Юлия Андреева - Метресса фаворита. Плеть государева

— Не доехали, так что с того? Скажешь, обратно поворачивать? Можно подумать, вижу я, где здесь сворачивать! Того гляди, барина вместе с каретой свалю. Вот на одну из твоих могил и свалю, э-э-э...

— Свалить никак не можно, — поддержал возницу Трофим. — Что же, коли барин твой не побрезгует, можете у меня до утра посидеть. Избёнка, правда, крохотная, но всё не в чистом поле. Только уж не взыщите, угостить-то вас нечем. Печь я летом не топлю, а обед, что мне племянница из села приносила, давно уж поеден. Вот разве что, коли не побрезгуете, горшок простокваши.

Сторожка оказалась вполне пригодным для жилья, даже в зимнее время, домиком, добротная беленькая печь с лежанкой, лавка вдоль стены, явно для спанья, и ещё одна, на которой стояли какие-то мешки и катка. Крохотный столик со скатёркой у окна.

— Мы тебя сами и покормим и попоим, если желаешь. Правда, Яша? — Пётр Петрович подмигнул слуге, и тот, делать нечего, полез в свои закрома.

Вскоре на столе оказались шмат сала, колбаса, хлеб, лук, четыре пирога, по величине никак не уступающие размеру лаптя сторожа, кроме того, Корытников распорядился поставить одну из бутылок. Теперь он ясно видел, что наглый Яков умудрился умыкнуть комендантский самогон.

Наблюдая, как стол покрывается разными вкусностями, сторож счастливо улыбался, почёсывая затылок.

— Каких хороших гостей Бог прислал!

Сам Корытников пить не пожелал, распорядился, чтобы Яков угостил нового знакомого, а сам сел в стороночке. Запах спиртного после недавнего приключения вызывал тошноту, но тут уже ничего нельзя было поделать. После того как Яков и Трофим выпили по первой и закусили пирогами, Пётр Петрович взял за горлышко бутылку и, разглядывая мутную жидкость на свет, поинтересовался, хорошо ли сторож знает доверенные ему могилы. Когда же тот побожился, что сможет на спор с закрытыми глазами найти любую, позволил Якову налить ещё по одной и предложил проверить его память.

— Какую ищем? — с азартом поглядывая на вновь уплывающую бутылочку, осведомился Трофим. — Аглаю Лукьянову — кормилицу помнишь?

— Как не помнить? — расплылся в широкой улыбке сторож. — Родители там её и сынок новорождённый похоронены. Знаю.

— Показать сможешь?

— Обижаешь, барин! — Сторож поднялся, схватил кружку и тут же с сожалением поставил её на место.

— На лёгкий ход ноги? — догадался Корытников. И, заметив, как сверкнули глаза Трофима, прыснул ещё понемногу ему и Якову.

Вышли из избы, у сторожа оказались дополнительные фонари, так что теперь у каждого был свой собственный источник света и можно было надеяться, что поход через кладбище не увенчается сломанной ногой или синяком под глазом.

— А не боязно?! — усмехнулся Трофим.

— Ты тут днюешь и ночуешь, и ничего. — Корытников шёл по узкой тропинке, с подозрением разглядывая ограды и кресты.

— Мне-то что? Я тут свой. Почитай, полкладбища родственники, а вот вы пришлые. — Он попытался было развить мысль, но Пётр Петрович попросил его замолчать, ещё неизвестно, как россказни о воскресших мертвецах и пришлых на территории кладбища могли бы подействовать на суеверного Якова.

Выглянувшая из-за тучи луна осветила возвышающуюся на пригорке со стороны деревни церквушку, должно быть, ту самую, где совсем недавно отпевали Минкину, но в темноте Корытников не узнал даже её очертаний. Меж тем дорожка превратилась в тропку, ведущую вниз.

— Аккуратно тут, под ноги смотрите. — Трофим ловко лавировал между могил, поминутно крестясь и кланяясь, точно здороваясь с усопшими. — Ну, вот и пришли. Вот тут Артемий Нилович, тут Прасковея, тут...

— А где сын Лукьяновой? Тот, что в один день с барчонком народился? — Корытников затаил дыхание.

— Да вот же — прямо перед тобой. Только не приходил сюда давно никто. Аглая сколько годков уже при комендантской роте в прачках. Здесь не показываются. Да и не простое дело — нынче сюда добраться. Муж-то её калекой с войны вернулся. А самой не разорваться же... Вот, пока платили, ухаживал за могилками-то, теперь...

Корытников удовлетворённо кивнул и решительно направился обратно к сторожке.

Простокваша оказалась более чем кстати, Пётр Петрович получил в своё полное распоряжение горшочек, заедая неприятный вкус во рту и постепенно отходя от тяжёлого дня. Голова болела и немного кружилась, но он не придавал этому значения. Яков получил приказ непременно напоить сторожа допьяна, но при этом самому оставаться, по силам, трезвым. Но тот, по всей видимости, всё же норовил выказать неуместное усердие.

Поняв, что странный барин больше не покушается на горилку, Трофим налёг на выпивку, даже манкируя закуской, так что вскорости действительно захрапел, положив голову на стол.

— Что же, пора. Идти сможешь?

Яков поднял на барина осоловелый взгляд, но приказ выполнил.

Найди, где у него здесь лопаты, только постарайся не шуметь. Слуга, покачиваясь, вышел и вскоре действительно вернулся с двумя лопатами. Должно быть, сторож держал инструмент, чтобы следить за могилами. Не все же имеют такую возможность, кто-то слишком стар, кто-то горд, или вот как с Лукьяновыми — переехали в другую деревню. Могилы же бросать — грех. Вот и приплачивают кладбищенскому сторожу, чтобы доглядывал. Где крест поправить, чтобы прямо стоял, где оградку подновить.

До самой могилы Яков шёл молча, прокручивая в уме, для чего барину понадобились лопаты.

— Всё. Здесь копаем. — Корытников поставил свой фонарь на соседнюю поросшую мокрицей и земляникой могилку, снял сюртук, аккуратно сложил его подкладкой наружу и, устроив рядом с фонарём, взял одну из лопат.

— Могилу? — мрачно уточнил Яков, но вопреки всему на свете противиться и скандалить не стал, а перекрестившись, поплевал на ладони и принялся за дело.

Своего новорождённого Аглая подхоранивала в уже существующую могилу, так что копать пришлось недолго. Вскоре лопата Петра Петровича коснулась чего-то твёрдого, Яков, спрыгнув в яму и очистив со всех сторон гробик от земли, расшатав его в яме, наконец, с кряхтением поднял и поставил перед хозяином.

В ожидании, когда слуга выберется из могилы и откроет гроб, Пётр Петрович рассматривал стоящий перед ним предмет. Маленький, некрашеный, из плохо обструганных досок ящик почти весь уже прогнил, так что, не случись у Якова с собой ножа, его можно было бы, наверное, сломать руками. Гробик пах землёй, впрочем, чем ещё он должен был пахнуть после почти четверти века лежания в могиле?

Насквозь гнилая крышка поддалась сразу, то, что лежало в гробу, было завёрнуто в цветастую ситцевую тряпку. С отвращением, двумя пальцами, Корытников тихонько потащил её на себя, заранее готовый увидеть крохотный скелет. Помогающий барину Яков поднёс фонарь, дабы тот мог разглядеть содержимое гроба, лицо обнажилось и два горящих в свете фонаря глаза злобно уставились на ночных гробокопателей.