Валерий Лаврусь - Очень странная история

Про громкие деянья владык и королей.

Про их пиры, забавы, несчастия и горе,

И распри их кровавые, услышите вы вскоре.

Европа пятого века. Рим уже почти утратил свою безграничную власть над сонмом народов. В Восточной Европе прочно обосновалось Гуннское царство под жёстким правлением царя царей — азиата Аттилы. Северная Европа кипела раздорами германских и кельтских племён. Некоторые из них, объединившись на время, основывали виртуальные короткоживущие королевства, которые становились римскими «федератами» и держались только тем, что были интересны слабеющему Риму как буферные территории. Пока ещё были интересны.

В 411 году бургунды под предводительством короля Гундахара Нибелунга 14(Гуннара, как звали его близкие) удачно поддержали римского военачальника Аэция Флавия 15, который выступил на стороне мятежника Иовина 16, претендующего на римский трон, против императора Гонория 17, — за что получили земли в нижнем течении Рейна. На этой территории бургунды создали небольшое королевство со столицей в Вормсе 18, которое сами гордо стали называть Бургундской империей.

Соседние с ними тубанты и фризы 19, объединённые родом Вельсунгов 20, основали Нидерландское королевство (не путать с современными Нидерландами) — королевство на Нижних Землях, зависимое и от Рима, и от Дании с Исландией, и от Бургундской империи, но всё же имеющее свою корону, которую в начале того же пятого века удерживал старший из Вельсунгов, Зигмунд.

Зигмунд старел — пятьдесят лет по тем временам считались уже законной старостью — надо было кому-то передавать корону. Наследников возле престола крутилось много, но Зигмунд рассчитывал лишь на одного, на младшего, непутёвого, взрывного, но талантливого воина — Зигфрида. Сигурд (так звали Зигфрида на скандинавский манер), несмотря на молодость, был уже хорошо известен Европейской Ойкумене. А то как же… герой!

414 год, место Байройт 21, замок Гнитахейд 22.

Сигурд бежал по замку, а сзади уже потягивало дымом. Рядом, громко сопя, двигались Волк и Кабан, два сильных и верных бойца, телохранители и головорезы, оба по пояс голые, без шлемов, у каждого в руках — здоровенные секиры.

— Кажется, Регин говорил, здесь! — Сигурд остановился напротив двери, постучал в неё рукояткой меча и прислушался. — Тук-тук-тук! Есть кто живой?.. Молчат… Не открывают… Руби, парни, дверь!

— Отойди, принц, — двинул плечом Волк. И они вдвоём с Кабаном заработали секирами.

Через полчаса тяжеленная дубовая дверь была разбита в щепы и лишь делала вид, что висит на железных петлях.

— Ну-ка, парни, — выдвинулся вперед Сигурд, — дай-ка… — Он пнул остатки, дверь секунду подумала и развалилась.

— А вот и мы, — сообщил Сигурд, входя в зал.

Возле стены в кресле сидел мужчина в летах — с пышной седой шевелюрой, в золочёной кольчуге, с мечом в руках. Из шеи торчал обломок стрелы. Но, судя по открытым глазам, ясному взгляду, лицу, изломанному болью, и неровному дыханию, мужчина был не только жив, а даже и в сознании.

— Эка тебя, дядя… — сморщился Сигурд, разглядывая раненого. — Леший таки достал тебя. Что же ты хотел? — Он развёл руками. — Лучший стрелок! Ладно, мешать не буду, помирай. Молись… Зови валькирий… А я пока посижу, заказчика подожду… Парни, Регина кликните…

— Всё-таки Регин… — просипел мужчина, — братец… дорогой…

Сигурд внимательно присмотрелся:

— Ба-а-а! А я сразу-то… Так ты тот самый Дракон Фафнир?! Вот так так! Ну да, и кольчуга золочёная, и меч. Хротти, должно быть? А где у нас шлем? — Сигурд закрутил головой, оглядывая зал. — А вот и он! — Сигурд поднялся, прошёл в угол и поднял шипастый шлем. — Нет, ну как в таком воевать? Только детей пугать! Шлем у него в форме башки дракона… Ты позёр, дядя! — Принц с грохотом кинул шлем обратно и плюнул в него.

Умирающий собрался с силами и выдавил:

— Кто… ты?

— А вот этого тебе знать не обязательно! Твой братец предупреждал, ты колдун и можешь забрать имя своего убийцы в Вальхаллу 23. — Сигурд подошёл ближе к Дракону. — Но ведь ты без этого не сможешь спокойно подохнуть, да? И Вальхалла — не так уж плоха. Впрочем… не я тебя подстрелил… Сигурд из рода Вельсунгов.

— Вельсунги… Хорошие воины. И ты — сильный воин, раз добрался до меня… — Фафнир через силу улыбнулся и опустил меч. Потом он потянул себя за палец и снял кольцо. — Возьми! Забрал у отца, мы с братцем его убили. Отец называл Кольцом Нибелунгов. Возьми… уничтожь… У меня не хватило сил…

Сигурд взял кольцо:

— Нибелунгов, говоришь… Уничтожить? Может, лучше хозяевам вернуть?

В комнату в сопровождении Лешего вошёл пожилой мужчина, неуловимо похожий на Фафнира.

— Вот и встретились… — мужчина присел на корточки рядом с умирающим. — А я тебе говорил, свидимся. Надо было сразу делить всё поровну, а ты заартачился. Вместе убивали папашу, вместе и делить надо было. А ты пожадничал. Теперь всё моим будет!

— Ничего не будет твоим… мой бедный брат. Кольцо не приносит богатства… кхе-кхе… — засмеялся, булькая кровью, Дракон. — Я всё раздал…

— А кольцо? — Регин подскочил. — И кольцо?!

— Мне отдал, — Сигурд протянул кольцо старику. Регин дрожащей рукой сцапал его, прижав к груди.

— Верни, верни ему кольцо!.. — продолжал радостно булькать Фафнир. — Регин, это кольцо… это…

Но Регин рывком дёрнул обломок стрелы из шеи брата, рана зафонтанировала, забулькала, запузырилась, Дракон несколько раз жидко всхлипнул и уронил голову, взгляд его начал стекленеть.

— Лихо ты его, папаша! Ну, может, и правильно, чего мучился человек? — И минуту помолчав, приказал: — Веди теперь нас, показывай… горы серебра и злата, этот, как его, Котёл Жизни и Смерти 24и что там ещё у твоих родственников завалялось? Куда идти-то?..

— …Битый час, отец, ты без толку таскаешь нас по своим подземельям! — Сигурд вытолкнул Регина из дверей замка во двор. — Вот что мне сказать парням?

— Сигурд, ты прости меня, старого. Ты же знаешь, как я люблю тебя… как сына… — заискивал старый колдун. — Надо немного подождать. Год-полтора, я заплачу… Правда, заплачу!

— Врёшь ты всё, колдун! И про сына, и что заплатишь. И вообще! Утомил ты меня! — Сигурд повернулся к бойцам: — Что делать будем? Золота нет, серебра нет, этого… как его, Котла Жизни и Смерти тоже. Наш колдун врёт, что братец его всё раздал, а тот уже где-то на подлёте к Вальхалле, так что правды мы не узнаем.

— Может, просто тогда заберем всё, что в замке? Народец пограбим, девчонок? Продадим потом, — предложил Леший.

— Вот так, дед, решают мои парни. Давай сюда своё кольцо! — Сигурд протянул руку. — У тебя всё равно больше ничего нет.