Эмилио Сальгари - Капитан Темпеста. Дамасский Лев. Дочери фараонов

– Видишь? – во второй раз спросил юноша, которого, казалось, очень занимали маневры чудовища.

– Вижу, – ответила Нефер.

– Он собирается атаковать быка.

– Ты думаешь, мой господин?

– И он его одолеет.

Нефер помолчала с минуту, а потом вдруг спросила его с каким-то странным выражением:

– Так ты вытащил царевну из ужасных челюстей Темса? [47] Так называли крокодила древние египтяне, и это название сохранилось до наших дней. (Примеч. авт.)

– Да, – ответил Миринри. – Он уже собирался укусить ее и наверняка бы сожрал, если бы я вовремя не вмешался.

– Ведь ты мог погибнуть, мой господин.

Юноша пожал плечами.

– Сыны Солнца так просто не умирают, – беспечно заявил он. – Я никогда не боялся этих монстров, как никогда не боялся львов.

– Так что же, ты и льва можешь убить?

– Да, если будет надо.

– Но зачем ты рисковал жизнью ради этой женщины? Потому что она царевна? – порывисто спросила Нефер.

– Я не знал, что она царевна. Узнал только тогда, когда пришел на то место и нашел в траве на берегу символ власти, который она потеряла.

В огромных черных глазах Нефер блеснул странный огонь.

– Ах! – прошептала она.

– Вон он, смотри, Нефер, – повторил Миринри, не замечая, в какое волнение привели колдунью его слова. – Видишь, как лазает между стеблей лотоса и тростника? Видно только кусочек морды. Еще шаг – и бык будет схвачен.

Нефер, казалось, его не слушала, однако очень внимательно следила глазами за громадным чудищем, подходившим все ближе. И вдруг вскочила на фальшборт, словно хотела получше разглядеть, как развернется драматичная сцена.

Это место от русла реки отгораживала большая отмель, а потому течение было очень слабое, и маленькое суденышко медленно продвигалось, шурша килем по тростникам. Вся команда, включая Униса и Ату, выстроилась вдоль бортов и наблюдала за маневрами исполинского аллигатора.

Бык, великолепное, мощное животное с длинными, загнутыми назад рогами, продолжал спокойно пить, сунув в воду почти всю морду, а за ним на берегу паслись без всякого присмотра двенадцать коров.

Вдруг он дико и хрипло замычал и рванулся назад. Напрасный труд! Крокодил застиг его врасплох и схватил за нос, вонзив в него острые передние зубы и крепко зажав.

– Сцапал, сцапал! – закричали эфиопы.

– Теперь ему конец, – заметил Миринри.

– Разве что ему предложат лучшую добычу, – мрачно прошептала Нефер.

Бык отчаянно сопротивлялся, чтобы не дать затащить себя в воду, и крепко упирался копытами, напрягая мощные сухожилия, а чудовище все сжимало и сжимало зубы, уставившись на крупную жертву своими зеленоватыми, лишенными всякого выражения глазами.

На беду быка, в первые же дни разлива берег стал очень грязным, а потому широкие копыта бедного животного тонули в грязи, несмотря на все усилия, ноги его все глубже увязали, и потому он был лишен возможности отступить назад. Бык жалобно, хрипло ревел, ноздри его покрылись кровавой пеной, но он отчаянно сопротивлялся. Могучие бока ходили ходуном, хвост хлестал по воздуху, глаза налились кровью и так выпучились, словно хотели вылезти из орбит.

Крокодил застыл на месте, не сводя глаз с солидной добычи. Он явно дожидался, когда полузадушенный бык упадет и можно будет утащить его в реку.

В этот момент послышался всплеск, и голос Униса крикнул:

– Нефер упала в воду! Бросить якорь!

То ли у колдуньи закружилась голова, то ли она потеряла равновесие, но она ушла в зеленоватую воду с головой, а в этом месте река была достаточно глубока.

Услышав всплеск, который возвещал о более легкой добыче, крокодил разжал челюсти, выпустил быка и круто обернулся, бешено колотя хвостом. Нефер тем временем вынырнула в нескольких шагах от правого борта. Ее легкие одежды заколыхались на поверхности воды, а глаза впились в Миринри, который одним прыжком оказался у борта.

– Нефер! – крикнул юноша. – Дайте оружие! Оружие дайте!

Мимо борта пробегал эфиоп, намереваясь спустить на воду шлюпку, закрепленную на корме. На поясе у него висел обоюдоострый бронзовый кинжал. Выхватить кинжал из ножен и броситься в реку вниз головой было делом одной секунды.

Из груди старика вырвался отчаянный крик:

– Мой несчастный! Что ты делаешь?

– Шлюпку на воду! – крикнул Ата, смертельно побледнев. – Спасем Сына Солнца!

Крокодил уже увидел Нефер, которая держалась на воде, лихорадочно работая руками, и двинулся к ней со свойственной крокодильему племени неукротимой и наглой решимостью. Несколькими мощными ударами хвоста он пересек заросли тростника и красных и белых лотосов и на полном ходу бросился к нежному человеческому телу, которое не станет так упираться, как здоровенный бык.

Гигантская рептилия уже разинула пасть, и чудовищные челюсти были готовы перекусить колдунью пополам, но тут прямо перед ней появился Миринри. В руке бесстрашный юноша сжимал кинжал. Сделав сильный гребок ногами, не обращая внимания на угрожавшую ему опасность, он вклинился между Нефер и крокодилом и нанес ему два сильнейших удара между разинутых челюстей, раскроив их до самой шеи.

Обезумев от боли, заливаясь кровью, мерзкая тварь испуганно завертелась, издала звук, похожий не то на рычание, не то на отдаленный грохот барабана, несколько раз ударила хвостом, подняв настоящую волну, и удрала, спрятавшись в папирусах.

Миринри обернулся и схватил девушку поперек туловища, выпустив из руки оружие, в котором больше не было нужды. Нефер потеряла сознание и уже начала тонуть. Смелый юноша едва успел приподнять ее голову над водой. Сильным ударом пяток оттолкнувшись от дна, он резко поднялся над течением, грозившим его перевернуть, и мощными гребками поплыл к судну, которое уже легло в дрейф и медленно удалялось.

– Скорее, Миринри! – крикнул Унис, а эфиопы быстро спускали на воду шлюпку.

– Плыву, – просто ответил героический монарх.

Прижав к груди Нефер, он мужественно боролся с течением, а прибывающая вода несла его все быстрее. Длинные волосы девушки обвились вокруг его шеи, но Сын Солнца, казалось, не испытывал по этому поводу никакого волнения.

Гигантская рептилия уже разинула пасть, и чудовищные челюсти были готовы перекусить колдунью пополам…

В два гребка он доплыл до шлюпки, где эфиопы вовсю работали веслами, передал им Нефер и без всякой посторонней помощи сам вылез из воды в шлюпку и уселся на скамейку. Похоже, его что-то сильно беспокоило.

– Она не умерла, правда? – спросил он у Аты, который спрыгнул в шлюпку вместе с гребцами.

– Нет, мой господин, – ответил египтянин, держа Нефер на руках. – Сердце бьется, и скоро она придет в себя. Зачем же ты рисковал жизнью ради этой колдуньи? Крокодил был огромный и сильный и вполне мог перекусить тебя пополам.