Лариса Шкатула - Казачья доля: воля-неволя

Немного у Любы времени, да и отец может с поля вернуться.

Она в самом деле собиралась заехать к тетке Оксане Салтыковой, но потом, после того, как поговорит с Митькой.

Люба нарядилась в юбку, однажды надеванную, ситцевую, но сшитую как у городских, и новую кофту. Кофта была до талии, с пришитой пониже косой баской, на груди красные бусы, купленные на ярмарке в прошлом году. Правда, на ногах у нее были чирики, не городские башмаки, но хорошей кожи, потому благополучно служили Любе уже третий год. Она знала, что выглядит в этом наряде достаточно красиво, чтобы не один хлопец при ее виде потерял голову.

Гришка все же похихикал:

– Для кого это ты вырядилась? За медом ехать?!

Люба объяснила ему, что эта одежда у нее не новая, и в ней вполне можно ездить на подводе с бочонком вина.

Неизвестно, как получилось, но Люба приехала на встречу первой, ругая себя за это. Могла бы где-нибудь в тенечке постоять и чуточку опоздать, как делали уважающие себя девушки.

Люба подъезжала к месту встречи, хоронясь и оглядываясь: узнает кто, донесут матери, не век же она будет лежать! А Дмитрий пришел не таясь, да еще свистнул так, что на другом конце станицы, небось, услышали.

– Тише ты! – недовольно сказала ему Люба.

– А мы должны чего-то бояться?

– Мало ли, люди увидят.

– И ничего не скажут! – подхватил Митька. – Мы с Семеном братовья названные, и я его сестре никогда плохого не сделаю.

Такой запев Любе не понравился. Она совсем не так представляла себе эту встречу. При чем здесь их с Семкой братание? По крови-то они не родные. Плохое? Но она не думала ни о чем плохом. Разве любовь – это плохо? Люба взглянула в глаза Дмитрия и вздрогнула. Почему прежде она никогда так глубоко не заглядывала в его глаза? Стеснялась. Думала, и так все понятно. Что там искать, в глазах, кроме любви?

И вот теперь ее ждала погибель. Не потому, что Дмитрий убил бы Любу своей любовью, а потому, что в его глазах не было любви к ней. Не было, и все тут! Холодные у него были глаза. Нет, не совсем уж ледяные, но такие… именно братские, внимательные и равнодушные одновременно.

Митька присел к ней на подводу и потянулся.

– Хорошо сегодня, а? Последние солнечные денечки. Потом как заведет дождь, холодный, моросный… Любашка, а ты чего хотела?..

И, поскольку она от неожиданного неприятного открытия молчала, не в силах говорить, он сам заговорил:

– За Семку волнуешься, да? Пропал… Ничего с ним не случится, объявится. Такие казаки ни с того ни сего не пропадают.

– Ты же обижался, что он тебя не предупредил.

– Обижался. Для виду. А потом поразмыслил, и понял: он не сказал мне нарочно, чтобы я не знал и вам не мог передать. Мол, начнут женщины уговаривать, плакать, я и не выдержу…

– Мама говорит, урядник Бабкин ко мне свататься решил… – вроде, между прочим, проговорила Люба. Эх, знал бы Дмитро, от чего отказывается! Да с ее помощью он мог бы любую свою мечту осуществить, только пожелай.

На самом деле про Бабкина говорила не мама, а брат Семен, который занимался под руководством Василия в учебном лагере. Может, хоть этим его проймет?

Ничуть не бывало. Ясные глаза Митьки не изменили ни выражения, ни цвета. Даже удивления в них не появилось.

– Слышал… А что, казак справный, веселый, ты с ним не заскучаешь. Рубака хороший. Вот только наряжаться любит. Казаки над ним насмехаются. Зовут Чепурихой.

– Что – Чепурихой? – возмутилась Люба. – И ты не видишь в том ничего плохого, что казака зовут женской кличкой?

