Андрей Миколайчук - Уго Пилигрим

Уго, Мария, Гондамар, Юн и Нивар остались обсуждать необходимые покупки. Ашамбо нашел среди паломников рыцаря и затеял с ним разговор.

***

— Меня зовут Ашамбо, — представился мальчик.

— Очень приятно, тебе и твоим друзьям я обязан жизнью, — ответил рыцарь. — Прими мою благодарность.

Это был мужчина лет двадцати пяти, с истощенным, бледным лицом. Он был широкоплеч, смотрел уверенно, немного надменно, не отводя взгляда.

— Вы наверняка могли бы себя и сами защитить?

— Не мог, до Иерусалима я не возьму в руки оружия, ни при каких условиях, только тогда, когда исполню обет, я буду себя защищать. Сегодня моя жизнь ничего не стоит и оберегаема только ангелами, они решают, как будет дальше.

Ашамбо не совсем понимал, что значили эти слова, но для формы кивнул в знак согласия.

— Я хочу вас спросить, только не знаю с чего начать.- замешкался мальчик.

— Ты хочешь узнать, что же такого должен совершить в моем возрасте человек, чтобы бросить дом, семью и отправиться за море?

— Нет, я хочу понять, почему вы путешествуете среди нищих? По всему видно, что вы не простолюдин. Герцог собирает войско, скоро начнется поход, вы должны занять свое место среди знати, и с оружием в руках выполнять данный церкви обет.

— Ты не найдешь на моей одежде креста, я не давал обет и не спешу называться безгрешным бедняком Христовым.

— Зачем же вы здесь?

— На этот вопрос ты не получишь ответа, по крайней мере, не сейчас. Но я все же хочу тебя отблагодарить.

Рыцарь достал из потайного кармана кольцо.

— Этот перстень из меди, он не вызовет зависти и не привлечет внимания, но владея им, ты найдешь помощь там где другого ждет смерть.

Рыцарь надел Ашамбо перстень на мизинец правой руки.

После этого он набросил на голову капюшон, и прислонившись к борту закрыл глаза всем видом давая понять, что разговор закончен.

Ашамбо вернулся к друзьям, он решил, что пока не разберется, в чем тут дело не будет посвящать никого в детали беседы.

— Земля!!!

Все на корабле вдруг услышали громкий, радостный крик. Счастливцу, который первым увидит сушу, полагалась награда, поэтому большая часть паломников весь день следила за горизонтом. Теперь невысокого роста человек, широко улыбаясь, принимал поздравления от всех пассажиров. В стороне, куда он указывал рукой, виднелись возвышающиеся над морем серые горы.

— Подождите радоваться, пока не подойдем поближе.- Осадил шумящую толпу Веремида.

— В вечернем сумраке такими могут показаться обыкновенные тучи.

Но корабль все равно изменил курс. Через час пути сомнения пропали — это была действительно земля острова Крит.

— Молодец, — похвалил Веремида счастливца и вручил ему награду. — Если бы не твои зоркие глаза, за ночь мы бы отплыли от острова на сотни миль, и неизвестно, как закончилось бы это плаванье.

Поздно ночью два корабля бросили якорь.

Город был намного меньше Марселя. Гавань, в которой расположился порт, с одной стороны закрывали горы. С другой искусственная насыпь уходила буквой «Г» в море.

— Здесь во время шторма сберечься смогут кораблей десять, удовлетворенно отметил Веремида.

Вход в гавань охраняла крепость, узкий проход на ночь перекрывала тяжелая, кованая цепь. На высокой каменной башне горел огонь, в ярком свете видны были вооруженные длинными копьями стражники.

— До утра все равно не пустят, — сказал капитан и приказал всем спать.

Уго смотрел на темную тень спящего города, он казался ему мертвым и пустым. Вскоре из-за гор поднялась луна и осветила округу бледным светом.

Мальчик долго не мог уснуть, в голову все время приходили воспоминания о доме. Он мысленно объяснял маме причины своего отсутствия, рассказывал о приключениях, о своих друзьях, и наконец, уставший, погрузился в тревожный сон.

***

Утро зазвенело громкими криками рыбаков, утлые суденышки проплывали мимо шхун, они ловко ловили парусами ветер и уходили в открытое море. Прохладный воздух пробрался под накидку, которой укрылся Уго, разгоняя сновидения.

— Красиво как, — протирая глаза, промолвил Андре. Он проснулся первым.

— Наконец-то земля, я устал от того, что под моими ногами плавают рыбы. Настоящий город, настоящая еда, чего еще желать от жизни.

Всей компании порядком надоело долгое плаванье, и они с неподдельным интересом рассматривали город, который раскинулся паутиной кварталов у подножья черных гор.

Ребята быстро привели себя в порядок, кто как мог, разминал затекшие суставы. Умывались морской водой, кожа на лице уже давно привыкла к подобным процедурам. К тому времени, когда корабли снялись с якоря, все, бодрые и веселые, уже ожидали время высадки на берег острова.

***

На пристани их встречала радостная толпа. Бедняки, торговцы, плотники и кузнецы. Видно было, что порт не столь популярен среди мореплавателей, чтобы удовлетворить работой всех жителей города. Уго приказал держаться вместе и не отставать.

— Если кто потеряется, слушайте горн, я дам сигнал.- Наставлял он друзей.

Тем временем Стемид уладил свои дела. Он пообещал ребятам найти кузницу и помочь с выбором мечей. Уго хотел, кроме оружия, посмотреть еще и доспехи, но Стемид запретил им самостоятельно делать покупки.

— Вы не говорите ни слова, пока я не позволю, хорошо? Эти кузнецы пройдохи и все сплошь болтуны, я не хочу, чтобы по городу пошел слух, будто мы вооружаем детей. Всем понятно?

— Понятно, — хором ответили друзья.

Найдя провожатого, компания двинулась к намеченной цели. Через несколько кварталов все увидели дым из трубы дома, у двери стояла наковальня, над которой на двух цепях весела огромная, замысловатая чеканка. Ребята остановились, невдалеке, обсуждая выбитый на щите рисунок.

Стемид подошел к кузнице и начал разговор. Через некоторое время он вернулся и обратился к Уго.

— Мастер хочет снять мерку, пусть один из вас подойдет.

Пока Ашамбо позировал кузнецу, Стемид рассказал, что мечи можно купить готовые у оружейника на соседней улице.

— Там же, можно будет что-то найти и для дальнего боя. Вам лучше держаться от противника на расстоянии.

Уго вспомнил, как Ашамбо говорил когда-то об устройствах, которые стреляют короткими, тяжелыми стрелами, их придумали еще древние греки.

Дождавшись товарища, они все вместе двинулись по направлению к указанному дому.

— Странный этот кузнец, — начал разговор Ашамбо.

Он не рассказывал друзьям о подарке рыцаря-пилигрима. Теперь, видя какое оно произвело действие на ремесленника, решил поделиться тайной с Уго.

— Ты помнишь, я беседовал вчера с паломником, говорили еще, что он темный рыцарь.

— Да, я видел, как ты к нему подошел, — ответил Уго.