Томас Костейн - Серебряная чаша

— На прошлой неделе в город приехал Симон Волшебник. Он показывал тут разные штуки… Над головами людей возникали языки пламени. Великую истину он превратил в шутовство. И мне кажется, что, к несчастью, ему удалось убедить немало людей. Но это еще не все. С ним был еще некий Лоддей из Иерусалима. Так вот, этот Лоддей ходил в толпе зрителей и рассказывал, что чаша, из которой пил Иисус во время последней вечери, больше не существует.

— Но я сам ее видел! — воскликнул Василий. — Я видел ее четыре раза. Я присутствовал, когда Иосиф Аримафейский впервые достал ее из тайника и показал Павлу и Луке. И я знаю, где она хранится сейчас.

— Лоддей клянется, что фанатики отняли ее у иерусалимских христиан и отнесли главному священнику. Он еще сказал, что Ананий лично расплющил ее ударами молота, а затем выбросил в Мертвое море. И целая толпа была свидетелем этого. Сам Лоддей тоже присутствовал.

— Да это хитро сплетенная ложь!

Но Регуил был непреклонен.

— Люди верят этому. А тут приходит какой-то молодец и рассказывает, что чаша по-прежнему существует. С чего ты решил, что мы должны довериться тебе и выдать свой самый сокровенный секрет: место, где мы прячем Иоанна?

На мгновение Василий почувствовал, что у него опускаются руки. Если письма Луки недостаточно, то что же делать? Наконец, он сказал красильщику:

— Чтобы убедить тебя, я мог бы рассказать всю историю. Как я оказался в доме Иосифа и что произошло затем. Но это очень длинная история.

На Регуиле была фиолетовая туника, вся в пятнах краски, которые он явно насажал во время работы. На шее, руках и ногах тоже красовались разноцветные пятна. Он сидел, задумчиво вытирая руки о тряпку. Затем снова взял письмо в руки и еще раз прочитал его.

— Мне нужно сходить в одно место. Купить кое-что, — сказал он наконец. — Несколько часов туда и столько же обратно. Если хочешь — можешь пойти со мной. У тебя будет куча времени, чтобы рассказать мне свою историю. Только учти: по такой жаре дорога будет ужасной. Да и место, куда мы направимся, далеко не привлекательное. Так что ты хорошенько подумай перед тем, как соглашаться.

При мысли о том, чтобы еще раз бросить вызов этому беспощадному врагу, солнцу, у Василия сжалось сердце. И все же он не стал колебаться ни секунды.

— Я приехал в Эфес вовсе не для того, чтобы, не увидев Иоанна, уехать, даже не предприняв попытки сломить твое недоверие. Я пойду с тобой и уверен, что мой рассказ заставит тебя забыть то вранье, которое распространил тут Лоддей.

Регуил повернулся и бросил взгляд в угол комнаты, где находился очаг. Довольно полная женщина что-то готовила, гремя посудой. Она незаметно кивнула ему. Тогда красильщик улыбнулся и сказал:

— Остановишься у нас. Моя Елишеба хорошая хозяйка и прекрасная кухарка. Лишний человек за столом не испугает ее. Тем более, что мои помощники тоже обедают с нами. Выйдем на рассвете. Дорога будет трудной. Все!

Сегуб, по прозвищу Зебра, медленно вышел из красильни. Он и его товарищи спали там на матрасах, разложенных позади чанов с красками. Сегуб терпеть не мог воду, и именно благодаря этой нелюбви и заработал свое прозвище. Все дело было в том, что тело его покрывали разноцветные пятна и полосы. Так, его шея в основном была красной, грудь фиолетовой, а костлявые ноги светло-голубыми.

Широко зевнув, он стал яростно тереть никак не желавшие открываться глаза.

— Ну и жара будет сегодня, — сказал он, глядя на восток. — Да будет Иегова милостив к упрямцам, вроде моего хозяина, который собрался ехать на рудники по такой жаре!

— Если бы ты был добрым христианином, то отправился бы со мной, — парировал Регуил.

— Я хороший христианин. И больше верю Павлу, который сказал, что суббота для человека, а не человек для субботы. Поэтому я проведу этот день в тени какого-нибудь дерева, думая о тебе, хозяин. А ты в это время будешь изнывать под солнцем, обливаясь потом на пути к этим трижды проклятым рудникам.

Нахмурив брови, Регуил переступил через порог. Вид у него был озадаченный.

— Я принял христианство семь лет назад, — доверительно шепнул он Василию. — Понимаешь ли ты, что это означает? Всю свою жизнь я провел, безукоризненно следуя Закону. И теперь я слишком стар для того, чтобы так резко измениться. Сегодня многие христиане нарушают самые строгие заповеди. И все они ссылаются на Павла. Но я… я не могу так быстро изменить свои привычки. Скажи, ты ничего не заметил? Разве я не изменился со вчерашнего дня.

Он грустно вздохнул, и Василий заметил, что щеки красильщика сильно ввалились, а вокруг рта прибавилось морщин. В немом удивлении он уставился на Регуила.

— У меня больше нет зубов, — пояснил красильщик. — По субботам я не смею пользоваться вставными зубами, которые специально сделаны для меня. Почему? Потому что они выпадают. И это случается по десять раз на дню. А обратно поставить я их не могу. Потому что это тяжелый и кропотливый труд. А работа в этот день запрещена. Да и носить я их тоже не могу. Потому что это тоже работа. Да еще какая!

Тогда Василий обвинительным жестом указал пальцем на медную дощечку, к которой была привязана ложка. Красильщик держал ее подмышкой.

— А это?

— Ты что, не понимаешь разницы, что ли? Ложка поддерживает жизнь, и повсюду, куда бы ты ни шел, можешь взять с собой одну. Если же ложка лежит на каком-нибудь предмете, то можешь взять и его. Да, да, конечно же это уловка… Но именно благодаря этим уловкам жизнь становится более или менее сносной, даже если соблюдать самые строгие заветы, как это делают все добрые евреи. И я в том числе. Я могу нести эту дощечку с чистой совестью. Вот так-то вот!

Солнце медленно выползло из-за горизонта. Утренняя прохлада быстро уступила место яростному пеклу. Сегуб по кличке Зебра не преувеличивал, когда предсказывал жаркий день. Регуил снова тяжело вздохнул и посмотрел на небо.

— Я давно уже не молод, и с каждым разом мне все труднее и труднее добираться до рудников. Ну что ж, юноша, начинай рассказывать свою историю.

Василий перекинул с одного плеча на другое мешок с продуктами на дорогу. С каждой минутой ему становилось все труднее и труднее дышать.

— Я был рабом в Антиохии, — начал он.

Много потребовалось времени на то, чтобы рассказать всю историю. Но он так старался быть убедительным, что красильщик в конце концов кивнул головой.

— Не думаю, чтобы ты смог придумать все это. В особенности мелкие детали, — сказал он. — И я рад тому, что сердце мое верит тебе. Все мы, верящие в слова Господа нашего, нуждаемся в поддержке. И этой поддержкой может стать чаша. Чаша, из которой Он пил во время последней вечери. Но если быть откровенным, то Лоддей тоже представил нам убедительные подробности. — Регуил внимательно посмотрел на молодого человека. Лицо Василия было красным от испепеляющей жары. — И все же я верю тебе больше, чем ему. По правде, его болтовня в какой-то момент встала мне поперек горла.