Игорь Угольников - Подольские курсанты

Разведка донесла, что фашисты готовят новую танковую атаку. На этот раз они не собираются идти напролом по узкому мосту, а планируют форсировать реку, охватить фланги и окружить группировку русских.

В укрытом от вражеских глаз овраге Старчак колдовал над картой. Вокруг него, как и в прошлый раз, собрались офицеры во главе с начальником политотдела Суходоловым. Тот загодя обдумывал, как доложит генерал-майору Смирнову об удачной атаке на Красные Столбы и о ночном бое у переправы через Угру. Это вдохновит курсантов, убедит их в возможности выстоять и победить в предстоящих боях под Ильинским.

Старчак выпрямился и посмотрел на небо: «рама» все еще кружила над позициями, но уже где-то далеко в стороне.

– Мои соображения такие: принять здесь еще один бой – значит, положить весь отряд и открыть врагу путь на Ильинское. Мы здесь не для того, чтобы пасть смертью храбрых, мы здесь, чтобы задержать врага. Сейчас, чтобы сохранить боеспособность отряда, выход один – отступить на рубеж реки Изверь. – Он провел по карте карандашом. – Прошу высказываться.

Первым отозвался Суходолов:

– Я согласен с решением капитана Старчака. Отряд нужен здесь как полноценная боевая единица. Нельзя допустить, чтобы немцы прорвались к недостроенным рубежам на Ильинском. Вопрос в другом: как сказать об этом курсантам? Сейчас они на подъеме, они только что одолели сильного врага и опять рвутся в бой. Конечно, все это лирика, будет приказ – выполнят. Но как политработник и делегат от генерала Смирнова, я должен учитывать все обстоятельства.

– Да-а, – протянул капитан Россиков, – даже опытному воину тяжело отступать, а тут – мальчишки, только что вступившие в бой. Им – тем более досадно.

– Разговор с курсантами я беру на себя, – решил Суходолов. – Объясню, что невелика честь погибнуть, не выполнив задания. Важно не пропустить немцев, а это могут сделать только живые. Другой вопрос: как отходить?

С планом передислокации все согласились. Первой отходила пехота. Пушки прикрывали, двигаясь перекатами поочередно. Орудия устанавливали в стороне от шоссе. Пока одно из них вело огонь по противнику, другие меняли позицию.

Отряд снялся с позиции организованно и незаметно для врага. По дороге несколько раз натыкались на отдельные группы немецких разведчиков. В одной из таких непредвиденных схваток был контужен капитан Россиков.

К вечеру того же дня отряд в полном составе при орудиях вышел к реке Изверь.

На Ильинском рубеже кипела работа. К уставшим, измотанным женщинам и старикам примкнули еще и курсанты. Все вместе вгрызались в стылую землю, рубили для накатов лес, готовили маскировку. Фронт приближался неумолимо… С каждым днем все слышнее становились дальние раскаты орудийных залпов, проносились над головой армады вражеских бомбардировщиков, рвущихся к столице, – все это заставляло выкладываться, отдавать последние силы, чтобы только успеть достроить рубеж.

Полковник Стрельбицкий уже несколько часов рассматривал противоположный берег. Там, по обе стороны от шоссе, курсанты устанавливали ряды противотанковых ежей, маскировали передовые доты, беспрестанно таская из ближнего леса еловые лапы и свежесрубленный подлесок.

– Товарищ капитан, – Стрельбицкий повернулся к стоящему рядом Андропову, – а ведь неплохая идея, со срубом-то. – Полковник кивнул в сторону позиций. Там курсанты-артиллеристы заканчивали маскировать орудийный дот. Они накрыли его стогом сена, а между дотом и мостом соорудили подобие дома из обгорелых бревен. – А вам, лейтенант Лепехин, замечание: рядом с вашим дотом растут ели, а вы закрыли его ветками ольхи. Листья пожухнут, и на это обратят внимание наблюдатели противника. Немедленно исправьте маскировку.

– Слушаюсь. – Лепехин сорвался с места и побежал с наблюдательного пункта к реке.

– Что ж, будем надеяться на лучшее, – проговорил полковник вполголоса, а вслух сказал: – Прошу внимания, товарищи командиры. – Он вынул из планшета сложенный вчетверо большой лист бумаги и разложил его на стоящем тут же снарядном ящике. – Это схема уязвимых мест немецких танков. Доты по отношению к мосту расположены так, что возможны рикошеты от боковой брони танка. Поэтому нужно бить сначала по гусеницам и смотровым приборам. Задача: первым же выстрелом заставить танк остановиться. Вторым постараться добить его. – Полковник обвел собравшихся взглядом, офицеры понимающе закивали. – Теперь главное. Доты должны работать в паре. Один стреляет, второй в это время молчит. Как только немцы пристрелялись, первый замолчал, бьет второй. Потом наоборот. Понятно?

– Так точно.

Стрельбицкий продолжал:

– Что делать, когда противник пристрелялся? Тут порядок действий таков. Один снаряд лег рядом с дотом – приготовились! Второй лег – хватайте орудие и выкатывайте из дота.

Командиры удивленно переглянулись. Лейтенант Алешкин вскинул руку к козырьку:

– Товарищ полковник, разрешите вопрос.

Стрельбицкий перебил его:

– Я знаю, о чем вы хотите спросить. Да, устав запрещает орудию покидать дот. И об этом знаете не только вы, но и немцы. Пристрелявшись, они в конце концов попадут прямо в дот. Как раз в этот момент вас там быть и не должно! А когда дым сошел – закатывайте орудие обратно, и снова в бой!

– Понятно. – Офицеры заулыбались и одобрительно закивали в ответ.

– Кстати, – Стрельбицкий задержал взгляд на Алешкине, – ваша придумка с маскировкой может пригодиться остальным.

Заинтересованные офицеры поспешили к брустверу и принялись рассматривать вторую линию дотов. Со стороны реки дот старшего лейтенанта Алешкина скрывался за ветхим сараем. Вроде ничего особенного, прием не новый.

Алешкин вскочил на бруствер. Курсанты заметили командира и мгновенно сообразили, что от них требуется. Алешкин поднял руку, замер ненадолго, потом резко опустил ее вниз. Неожиданно старый сарай, скрывавший дот, зашевелился, передняя его стена, казавшаяся поначалу целой, дрогнула и превратилась в разъезжающиеся ворота. Курсанты потянули за веревки, створки разошлись, и в окуляры полевых биноклей стало видно дуло открывшейся пушки, наставленное прямо на шоссе перед мостом…

Прямо за позициями, в лесу, оборудовали полевой госпиталь. На поляне поставили несколько больших палаток, связанных друг с другом общими переходами. В одной организовали операционную, остальные заполнили койками и лежаками для раненых. Медперсонал и призванное в помощь подразделение саперов трудились, не покладая рук, спеша закончить приготовления в срок.

Вместе работали и Маша с Люсей. После того как им довелось пережить авианалет, девушки сблизились еще больше. К тому же у каждой была своя сокровенная девичья тайна, которой так хотелось с кем-нибудь поделиться. И если Люсина любовь, Раиль Яхин, был рядом, нет-нет да и забегал под каким-нибудь предлогом в санчасть, то Сашка был сейчас далеко и, по слухам, уже вовсю дрался с фашистами.