Виталий Гладкий - Маркитант Его Величества

— Поединок до первой крови?

Тот немного помедлил, затем коварно ухмыльнулся и ответил:

— Нет. Поединок будет продолжаться до тех пор, пока кто-то из вас не запросит пощады.

Юрек сумрачно кивнул. Он всё понял. Попросить пощады любой уважающий себя поединщик, будучи при полной силе и в нормальном здравии, просто не имел права. Даже если у него имелось несколько лёгких ранений. Это было не по-рыцарски. Потом такого человека объявляют трусом и отправляют делать самую грязную работу. Но зачем это нужно арамбаши? Он и так волен сделать с пленниками всё, что угодно. Это была загадка, отгадывать которую некогда, — Вук уже изготовился к бою.

Кульчицкий хорошо знал, что саблей легко атаковать, но трудно защищаться. А Вук явно вознамерился подавить его своей мощью. Судя по его почти прямому венгерскому клинку, и стиль фехтования у него был венгерский. Венгры накопили большой опыт в столкновениях с османами, и их прямым клинкам были доступны и удар, и укол, и парирование саблей любого западного или восточного оружия. Обычно венгерские гусары сражались с янычарами, орудовавшими ятаганами, на равных.

Но одно дело ятаган, а другое — польская карабела. Клинок сабли Юрека имел обоюдоострую елмань, от ранений которой уберечься очень трудно. Защищаясь карабелой с елманью, боец мог нанести коварный удар как бы вскользь, по ходу, располосовав руку или живот противника. От таких фехтовальных приёмов — скорее, казусов — не убережёшься, так как они возникают, что называется, на ровном месте, совершенно неожиданно как для атакующего бойца, так и для того, кто защищается.

Бой, как и ожидал Юрек, начался в вихревом темпе. И спустя считанные минуты его и так ветхая рубаха получила прореху и окрасилась в том месте в красный цвет. Гайдуки возбуждённо зашумели, и те, что поставили на Вука несколько монет, начали подбадривать его. В пылу схватки Юреку неожиданно попался на глаза монах. Каким-то чудом он протолкался вперёд и теперь, держа в руках большой крест, истово молился. Догадываться было легко, за кого именно...

Как ни странно, но рана подхлестнула Юрека. В нём вдруг проснулся какой-то первобытный кровожадный инстинкт; злобно ощерившись, он произвёл молниеносную атаку, и на отходе зацепил Вука елманью. Кошула гайдука мгновенно стала похожей на рубаху Юрека; но крови было гораздо больше. Наверное, остриё елмани задело какую-то большую кровеносную жилу.

В отличие от Кульчицкого, ранение для гайдука послужило предостережением. Он стал заметно осторожней, и уже фехтовал без глупого и опасного для него самого напора. Вук старался нащупать слабые места в защите Юрека, но тот уже вошёл в раж, и несколько подзабытое искусство герца, которое ему преподавали лучшие рубаки Запорожской Сечи, начало всплывать не только в памяти, но и в движениях, которые становились всё более и более отточенными и даже в какой-то мере автоматическими. Мысль не успевала угадать, куда нацелен удар венгерской сабли Вука, а карабела уже парировала его помимо воли Юрека.

Будь эта схватка в боевой обстановке, Юрек уже убил бы Бука. Он это чувствовал. Лесной разбойник ни в коей мере не мог сравниться с бывшим запорожцем, для которого от искусного владения саблей зависела его жизнь. В Сечи казаки часами упражнялись в герцах, до изнеможения. А гайдукам это было не нужно. Для того чтобы ограбить купеческий обоз или напасть ночью на имение какого-нибудь богатея, отменное владение холодным оружием не обязательно. Тем более что под рукой всегда есть пистолеты и «янычарки».

Но нужно было заканчивать герц. Убить Бука или серьёзно его ранить Юрек не мог. Это было равнозначно смертному приговору. А ему хотелось ещё пожить. Иногда он с надеждой бросал быстрые взгляды на арамбашу, которому принесли кресло, и он сидел в нём, насупившись как сыч. Похоже, предводитель лесных разбойников понимал, что у Бука дело не ладится и что он может погибнуть, однако почему-то не прекращал поединок, хотя это было в его власти. Наверное, надеялся на счастливую звезду своего юнака.

Тогда Юрек решил применить приём, которому его обучил старый пластун. Когда нужно было взять «языка», который конечно же отмахивался от казаков сабелькой, в ход шли чаще всего арканы или ловчая сеть — как это делают птицеловы. Но иногда — особенно в плавнях, где особо не размахнёшься, — приходилось идти на противника грудь в грудь. Вот там и требовалось необыкновенное искусство пластунов, способных к разным колдовским штучкам.

Однако, от того приёма, который применил Юрек, колдовством и не пахло. Улучив момент замаха, он с неожиданной стремительностью бросился к Буку, перехватил его руку с саблей, а свою карабелу приставил ему к горлу.

— Сдавайся! — крикнул Юрек каким-то чужим хриплым голосом.

Бук попытался освободиться от захвата, и острое лезвие клинка карабелы тут же нарисовало на его шее красную полоску.

— Прекратить! — наконец прозвучал долгожданный окрик арамбаши, и Юрек отскочил от Бука на безопасное расстояние.

Он знал, что бойцы, оскорблённые поражением в схватке, в такие моменты не владеют собой, а значит, Бук может ослушаться своего главаря и попытается убить Юрека. Но, похоже, Бук был потрясён. Всё случилось так неожиданно и быстро, что он лишь глупо хлопал ресницами и разминал кисть правой руки, которая испытала железную хватку Юрека. Иногда бывает, что в человеке отнюдь не богатырского телосложения в моменты сильнейшего напряжения, когда он пытается сохранить свою жизнь или спасти кого-то из родных или близких, просыпается невероятная сила.

Как раз это и случилось с Кульчицким. Он опустил карабелу и почувствовал, что у него начали ноги подкашиваться. Только огромным усилием воли ему удалось держаться прямо, а не упасть на землю.

— Что ж, сразу видно — казак... — Арамбаши уничижительно посмотрел на Вука: тот поторопился спрятаться за спинами товарищей, которые восхищённо галдели — им понравился бой. — Но проверить тебя нужно. И тебя тоже, святой отец, — обратился он к бледному монаху, который ещё больше уверовал в силу молитвы; ему казалось, что именно она спасла Юрека от верной гибели. — Поэтому мы пошлём в монастырь на Привину Главу нашего гласоношу, а до его возвращения вам придётся посидеть под замком. Уж извините, — он развёл руками, — это всего лишь необходимая предосторожность.

— Понятное дело... — буркнул Юрек.

— И последнее: деньги твои — это наша добыча, которую мы поделим между всеми поровну. Таков наш закон. Но лошадь ты можешь оставить себе. Это будет справедливо.

Юрек подумал: «Кто бы сомневался ;что эти сукины дети ограбят меня до нитки... Похоже, они никакие не гайдуки, не народные защитники, а просто банда лесных разбойников. Угораздило же меня попасть им в руки! Деньги забрали, да и жизнь моя висит на волоске. Надо отсюда как-то выбираться. Но как? Эх, мне бы крылья...»