Олег Красин - Солнечный ветер. Книга третья. Фаустина

Через пару десятков миль дорога приблизилась к очередному изгибу, скрываясь за поросшим небольшими деревьями холмом, и именно тогда Агриппин заметил стаю птиц, кружащих над этим местом. Там что-то происходило, чутье, обостренное в боях, его не должно было подвести. Агриппин выхватил меч из ножен, вдавил в лошадиные бока пятки башмаков, устремляя коня вперед. Урия, скакавший следом, хотя и казался ловким малым, но все же был не из трусливых, а ведь чаще бывает наоборот. Он тоже выхватил из-за пояса длинный нож и помчался за господином.

То, что увидел Агриппин его не удивило. Повозка стояла посреди дороги, из нее выглядывало испуганное лицо служанки, а вокруг несколько всадников в кольчугах отбивалось от толпы разбойников, вооруженных чем попало. У тех были и мечи, и ножи, и копья. Грабителей оказалось явно больше – три убитых скифа уже лежало на земле возле лошадей, которым пропороли животы. Несколько обездвиженных человек из нападавших валялось рядом. Кто-то громко стонал, из кого-то хлестала кровь. Командир скифов бешено скаля зубы и крича «марра» 36, с яростью опускал меч на плечи и головы грабителей, хотя и не все его удары достигали цели.

«Беги к повозке, защищай Августу! – приказал Агриппин, быстро оценив обстановку. – Я помогу варварам».

Он врезался с тылу в толпу нападавших и на какое-то время привел тех в замешательство. Среди грабителей особо выделялся высокий, костистый человек с золотой серьгой в ухе, в котором Агриппин сразу определил вожака. «Убью и они разбегутся» – подумал он, направив коня в его сторону.

Однако проворные разбойники пырнули кинжалом в конское брюхо, тот начал заваливаться вниз, впрочем, дав времени его хозяину выскочить из седла. Агриппин рванул застежку фибулы на плече, освобождаясь от красного плаща, который только мешал, а затем, рубя направо и налево, двинулся вперед. Мелькали ножи и мечи врагов, в его панцирь не раз попадали удары, отовсюду слышались вопли и крики. Но Агриппин, легат-латиклавий первого Вспомогательного легиона, действовал решительно, жестко, оставляя позади себя только убитых и раненых разбойников. Они валились след за ним, как деревья в лесной просеке.

Так он бился пока не добрался до главаря, злобно кричащего что-то. В руке тот держал боевой топорик, которым пытался нанести удар по голове трибуна, не прикрытой шлемом, однако Агриппин умело уклонялся. В пылу боя он заметил краем глаза как в бок ему нацелился нож другого разбойника. Агриппин резко прыгнул в сторону, повернулся и проткнул грудь противника.

Однако за это время человек с серьгой в ухе успел отступить назад, прикрывшись еще двумя подручными. Опять все сначала! Опять надо пробиваться к нему! Агриппин бросился вперед, легко справившись с двумя бандитами – оба повалились перед ним как скошенные колосья. Теперь они были один на один. Главарь махал топором вокруг себя, словно длинной палкой, рассчитывая не подпускать близко опасного бойца. Однако такие размахи требовали пространства для постепенного отступления, которого у разбойника нет. Он уткнулся спиной в ствол дерева, а Агриппин нырнул под топор и с силой вонзил меч в его горло. И тут словно рассерженный Юпитер посмотрел строгим взглядом с небес, защищая достойных; за спиной Агриппина шум внезапно утих. Он оглянулся. Грабители бежали прочь, светлые пятна их туник мелькали среди деревьев, а над дорогой вдруг поднялся крик, доносившийся из повозки – у Луциллы начались роды.

Следом за вторжением германцев через Альпы, империю постигла еще одна беда. В Дакии подняли восстание языги, поддержанные вождем роксоланов Тарбом. До этого император вел с ним личные переговоры и Тарб обещал в обмен на денежные субсидии подавить любое сопротивление римлянам в Дакии, вернуть им золотые рудники. Казалось, что договориться удалось, Марк с облегчением подумал о прикрытом с востока фланге. Достигнутое соглашение позволяло сконцентрироваться на борьбе с германцами, которые воспряли духом после гибели префекта Виндекса.

Однако Тарб его предал, отправив вместо помощи римлянам мужчин своего племени поддержать языгов. По совету Помпеяна Пертинакс был переведен императором на восточный фланг и вступил в командование первым Вспомогательным легионом, соседним с легионом самого Помпеяна. Чтобы сдержать порыв варваров Пертинакс вместе с наместником Клавдием Фронтоном двинулся в Дакию, но и там им, как в землях маркоманнов, пришлось принять тяжелый бой. Клавдий Фронтон погиб.

Не меньшую опасность представляли затаившиеся квады. До поры до времени смотрели они со стороны чем закончится кровавый спор римлян с маркоманнами, выжидали, но поскольку император не предоставил им право свободной торговли на римской земле они чувствовали себя обиженными и в любой момент могли пойти против Рима.

«Мы требуем от императора прекратить войну, немедленно заключить с варварами мир, – выступал в Сенате глава оппозиционной партии Гай Цейоний. – Война влечет большие расходы казны императора и нашей сенатской казны. Она ничего не дает Риму: ни новых рабов, ни золота. Пора признать, что наш император не обладает военными талантами божественного Траяна. Мы будет терпеть поражение за поражением пока не лишимся всех северных провинций, и война не ворвется на землю Италии, как опасный и кровавый разбойник».

Цейоний обычно выступал горячо, энергично, жестикулировал руками, как опытный декламатор повышал и понижал голос. Кроме того, всем было известно, когда он делает вид, что его волнует затронутая тема, а когда нет. В последнем случае у Цейония всегда краснели уши. Сейчас они были красными.

«Я не пойму озабоченность сенатора Цейония, – возразил ему Клавдий Север, которого Марк отправил в столицу присматривать за Коммодом вместе с Фаустиной, а заодно сообщать о новых веяниях среди сенаторов. – Доблестные легионы Рима никак не опозорили себя на полях сражений, золотые орлы их штандартов не повержены и не достались врагу. Да, мы потеряли в этих битвах двух достойных людей – префекта Виндекса и наместника Фронтона, но отчаиваться рано. Рим и раньше терял полководцев, однако всегда одерживал победы, добиваясь своих целей. А погибших мы будем помнить и чтить. Наш славный император Марк Антонин уже распорядился установить им статуи на форумах, как раньше поставили памятник сложившему свою голову Фурию Викторину».

Клавдий Север муж дочери цезаря Марка Галерии, слыл человеком не только разумным, но и проницательным. Ему тут же стало понятно куда клонит партия Цейония, вложив такие речи в уста ее лидера. Цейониями категорически не нравились новые люди, возникшие вокруг императора, они их не устраивали. Все началось, как они считали, с неизвестного никому прежде Помпеяна. Тот привел за собой простолюдина Пертинакса, поднявшегося с самых низов. Благодаря Помпеяну среди командиров появился Максимиан 37– еще один беспородный выскочка.