Дмитрий Пучков - По главному фарватеру эпохи. От последнего паруса до первой ракеты

22 декабря «Пересвет» с прикомандированным английским адъютантом-эсминцем покинули Порт-Саид и взяли курс в открытое море. По рекомендации английского командования крейсер шел противолодочным зигзагом. Но и это не спасло его от беды.

Лодки умеют не только бить торпедой из-под воды. Они, проклятые, еще и мины иногда ставят!..

Германская субмарина U-73 еще осенью замусорила минами египетские воды. Часть этой банки, правда, вытралили англичане, но осталось еще немало. Вычерчивая противолодочный зигзаг, в 17 часов 30 минут «Пересвет» подорвался сразу на двух минах.

Первый взрыв прогремел с левого борта ближе к носовой части – как раз на уровне погребов боезапаса главного калибра. И боезапас сдетонировал, да так, что снесло крышу башни. В грохоте рвущихся зарядных гильз и мощном сотрясении корпуса почти незаметным хлопком послышался второй взрыв – в кормовой части. Поначалу показалось, что это была торпеда. И комендоры кормовых плутонгов среднего калибра и 76-миллиметровой артиллерии открыли огонь по теням на воде, чтобы отогнать подлодку, которой на самом деле здесь давно не было.

Уже через несколько минут огонь был прекращен из-за нарастающего крена на левый борт и резкого дифферента на нос. Командир корабля капитан I ранга Иванов-Тринадцатый отдал приказ приступить к эвакуации экипажа на катерах и шлюпках. Но в условиях штормовой погоды и нарастающего крена удалось спустить только один паровой баркас, куда поместили тяжелораненых.

«Пересвет» покинул этот мир в 17 часов 47 минут. Механизм его гибели по невероятному стечению обстоятельств полностью совпал с картиной опрокидывания «Осляби» в Цусимском бою: затопление крупных отсеков в носу и по левому борту, вода над скосом броневой палубы, крен в 90 градусов, минутная пауза – и стремительный конец от полной потери сперва остойчивости, а потом и плавучести. Только за бортом были не почти спокойные в день великого сражения свинцовые воды Цусимы, а острая штормовая зыбь в 10 милях от египетских берегов…

Английский эсминец и несколько подошедших к месту гибели крейсера французских траулеров подняли с воды 557 моряков из экипажа «Пересвета». Многих – ранеными. Девять из них впоследствии умерли от ран в береговом госпитале Порт-Саида. 252 человека погибло непосредственно при взрывах и затоплении корабля. Только в 1955 году по инициативе Министерства обороны СССР на братской могиле похороненных в Порт-Саиде русских моряков был установлен памятник.

Известный советский историк флота, морской инженер Р. М. Мельников в монографии, посвященной кораблям типа «Пересвет», привел слова английского адмирала В. Бейли. Английский флотоводец утверждал, что межклассовый гибрид линкора и крейсера, разработанный на рубеже XIX–XX веков в России, предвосхитил появление в дредноутскую эпоху линейных крейсеров – пожалуй, самого совершенного в боевом отношении класса капитальных кораблей своей эпохи. С этим мнением, конечно, можно спорить. И пусть морская вода не хранит следов, зато в памяти человеческой надолго останется история удивительного времени, порождавшего уникальные технические проекты и уникальные судьбы…

Стоял январь пятнадцатого года. По земному шару волной смертей катилась Мировая война.

За тридевять земель от пылающей Европы, у малазийских берегов, на внутреннем рейде островного порта Пенанг бросил якорь русский пароход «Орел».

В указанном французским портовым комендантом месте пароход со шлюпок обнес буйками район водолазных работ. Двое молодых ребят, казавшихся неуклюжими в громоздких гидрокостюмах, – с медными пузырями шлемов на головах, в ботинках, подбитых свинцовыми пластинами, – на тросах спустились в темную глубокую воду. Поднялись нескоро – примерно через полчаса.

– Здесь. Верно француз место указал!.. Вечная память! Лежит на правом борту, с креном градусов в пятьдесят. Ила много нанесло, течение сильное, не видно ни черта…

– С верхней палубы орудия снять удастся? – хмуро поинтересовался с катера вахтенный офицер.

– Кормовую пятидюймовку точно вытащим. С левого борта тоже получится. А вот насчет носовой – трудно будет. Нос-то почти целиком в ил ушел, размывать надо.

– За неполных три месяца – и полностью занесло?

– Так ведь течение…

Водолазы «Орла» сдержали слово. Не прошло и недели, как, поднятые на стальных тросах над острой зыбью гавани, на тяжелые понтоны были уложены снятый с тумбы ствол 120-миллиметровой пушки, пара оборжавленных пулеметов, шесть вполне годных оптических прицелов, кормовой прожектор. Специальная комиссия, состоявшая из троих русских и одного французского офицеров, изучила состояние поднятого с морского дна орудия. И сделала вывод, что «ввиду значительного износа нарезов стволов и ускоренной коррозии механической части» тратить время и силы на те пушки, которые еще остались на затонувшем корабле, не имеет смысла.

А вскоре в Сингапуре поднял бунт против английского командования расквартированный там сипайский полк, и Британия попросила помощи у союзников – Франции и России. «Орел» вынужден был бросить все дела в Малайзии и с французским десантом уйти в Сингапур – давить сипаев.

О затонувшем русском крейсере, лежащем на белом илистом грунте посреди чужой коралловой гавани, надолго забыли все…

А между тем история его стоит долгой памяти.

Еще в 1897 году, планируя укрепление позиций державы на Дальнем Востоке, Российское Адмиралтейство подняло вопрос об усилении Тихоокеанского флота. 12 декабря в МТК состоялось расширенное совещание с участием самого императора, высших чинов Адмиралтейства, флотского командования и ряда видных инженеров-кораблестроителей. Большинство участников совещания сошлись во мнениях на том, что в обновленной Тихоокеанской эскадре, помимо броненосцев и выведенных в отдельное рейдерское подразделение больших броненосных крейсеров, непременно должны быть еще крейсера-разведчики. Весь вопрос состоял в том, какими эти разведчики должны были стать.

Стандартные требования к кораблям эскадренной разведки просты. Скорость – узлов на пять больше, чем у самого быстрого представителя линейной колонны. Артиллерия – примерно соответствующая средним калибрам тех же броненосцев. То есть такая, чтобы можно было гарантированно отбиться от чужого миноносца или поддержать огнем в атаке своего, распугать при необходимости разведку неприятеля и с боем отступить живым, если нарвешься на крейсер крупнее и мощнее.