Серж Арденн - Черный граф

Слуги удивленно переглянулись.

– Но мы не были предупреждены о чьем либо визите, а значит…

– Тебе сказано, болван, отведи меня к хозяину, да побыстрей!

В возгласе гостя послышались раздражение и угроза. На шум, из-за двери, появился метр Лепелетье, неспешно вышедший на крыльцо. Наспех одетый секретарь, с всклокоченными волосами, торчащими из-под ночного колпака, с любопытством и некоторым пренебрежением взирал на человека, явившегося в такую рань к его господину, подозревая, что это либо сумасшедший, либо враг, задумавший некую утонченную гнусность.

– А вы, милостивый государь, не шумите, и не извольте беспокоиться, не то мы сейчас же кликнем стражников, и вы не успеете оглянуться, как окажитесь в подвалах Шатле.

Нагнув голову, и переваливаясь с ноги на ногу, словно старый белоголовый сип, он, спускаясь по ступеням, продолжил:

– К тому же, чтобы представить вас Его Сиятельству, я должен знать ваше имя и видеть лицо, для того, чтобы убедиться соответствует ли названное имя, личности того, кто прячется под складками мантии?

Рука секретаря потянулась к капюшону, с тем, чтобы сорвать его с лица таинственного незнакомца, как Лепелетье вдруг разглядел под полами мантии, красный плащ кардинальского гвардейца.

– Хватайте его, это враг!

Едва успел прокричать встревоженный секретарь, как получил сильный удар по голове, латунным набалдашником рукоятки пистолета, после чего тут же лишился чувств, навзничь растянувшись на ступенях. Лакеи с ужасом наблюдали как кровь Лепелетье, залила его бледное лицо, стекая на белоснежный ворот ночной сорочки, видневшийся из-под шерстяной домашней куртки. Послушно бросив оружие, под чернеющими отверстиями пистолетных стволов, словно по мановению волшебной палочки, оказавшихся в руках гостя, оба слуги отступили на шаг, прижавшись спинами к стене.

– Я же приказал, ведите к хозяину!

Злобно прошипел незнакомец.

Держа на мушке лакеев, человек проследовал за ними в небольшую полумрачную прихожую, куда спускалась тяжелая каменная лестница. Как только за спиной гостя, со скрипом затворилась тяжелая кованая дверь, откуда-то сверху, из-за массивных перил, послышался шум и прорезался тусклый свет. В скором времени, на ступенях, появился испуганный граф де Ла Тур, прячущийся за спинами, лакея, сжимавшего в вытянутой руке медный подсвечник, проливающий свет пяти свечей на полутемную лестницу, и мажордома Мукашёна, грузного краснолицего увальня, средних лет, державшего в дрожащих руках аркебузу и не подожженный фитиль.

– Ла Тур, у меня нет времени играть с вами в прятки!

Громко и повелительно произнес незнакомец, казалось, ничуть не удивившись подобному приему.

– Лучше отправьте ваших холуев на помощь секретарю, который истекает кровью на крыльце.

От того, что граф узнал по голосу того, кот явился к нему без приглашения в столь ранний час, в его глазах к испугу, прибавилось ещё и изумление. Он выпрямился, будто не понимая, как себя следует вести, вымолвив, с большим трудом.

– Как… это вы?! Здесь?!

– Да, это я, и давайте, на сей раз, обойдемся без имен.

Отдав распоряжения лакеям, касательного раненного Лепелетье, взволнованный де Ла Тур с незнакомцем, удалились в кабинет графа, во втором этаже. Оставшись наедине, гость сбросил свой черный балахон, под которым скрывался плащ кардинальских телохранителей, и уселся в кресло, в углу комнаты. Граф, будто узрев в действиях визитера возможность для возмущения, прошипел.

– Вы с ума сошли! Явиться ко мне в особняк, без предупреждения! Вы решительно потеряли рассудок!

– Оставьте, граф, не время для вздохов и причитаний. У меня не было другого выхода. Через несколько часов я вместе с людьми «Красного герцога» отправлюсь в Анжу, но перед этим, я не мог не встретиться с вами.

– Что-то важное?

– Я толком ничего не знаю. Слышал лишь, что, то ли отец Жозеф, этот серый кардинал, то ли де Вард, где-то отыскали весьма любопытную особу. До меня не раз доходили слухи, о том, что шпионы Решилье, охотятся за какой-то девчонкой. Что сия мадемуазель имеет некое отношение к Черному Графу, и именно этот факт, вызывает у Его Преосвященство неуемный интерес к сей персоне. И вот они отыскали её. Теперь эта девица, под охраной небезызвестных вам анжуйцев – де Сигиньяка и де База, направляется в Анжер. Имя сей особы – Камилла Ванбрёкелен.

– Так-так, весьма любопытно, весьма.

– Могу лишь добавить, что это ловушка. Я не знаю, зачем нужна эта девица Черному графу, но уверен, что она его весьма интересует. А если дело обстоит именно так, то господин призрак непременно попытается её отбить. Вот тут-то и захлопнется крышка «мышеловки», так ловко устроенной кардиналом.

– Значит, ловят на « живца». Что ж, Его Высокопреосвященство большой мастак на подобные выдумки.

Ещё немного поразмыслив, граф произнес:

– Если всё так, как вы говорите, полагаю, нам следует не упустить свой шанс. Эта девица – ключик к Черному графу.

Встретившись взглядами, собеседники заговорщически улыбнулись друг другу.

– Мне пора.

Поднявшись с кресла, сообщил гость, надевая свой балахон. Он уже взялся за ручку двери выходившей на лестницу, когда услышал за спиной голос графа:

– Что ж, тогда до встречи в Анжере.

****

После того как лакеи возглавляемые мажордомом перенесли раненного Лепелетье в комнату несчастного, секретарь пришел в себя. Он стонал и беспрерывно бормотал, что-то невнятное себе под нос, пока, наконец, не распознал среди графской прислуги, хлопочущей о его здоровье, метра Мукашёна.

– Мукашён, это вы?

Прошептал секретарь.

– Да, метр Лепелетье, это я.

– Заклинаю вас, заклинаю …

Мажордом поднес ухо к пересохшим губам секретаря, откуда вырывались стоны вперемешку со словами.

– …мне конец, сударь, конец…я прошу вас, пригласите священника.

– Да ну, что вы, право слово, я послал за доктором, мы верим, вы непременно поправитесь…

– Нет, нет, сударь мой, не перечьте мне!

Слабым голосом прервал его секретарь.

– Я чувствую что умираю, найдите Бога ради духовника, я должен исповедоваться. Не забывайте – просьба умирающего священна.

Мажордом сочувственно взглянул на несчастного Лепелетье, и так громко, чтобы он, не смог не услышать, произнес:

– Гарель, бездельник, поспеши найти священника для метра Лепелетье! Да поторопись, если он отдаст Богу душу без святого причастия, ты отправишься следом за ним на Небеса!

Словно ошпаренный, худосочный провансалец Гарель выскочил на пустынную улицу, раздумывая в какую сторону ему следует направиться, чтобы поскорее отыскать священника, тем самым сохранив себе жизнь. Вдруг со стороны Ле Аль, показалась фигура высокого мужчины, облаченного в рясу. «Вот так удача!», мелькнуло в голове у лакея, после чего он ринулся навстречу святому отцу, в котором читатель без труда мог бы распознать падре Локрэ.