Евгений Бажанов - По законам Дикого поля

– Такие по восьми и по десяти рублей идут на ярмарке, – радовался Вожа. – Мы его еще подкормим.

– Как он тут очутился?

– Летом приметил запоздалую кладку в гнезде. Как беркутенок оперился, то я приехал и вынул его из гнезда и привязал под деревом так, чтобы веревку нельзя было переклевать. Больно молодой беркутенок оказался. Оставил молодого, чтобы старые беркуты выкормили.

Всю оставшуюся дорогу до Волги починки поглядывали на большой мешок с беркутом, покачивали головами, вспоминали, как матерый беркут похитил у них малого ребенка, как они с Вожей гнались за беркутом и вынимали ребенка из гнезда.

Починок Андриян Воейков посмотрел с сомнением:

– Сокола на руке держат, а такого подержи-ка. Тяжел.

– К седлу седушку для беркута приделывают, – рассказал Вожа. – В пути там сидит. На зверя или птицу его лучше с руки пускать. Вернее. Соколом птицу бить легче, чем стрелой. А зверя беркутом. Нет доброго ружья, зарядов мало – лови беркута.

Теплым днем обозники подъезжали к Волге. Почуяли ее издалека, версты за полторы, еще не видя. Прохладой и влагой веяло от великой реки. Но увидеть Волгу при солнце на сей раз не получилось. Небо затянуло серыми облаками. Стал накрапывать мелкий дождь. Осень напомнила о себе.

Проехали через желтеющий осенний лес и вышли к Волге. Река на глазах темнела, хмурилась. Но было еще тепло. Земля прогрета.

Ширина Волги в межень возле Самары саженей шестьсот-семьсот. Течение у Жигулей быстрое, но без волнения.

Ватага бурлаков на противоположном берегу тянула судно против течения. С левого берега оно казалось игрушечным, люди величиной с муравья.

По левому берегу ватага бурлаков также поднимала расшиву против течения бичевой [100]. Но они еще на некотором удалении.

Оставив тагарки у кромки леса, звероловы и починки подались к реке через луг. Васек, несмотря на хмурое небо, сбросил с себя рубаху и сапоги и бултыхнулся в воду. Самые молодые и нетерпеливые из починков не смогли отказать себе в удовольствии искупаться в великой реке и последовали вслед за юным звероловом. Они шумно плескались и ныряли.

Дед Любим и остальные починки не замочив сапог зачерпывали ладонями свежую и приятную на вкус волжскую воду. Пили ее и умывались.

Вожа, сидя на коне, зоркими глазами прощупывал прибрежный лес, реку, речные острова, воду, небо. Напротив появился песчаный остров, которого год назад не было. Это не удивляло людей, знающих своенравную Волгу. Стоило затонуть здесь карче – дереву, смытому в паводок, или затонуть даже небольшой бударе или ладье, и они быстро заносились песком. Глядь, и уже видишь банку [101], косу [102]или остров, а то и новый рукав у реки получился. Иногда Волга так даже русло меняла.

В нескольких верстах ниже по течению виделся большой остров, поросший лесом. Там находилась рыболовецкая ватага, куда обоз намеревался доставить часть товара.

По указанию Вожи починки повернули тагарки вниз по реке. Навстречу им шла ватага бурлаков. Около сорока загорелых до черноты мужиков бичевой тянули расшиву.

Бурлаки делали широкий шаг правой ногой и подтаскивали до ее уровня левую ногу. И снова вышагивали правой. Шаг широкий, размеренный и медленный. На левом берегу всегда так ходили.

Передний бурлак шел по бичевнику – бурлацкой тропе, остальных сволакивало к воде. Так и брели кособокой ватагой, навалясь грудью на лямки. Добровольная каторга. Тяжелее подземных работ. Солнце палит, дождь и ветер секут, осенью снег глаза слепит, но нельзя сбиться с размеренного шага. Судно подрядились доставить в срок.

Если сбились, раскачались, тяжело тащить. Приостановились – еще тяжелее стронуть вперед тяжеленное груженое судно. Кони не выдерживали такой работы. И верблюды от сырости болели копытами… Самым выносливым оказался человек, а труд его очень дешевый.

После дождя на лапти налипало по полпуда грязи. Не зря бурлаки говорили: «Дождь – мужику рожь, а бурлаку – вошь». Лаптей хватало на две-три недели. Лапти недороги, всего три липки надо ободрать, чтобы сплести одну пару лаптей. А походи-ка всю путину, с весны до середины осени. Вот и экономили многие, шли босиком, сбивая ноги на острых камнях. Шли по зыбучим топям и пескам, с бичевой переплывали ерики и притоки.

Правый нагорный берег для бурлаков безопаснее от нападения кочевой орды. Зато левый луговой, к степи выходящий, удобнее для бичевника. Весной же, когда талая вода поднималась до скал, правый берег и вовсе недоступен для подъема бичевой. Потому суда порой с бурлаками переплывали с берега на берег.

Все-таки гораздо чаще ходили удобным левым берегом. Для защиты на судне одно или несколько ружей, а то и маленькая, но громкоголосая пушчонка с ядрами. В случае малой угрозы бурлаки и сами отбивались от ордынцев, если шайка большая, то спасались вплавь до судна. На палубу забирались по спущенным канатам.

Встречные бурлаки протяжно пели, скрашивая тяжелую работу:

После песни-плача бурлаки грянули задорную, временами надрывную «Дубинушку»:

Много вариантов этой песни сложено бурлаками. Изначально пели ее, когда севшее на мель судно сталкивали на глубину. Весна ли, осень, холодна ли вода или ледяная, лезли бурлаки в воду, только голова из бурлящей воды торчит. Самого сносит, того и гляди понесет и в воронку затянет. Быстрое течение на Волге, а весной течение сволакивает человека, зашедшего по пояс. Ну и что ж, что вода крутит и бурлит, на то они и бурлаки. И само их звание пошло от этих бурливых вод. Слово «бурлак» встречается в южнорусских и украинских говорах. Да и сами волжские бурлаки, первейшие в России, считали это название здешним. От кличек пошло немало волжских фамилий: Бурла, Бурливый, Бурлак, Бурлаков.

Эти загрубевшие в работе люди создали и сохранили многие песни на мелодичном древнерусском языке. В прибрежных городах и селениях, в кабаках, где бывали и бурлаки, говорили всяко и разно. За соленой шуткой бурлаки в карман не лезли. Но в работе им помогали только старинные песни. Почему так?

Бурлаки тащили расшиву, красивейшее из волжских парусных судов. Дно у расшивы закругленное, корма сужена, отчего быстроходность велика. Нос приподнят вверх, а палуба к носу и корме расширяется свесами за борт. Мачта расшивы до пятнадцати саженей, составлена из пяти деревьев. На носу расшивы изображение сирены, похожее на русалок из народных сказок. Борта украшены резьбой и расписаны красочными узорами. При попутном ветре на расшиве поднимался огромный парус и даже при малом ветре совершались большие переходы.