровал знаки, которые подавали с корабля Уго, боцман.

— Хорошо! Пусть подходят.

Чернокожий великан проверил боеготовность.

— Будьте начеку! — Приказал он пиратам.

В подошедшей шлюпке находились: Стемид, Уго, Гондамар, Юн и четверо гребцов.

— Это что за детский сад?

Крикнул Неэро прибывшим, и отдал распоряжение поднять парламентариев на борт.

— Смешно, может у них вся команда сплошь карлики и дети?

Пока пираты хохотали от шутки командира, Уго который поднялся первым, метнул нож, и как только завязался бой, галера преследователей пошла на сближение.

Фактор неожиданности сделал свое дело. Четверо воинов, пока пираты опомнились, уничтожили десять человек. Никто не знал, откуда отражать атаку. С корабля стреляли лучники, расстояние уже позволяло вести прицельный огонь. Уго, Гондамар и Юн, уворачиваясь от ударов, кололи и резали пиратов, быстро продвигаясь к борту, к которому были прикованы друзья.

Жоффруа также не стоял в стороне от боя, придушив цепью юнгу, он завладел коротким мечом и умело отбивал удары, охраняя товарищей. Галеры стали борт о борт, и на палубу пиратов начали запрыгивать воины герцога. Бой быстро заканчивался, Неэро в окружении трех человек отступал к корме, уклоняясь от ударов, он не вступал в схватку, трусливо прикрываясь людьми. Куда делась его наглость и бахвальство? После того, как последний пират сдался, Уго, Гондамар и Юн бросились освобождать друзей.

***

Вся компания удобно расположилась на носу галеры. Мария сидела напротив и расчесывала волосы. Ее измученное, красивое лицо светилась радостью.