Анна Фуксон - Артистическая фотография. Санкт Петербург. 1912

В конце концов, Фирочка нашла решение сложной задачи принарядить всех четверых, и они отправились по указанному Софочкой адресу в ту же субботу. Квартира Софочки была великолепна и просторна. «Как может одна семья жить в такой огромной квартире?» – подумала Наташа. У каждого ребенка была своя комната, а у родителей была отдельная спальня. Даже у семейства Дойч не было такого богатства.

Сама Софочка оказалась маленькой рыжеволосой женщиной, она беспрестанно двигалась и что-то делала. Вот она засмеялась неизвестно от чего, а через мгновение бросилась к Наташе с поцелуями, а потом – к Фирочке, и принялась пылко обнимать и целовать ее, и почти повисла на ее талии. Она хотела поцеловать и Илюшу, но он посмотрел на нее так, что она предпочла перебежать к Сане и пожать ему руку. Отец семейства был тоже маленького роста, с орлиным носом, в очках и с черной бородой. Он все время улыбался и как будто танцевал на месте. Помогая Фирочке снять зимнее пальто, он встал на цыпочки и сказал со сдержанной улыбкой: «Когда вы захотите сшить шубу, добро пожаловать в мое ателье, я там заведующий. Сошьем для вас нечто необыкновенное». Фирочка поняла намек, слегка покраснела и сказала, что не является поклонницей шуб.

Их сын, прославленный шахматист Лайзик, оказался симпатичным очкастым подростком. Лайзику было лет 15-16, как и Илюше. Две юные дочери семейства, обе красавицы, Рената, 17 лет, и Лия, 14 лет, смотрели на гостей с любопытством. Софочка представила своих детей, с особенным ударением она говорила о Ренате: «А это наша гордость – Рената. В этом году она оканчивает среднюю школу и хочет поступать в институт».

«Какую специальность вы собираетесь изучать?» – заинтересованно спросила Фирочка.

Вместо дочери быстро ответила Софочка: «Мы хотим, чтобы она изучала химию – так же, как и ты, Фирочка. Она тоже хочет быть химиком». «Нет, мама», – сердито прореагировала Рената. «Ты же прекрасно знаешь, что я хочу быть адвокатом». Она покраснела до слез и быстро ушла в свою комнату.

Фирочка хотела загладить неловкость и предложила Лайзику и Илюше сыграть в шахматы. Хозяева тоже были рады сменить тему разговора и показать своего вундеркинда во всей красе. Застенчивый Илюша сел около шахматной доски с видимой опаской, потому что знал, что Лайзик «шахматный гений». Они начали игру, и через несколько минут Илюша позвал Саню дрожащим голосом: «Папа! Я не верю: это шах его королю! А это – мат!» Саня посмотрел на доску и сказал: «Правильно, сынок, ты победил. Но что такое? Ты победил в три хода? Такого быть не может! Сыграйте снова».

На этот раз все следили за игрой, даже Наташа, которая знала только, как ходят фигуры, с любопытством наблюдала за игроками. Даже успокоившаяся Рената вышла из своей комнаты и примкнула ко всем присутствующим. Через несколько минут Илюша снова сделал Лайзику «детский мат». Хозяева дома смутились, а Фирочка шепнула сыну, что надо хотя бы раз сдаться противнику. Илюша «прозевал» пешку, Лайзик выиграл, и все заулыбались. Саня погладил сына по черной густой шевелюре – он был доволен сыном.

Софочка с мужем начали суетиться и усаживать гостей около длинного стола. Угощение было отменным, и после первой рюмочки языки у взрослых развязались, и подруги принялись делиться своими детскими воспоминаниями. Атмосфера стала теплой и приятной.

Через несколько дней после этого визита Саня спросил Фирочку: «А с чего это вдруг они нас пригласили? Что они замышляют? Ведь неспроста они так суетились вокруг нас».

– «Всегда ты подозреваешь, что у людей есть скрытые намерения», – ответила Фирочка. – «Софочка просто хотела провести ностальгический вечер с подругой детства. Она так старалась порадовать нас. И нам надо пригласить их к себе, только я не представляю, как пригласить таких состоятельных людей в нашу «конуру». Наташа попыталась переключить родителей с неприятных мыслей на что-нибудь веселое и напомнила им шахматную игру Илюши и Лайзика. Илюша захохотал во весь голос: «А я, дурак, боялся его. Я-то думал, что он настоящий гений. А он играет не лучше нашего зайца» («заяц» или «кот» или уменьшительные от них были имена, которыми Илюша наделял Наташу в детстве). И родители отвлеклись от своих забот и тоже засмеялись. Но Саня предостерег Илюшу: «Только не слишком гордись, сынок. Хорошо, что ты проиграл ему один раз». История игры в шахматы с Лайзиком стала частой шуткой в их семье на долгие годы.

Постепенно визит к Софочке стирался из памяти семьи. Стояла зима и большую часть времени дети сидели дома, потому что школа была закрыта из-за сильных холодов. Наташа заболела гриппом, который осложнился воспалением легких.

Когда болезнь Наташи была в самом разгаре, нежданно-негаданно, безо всякого предупреждения, в их страшную «конуру» явились Софочка с мужем – для секретной беседы. Они ожидали получить ответное приглашение в гости со стороны Фирочки и Сани, но, поскольку приглашения не последовало, то их терпение истощилось, и они сами приехали к ним. Наташа лежала в постели с высокой температурой, поэтому «секретность» вынужденно оказалась условной – выдворить больную девочку из постели было некуда, и гости поставили ей смешное условие: не слушать, о чем говорят взрослые, а лежать и думать о чем-нибудь приятном. В награду за это они преподнесли ей большую плитку шоколада. Понятно, что Наташа слышала каждое слово – не из злого умысла, просто у нее был хороший слух.

Выяснилось, что за прошедшее время Софочка с мужем умудрились уговорить свою дочку Ренату изучать химию. Но ее школьные оценки по этому предмету оказались слишком низкими. Поэтому они просили у Фирочки протекции, чтобы она помогла Ренате поступить в ее институт. При этом они предложили ей какую-то баснословную сумму денег. Рояль мешал Наташе увидеть мамино лицо, но по ее учащенному дыханию она поняла, что ее благородная и всегда деликатная мама буквально задыхается от ярости и не может найти способа для сдержанной реакции. Ведь что тут скажешь? С одной стороны, Софочка – подруга ее детства, но с другой-то стороны, она унижает ее и требует от нее переступить через все нравственные принципы. Гости неверно истолковали молчание Фирочки, решили, что она просто размышляет над их предложением, и попытались убедить ее в его разумности: «Фирочка, посмотри, в какой жуткой обстановке ты живешь, в какой нищете! Твоя дочь болеет, а ты не можешь обеспечить ее приличными условиями, чтобы она выздоровела. Почему ты сомневаешься?»

Фирочка молчала. А они разнуздывались все больше и больше: «Посмотри, как ты одета! На деньги, что ты получишь от нас, ты сможешь купить что-нибудь и себе. Если добавишь немного денег, сможешь купить квартиру в хорошем районе».