Валерий Лаврусь - Очень странная история

— Не поедет, с малой осталась. Хельг, подай принцу рогатину! А может, и к лучшему. — Гуннар вспрыгнул на кобылу. — А то непременно бы дружину поволокла, а нам только исландцев не хватало. Пьянь чёртова! Хаген, ты готов?! — обернулся к синисту король. — Ну, стоять!

Кобыла в предчувствии охоты танцевала под Гуннаром.

— Готов, ваше величество! — Синист сидел на неприметной кобылёнке. — Готов…

— Он тоже с нами? — оглянулся Зигфрид.

— У костра подождёт. Какой из него охотник. Да, Хаген?!

— Что, ваше величество?

— Ничего, жрец! Хельг, что ты копаешься?! Подай нам рога! И давай-давай сам на коня, время тратим! Загонщики и псари заждались уже.

— Хреновое у тебя настроение, смотрю я, — нахмурился Зигфрид.

— Наверное, перепил вчера, голова болит, щас разойдётся… Римлянин, готов? Ну, помогай нам Один!

И сначала король, а за ним кавалькада из четырёх охотников — рванули к лесу, откуда доносился заливистый лай охотничьих псов.

Охота продолжалась уже два часа. Собаки, кони, люди — устали все. Кабан оказался умным: вместо того, чтобы бежать от загонщиков на охотников, пошёл на прорыв и, покалечив одного загонщика, ушёл в лесную чащобу. Попытки преследования пока не увенчались успехом. Гуннар пустил со своей кобылы ищейку, та быстро взяла след и повела на кабана… Зверь, заметно утомленный, двигался медленно, но когда ищейка настигла его, развернулся и вспорол собаке живот.

— Вот сволочь! — вскрикнул Гуннар, соскакивая на землю и поднимая рогатину…

— Стой, уходит! — взревел Зигфрид и двинул коня в сторону, предугадывая движение дичи. Нагнав кабана, он привстал в стременах и, перевесившись на сторону, со страшной силой вогнал рогатину под лопатку зверю. Кабан кувыркнулся, сломал рогатину, вскочил с визгом, но подоспевший Гуннар ударил своей. Усталые псы, окружив издыхающего вепря, с жадностью лакали хлещущую из ран кровь.

— Загнали… зверя, — Гуннар упал на землю, раскинув руки. Зигфрид соскочил с коня и завалился рядом.

Ничего нет слаще для человека — с самых тех пор, как он встал на ноги и взял в руки палку, — чем кого-нибудь лишить жизни. Охоты, войны… охотничья доблесть, воинская доблесть — суть одно: смертоубийство! Такой человек — зверь. Как классифицируют его биологи, крупный стайный полуденный хищник…

— Думал, мы его уже не возьмём. — Зигфрид смотрел на проплывающие облака.

— Куда бы он делся? Ищейка-то — золото! — и вспомнив, что кабан задрал её, Гуннар сел и зло сплюнул в сторону убитого зверя. — Жалко суку. Ладно, чёрт с ней! — И, повернувшись к Зигфриду, заметил: — А отличная у тебя вещь — стремена эти. Надо бы себе такие завести.

— У Аттилы спроси. Он тебе подарит.

Король поднялся, взял рог и затрубил, раз, другой.

— Сейчас услышат, подъедут, погрузим кабана и домой! Выпьем ещё, мясца зажарим… Эх! Хороша жизнь! А? Зигфрид? Слушай! А чего мы с тобой до сих пор не побратимы? Смотри, какого зверя уложили! Мы с тобой кого хочешь уложим! Что нам римляне, что гунны? Давай, побратаемся?

— Гуннар, да ты и так мне как старший брат… — смутился Зигфрид.

— Зачем «как»? Давай руку, — Гуннар, дернув из-за пояса нож, полоснул лезвием сначала по своей ладони, а потом по подставленной ладони поднявшегося Зигфрида и крепко приложил свою руку к руке принца. — Щас кровь перемешается… и мы — братья. Дай, обниму тебя, брат!