– Ну, у кого нет грехов, тот пусть бросит в меня камень! – усмехнулся Дмитрий. – Есть у нас злые языки… Зато Василий человек честный. Никогда тебя не предаст. Женится, на других женщин заглядываться не будет, как твой дед по отцу.

Теперь Люба уже не сомневалась, что Дмитрий Иващенко никакой любви к ней не испытывает. Это было так обидно, что она кусала губы, чтобы не расплакаться. Слезы уже подступили к глазам. Но плакать ей было нельзя. Никто в станице не скажет, будто у Любы Гречко гордости нет…

Набрала девушка в грудь побольше воздуха, чтобы не разрыдаться, и спросила на вздохе.

– И тебе все равно, что ко мне сватаются?

– Конечно, не все равно… Ежели был бы какой негодный человек, трус или скупой, или подлый, я бы первый тебя стал отговаривать. А Васька что ж, казак как казак. Ему двадцать три года, а он уже урядник. Думаешь, за что? За то, что справный воин. Ему позволено людей за собой вести, их учить казачьему ремеслу… Нет, ты в самом деле не бойся, Бабкин – казак хороший. Нарожаете детишек, сватом меня позовете. Ведь позовете?

– Позовем!

Люба, наконец, выдохнула воздух, что скопился внутри нее, распирая грудь, так что хотелось кричать.

– А-а-а…

– Ты не к Салтычихе ли едешь? – спросил между тем Дмитрий, кивая на бочонок.

– К Салтычихе, – хмуро подтвердила Люба, думая о своем. Она никак не хотела мириться с тем, что Дмитрий для нее навсегда потерян. Но и напрасно ее ум метался в поисках выхода – его не было. Насильно мил не будешь, сердцу не прикажешь… Народ на это много присказок выдумал, и ни одна из них не могла помочь. Почему она не подумала об этом раньше? Могла ведь заставить Дмитрия, себя полюбить. Мало ли для того у девушек всяких способов… Но теперь уже поздно.

– Так подвези меня.

А он веселится себе. Да и чего ему печалится? Когда сердце свободно, ничего не мешает радоваться жизни!

Дмитро запрыгнул на подводу и отобрал у Любы вожжи.

– А ну, милая, давай, двигай ногами.

Наверное, что-то прозвучало в его голосе, понятное для кобылы, потому что она взяла с места таким бодрым шагом, каким не ходила уже лет пять.

Люба молчала, будто придавленная тяжелой ношей. Враз для нее потухло солнце, и пригожий осенний денек уже не казался таким приятным. Как же ей жить-то дальше?

Она даже вздрогнула от бодрой припевки, которую завел ее коханный.

Ой, мама, люблю мэд,

Бо вин солодэнький.

Ой, люблю гармониста,

Бо вин молодэнький!

Голос у Дмитро хороший, звучный, даже теперь, когда он передразнивает какую-то голосистую казачку. Семен рассказывал, что с такими голосами, как у Митьки, хорошие запевалы получаются.

– Меду-то нальешь? – спросил он у Любы, останавливая подводу у плетня Салтыковых и подхватывая бочонок. – Я помогу.

Сразу видно, у казака Салтыкова крепкое хозяйство. Нет, пожалуй, в станице человека, у которого в доме не было бы глечика меда – то ли чайком себя побаловать, то ли на тот случай, когда к кому-то из семьи простуда привяжется. Давно известно: она меда не любит.

Ульи у Салтыковых стоят обычно у гречишного поля или на поляне у леса. Но сейчас ульи перевезли на подворье. Не сегодня-завтра похолодает.

Присматривает за пчелами старый дед Антип, которому помогает его жена, еще справная молодуха, на которой Антип женился после смерти первой жены. Супруги живут в старом домишке, в котором жили когда-то родственники Салтычихи. Потом, когда Салтыковы занялись медом, купили себе земли, построили хороший дом.