Станислав Потапов - Стоящий на колеснице

Кое-как восстановив дыхание, Ворон спросил: «А что дальше? Этот Гандарва, теперь так обозлиться, что может и остальных предупредить. Мы тогда ни к одному ручью подойти не сможем»!

– Ведун рассказывал, что эти демоны ручьев, воды, деревьев и песков другие, они как маленькие дети. Их легко обхитрить, они быстро впадают в ярость и так же быстро успокаиваются. Только Ворон, тебе опять поработать придется.

– Ты что Лис, хочешь, чтобы я спустился и, поболтав с демоном, его успокоил?

– Нет, болтать я сам буду, а тебе придется идти на охоту. Мы должны ему хотя бы козла подарить. Тогда этот Гандарва может и простит нас.

– Только где здесь охотится? Все так пересохло, что никакой дичи мы здесь не найдем, – Возразил Ванант.

– Тогда на охоту мы с Вороном пойдем. Севернее начинаются разные ущелья, там дичи много должно быть.

– Лис, охотится на виду у воинов длинных ущелий – это самоубийство, я вас просто не пущу. Из-за меня все это началось, мне и идти на охоту. – Сатава решительно встал, преграждая путь Лису.

– Да сядь и успокойся Сатава, Лис вдруг развеселился. – Не собираюсь я ни сам умирать, ни Ворона подставлять. Мы сейчас снимем, пояса, ворон возьмет мой лук, а я дротик с каменным наконечником. В таком виде никто в нас воинов не признает. Решат, что мальчишки заигрались в охотников и забрели дальше положенного. А что сказать мы с Вороном сообразим, мы ведь жили в их общинах, так что и имена, и названия знаем.

– И все-таки Лис давай лучше не будем им попадаться. – Ворон не разделял оптимизм друга.

– Конечно, постараемся не попадаться, это так, на всякий случай, запасной вариант.

Сатава и Ванант вынуждены были согласиться. Всех удивило, как ловко Лис соорудил каменный наконечник для дротика. Лук Ворон все же свой взял. Лис только подобрал запасную тетиву длиннее. Он пояснил друзьям: «Если мы кого увидим, то Ворон тетиву свою обрежет и станет просить, что бы нам помогли новую натянуть. А она длиннее и натяжение как раз детское получится». Страшно было отпускать друзей на эту опасную охоту под самым носом сторожевых постов врага, но ссориться с демоном воды было нельзя. Страшного Гандарва необходимо было задобрить.

Сатава уже неоднократно порывался идти на спасение друзей, Вананту едва ли не силой приходилось его удерживать. Но все разумные доводы уже заканчивались. Степь начала погружаться в сумерки, тени от холмов и сопок удлинялись мрачными контурами. Ванант уже согласился отправиться на поиски Лиса и Ворона, когда, наконец, друзья появились. Лис и Ворон бежали. Присмотревшись, Сатава успокоился. Друзья бежали спокойно, и Лис тащил на плечах горного козла. Опустив драгоценную тушу, Лис сразу натянул свою шкуру: «Как я замерз! Нам пол дня пришлось в засаде сидеть из-за этого козла». Отдышавшись, Ворон тоже оделся и уже за похлебкой рассказал о своих с Лисом приключениях.

Добравшись до самих гор, Ворон и Лис встретили старика. Вначале они сильно испугались, приняв его за очередного колдуна, но дед оказался обычным человеком. Причем когда-то он был охотником. Этот старик взялся их обучать охоте. С головой у него явно не все было в порядке, но кроме нудных наставлений, старик почти всю свою жизнь рассказал, и друзья узнали много интересного. В эти места вообще-то воины длинных ущелий никого не пускали, старик сразу удивился, как парням удалось пройти незамеченными? Ну, и Лису удалось выедать у старика, где проходит тайная тропа, о которой воины ничего не знают. Название своего племени старик все время путал, и это показалось друзьям странным. Еще удалось узнать, что у этого хребта проживает лишь малая часть племени, в основном все поселки находятся дальше на юго-западе, в более высоких горах, название которых старик постоянно путал. Пока Ворон рассказывал все это друзьям, Лис стал что-то рисовать на земле своим кинжалом.

– Это что ты рисуешь эти горы? – Заинтересовался Ворон.

– Да и получается очень интересно. Лис закончил выводить линию и с очень довольным видом осмотрел свою работу. – Хребет длинных ущелий расположен не так, как мы думали. Он не с юга на север тянется, а вот такой дугой. Поэтому мы еще дня два будем идти на запад, а потом уже горы начнут поворачивать на северо-запад или даже на север. А в этом месте – Лис воткнул кинжал в изгиб горного хребта на своем плане, – нас обязательно поймают.

– Лис твой оптимизм нас всех прямо вдохновляет, – усмехнулся Ванант. – Чего такого особенного в этом месте?

– Здесь горы сужаются, так, что все просматривается. – Лис выглядел необычайно довольным. – Здесь на равнине с юга – большой поселок, из которого старик и пришел, с севера ровная степь без единого кустика. А в самих горах какое-то святилище тайное, о котором старик даже говорить побоялся. И это святилище специальные жрецы охраняют и днем, и ночью.

– И как нам пробраться в этом узком месте? По твоему довольному виду ясно, что ты Лис уже что-то придумал.

– Ничего я пока не придумал, но это будет интересная задачка.

– И что ты предлагаешь нам делать? – Ворон совсем не выглядел таким счастливым.

– Пока окончательно не стемнело, пойдем Гандарва ублажать, а потом есть и спать. Причем много и того, и другого. Ванант ты козла возьмешь? А то мы с Вороном выдохлись, пока его дотащили.

– Козла возьму, но Лис, ты что, собрался жертву ночью приносить?

– Так мы же жертву не светлым богам приносим, а демону. Так, что сейчас самое время.

К ручью Лис спустился один, волоча тушу козла за задние ноги. Друзья, сжимая копья, ждали наверху. Это было невыносимо видеть, как Лис сидя на камне «беседует» с ужасным демоном, уговаривая его принять жертву. Наконец Лис поднялся. Повернувшись к друзьям, он пытался что-то объяснить жестами, но парни ничего не поняли. Махнув рукой, Лис разделся и прыгнул в ручей. Сатава не сдержал крика, но Лис вынырнул, и сев в воду опять что-то говорил демону. Только спустя четверть часа все это закончилось. Трясясь от холода, весь мокрый Лис побежал наверх. На ходу он пытался обтереться своим передником.

– Я просил мешок мой принести, холодно, а надеть нечего, так я насмерть замерзну. – Стуча зубами начал ругать друзей Лис.

– На пока мой плащ накинь, а то точно замерзнешь, – Сатава протянул Лису плащ, и все вместе побежали к зарослям кустарника.

Сбросив ставший мокрым плащ, Лис долго рылся в своем мешке. Наконец он отбросил мешок и с несчастным видом завернулся в свою лисью шкуру. Вид у Лиса был такой расстроенный, что друзья перепугались. Лис что-то бормотал себе под нос и старался ни на кого не смотреть.

– Что с тобой Лис? Что-то не так?

– Все так, только я балбес рубаху забыл где-то. Мне теперь кроме передника мокрого и меха и надеть нечего.