Зигфрид шагнул в объятья и сам крепко обнял названного брата.

— Теперь нужно чем-то обменяться, — засуетился Гуннар. — Положено так. Чем? Стремена Аттила мне подарит… Мечи у нас охотничьи, да и не стал бы я у тебя выменивать твой Бальмунг 30, с именем меч, таким не меняются.

— Ага, я его две недели уговаривал, прежде чем сменил ему имя. Хротти — драконье имя. Еле уговорил… — улыбался Зигфрид.

— А ты ведь в кольчуге?

— Да!

— Дракона?

— Да!

— Давай меняться?! У меня хорошая, из Византия! Ты не думай, что хочу выменять тебе какую-нибудь ерунду.

— Брат! Ты что? Я любую твою кольчугу носить буду с честью. Уже то, что она — брата моего, оберег лучше любой брони!

— Вот и славно… Давай снимаем. Давай, давай… я тебе помогу…

Зигфрид скинул куртку и наклонился, чтобы Гуннар мог стянуть с него золочёную драконью кольчугу.

— Сюда, вот сюда встань… — Гуннар поворачивал Зигфрида спиной к кустам, одновременно задирая полы кольчуги к плечам. — Вот сюда… — Руки его бешено тряслись. А из кустов бесшумно вышел Хаген и, коротко замахнувшись левой рукой, ударил Зигфрида стилетом под лопатку. Зигфрид откинулся, некоторое время удивлённо смотрел на Гуннара, потом захрипел и повалился лицом в траву.

— Я думал, уже не дождусь тебя, — упрекнул Хагена Гуннар, садясь на землю и глядя на дрожащие руки.

— Дык, вы умотали чёрт-те куда, а я уже не молодой: скакать по полдня на коне. — Хаген наклонился к телу Зигфрида.

— Крови не будет?

— Не будет… Я стилет медвежьим жиром смазал, сейчас аккуратно выну… Дырку бараньим салом залью… Ничего не будет видно! Ты труби, король, труби! А то дотемна искать нас будут.

Гуннар снова поднял рог, и протяжный звук вновь поплыл над лесом. И ещё… и ещё…

Хаген тем временем обработал рану, опустил кольчугу, встал, одной ногой упершись в плечо Зигфрида, второй с силой наступил на подвёрнутую голову принца, послышался хруст, и Хаген удовлетворённо отошел, вытирая руки травой.

— Ну вот… Охота — дело опасное, скакал наш принц, скакал, пока не доскакался. Упал с коня и свернул шею. Вот ведь горе-то какое…

Гуннар поднялся и внимательно посмотрел на распростёртое тело Зигфрида, потом вновь присел и начал что-то с силой сдирать с руки убитого, потом достал нож…

— Он ведь завещал его мне… вместе с пальцем. — Гуннар истерично хихикал. — Говорил, с пальцем, — давясь от смеха, повторял король, — значит, с пальцем!

— Это ты зря, Гуннар! Я же просил ничего не делать. Потом бы сняли. Как мы теперь будем объяснять народу, зачем ты ему палец оттяпал? — С этими словами Хаген развернулся и пошёл в кусты, и вдруг, повернувшись, добавил: — Ты только больше ничего ему не отрезай.

***

Гуннар, перемазанный кровью и грязью, широко шагая, шёл в покои жены. Зачем — он и сам ещё не знал. Вернувшись с охоты и далеко обогнав телеги с телом Зигфрида и тушей кабана, он сходу выпил большой кувшин вина и сразу сильно опьянел.

— Мы вернулись с охоты, дорогая! — игриво пропел Гуннар с порога. — Здравствуй, жена! Помоги-ка мне снять сапоги, что-то я совсем притомился. — И он грузно повалился на лежанку.

— Что с тобой? Ты пьян?..

— П-почему нет? Охота удалась! Зверей мы загнали! Щас привезут! А я приехал и выпил вина! Ты ведь рада, что я вернулся, живой и здоровый? — Гуннар привстал на лежанке и потянул руки к Хильде. — Иди ко мне, моя королева!