Игорь Угольников - Подольские курсанты

– Мы знаем, где ваши позиции, – твердо ответил лейтенант. – Идите, куда шли. А о нашей встрече настоятельно прошу никому не рассказывать.

– Понятно.

Офицеры быстрым шагом вернулись к своей машине. «Газик» рыкнул мотором и рванул с места вдогонку ушедшей колонне.

– Что это, а, Саш? – Митя выглядел немного растерянным.

– Кажется, мы с тобой видели то, что нам не положено, – весело ответил Сашка и поправил торчащую из кармана банку сгущенки.

Предзимний лес казался непроходимым. Идти было непросто. Густой кустарник цеплялся за одежду, низкие еловые ветви норовили сорвать пилотку, хватали за торчащий из-за спины ствол винтовки. Изредка под ногами хрустели промерзшие за ночь сухие ветки, и тогда приходилось замирать на месте, дожидаясь, пока звонкое эхо успокоится в высоких кронах.

Передний край противника удалось миновать затемно. Немцы все еще были уверены в скором успехе и по-прежнему вели себя беспечно. Редкое боевое охранение не заметило разведчиков, и теперь четверо смельчаков во главе с капитаном Старчаком шли лесом, забираясь все дальше в направлении, указанном накануне полковником Стрельбицким.

Иван услышал впереди непонятный шорох и остановился. Сзади в его плечо ткнулся курсант Пахомов. Старчак обернулся и недовольно прошипел:

– Обещали дать в подмогу самых опытных. А вы топаете, как лошади в стойле, да еще пыхтите, как паровозы.

Пахомов поправил съехавшую винтовку:

– Не в опыте дело, товарищ капитан. Холодно уже по ночам, орган дыхания простыл.

Подоспевший следом Ероха вопросительно глянул на Старчака, тот молча условным жестом показал ему на кусты справа от тропинки.

– Давайте, лучше я прикрою. Больно хлипкий у вас пацаненок. – Пахомов, как видно, понял бессловесный приказ командира.

– Вона как! – Иван уважительно глянул на курсанта. – Откуда навык?

– В сороковом под Выборгом походил в разведку.

Старчак окинул взглядом рослую фигуру курсанта и уважительно кивнул:

– Действуй. Ерохин – со мной.

Пахомов аккуратно, стараясь не издавать лишних звуков, отвалил в сторону. Старчак, Ероха и третий разведчик, курсант Орленко, двинулись дальше.

Вскоре лес начал редеть, сквозь стройный частокол сосен проступила большая поляна. Звонкий морозный воздух донес до чуткого слуха капитана долгожданный шум человеческого присутствия: обрывки немецкой речи, треск мотоциклетного мотора, мерный гул тяжелой техники.

– Вот они. – Иван подал знак, и группа, одним броском преодолев последние метры, затаилась в молодом сосняке. Отсюда немецкий лагерь был как на ладони. Две бронемашины перекрывали въезд на расчищенную большую поляну. Между ними был установлен временный шлагбаум, возле которого офицеры с повязками на рукавах сверяли по документам номера техники, возвращающейся в расположение.

– Еще одна дивизионная радиостанция. Уже четвертая. – Старчак подкрутил резкость бинокля. – Основательно окопались, гады.

Тем временем немецкие офицеры закончили проверку документов, шлагбаум взмыл вверх, и на поляну, мерно урча, проехали несколько танков, бронетранспортер и машина связи. Следом прошагала небольшая колонна солдат.

Сзади неслышно подкрался Пахомов. Старчак вопросительно глянул на него, курсант показал большой палец – все в порядке.

– Значит, так. – Иван достал из-за пазухи помятый блокнот, огрызок карандаша и начал быстро писать. – Вот точные координаты скопления техники. Орленко, мчись обратно в штаб, доложи обстановку. Ерохин, сопровождаешь.

– Есть. А вы, товарищ капитан? – Ероха вопросительно глянул на Старчака.

– А мы, – капитан подмигнул Пахомову, – мы здесь еще посидим. Попробуем языка взять.

– Ну что, испугался? – Сашка отломил краюху хлеба, протянул Мите.

– Испугаешься тут. – Шемякин откусил большой кусок, принялся жевать.

– А техника-то какая! Вот силища! – не унимался Сашка. – Посмотреть бы такую в деле!

– Еще посмотрим.

Они спешили по белесой от первого инея тропе, надеясь успеть в расположение батареи до первой поверки. На ходу говорили обо всем, кроме главного. Никто из них не решался первым завести разговор о Маше. Мите очень хотелось спросить, кто вывез с поля боя раненого Сашку, уж не Маша ли? А Сашке не терпелось рассказать, что именно Маша спасла ему жизнь, настояв на срочной эвакуации пострадавшего расчета старшего лейтенанта Носова.

Все эти мысли ребята несли в себе. Стараясь держаться шоссе, курсанты вскоре услышали новый шум. Странно – машина ехала не по дороге, а выворачивала из редколесья, выискивая пологую обочину, чтобы выбраться на твердое покрытие. Но что больше всего поразило друзей – полуторка ехала с выключенными фарами.

– Чего это они так крадутся? – наученный горьким опытом, Сашка поспешил затаиться в ближайшем кустарнике. Митя последовал за ним.

– Смотри, еще кто-то.

Со стороны наших позиций по дороге навстречу машине ехал велосипедист. Грузный, с небольшим заплечным вещмешком, он с трудом проворачивал педали. Они поравнялись как раз напротив того места, где прятались в кустах Сашка и Митя. В велосипедисте ребята узнали знакомого по работам на рубеже инженера Углова. Только на этот раз вместо приметной шляпы на его голове крепко сидела нахлобученная по самые уши кепка, от чего весь его облик казался еще более объемным, почти круглым.

Полуторка скрипнула тормозами. Из кабины выпрыгнул человек в черном комбинезоне, какие обычно носят колхозные механизаторы или военные техники, работающие в ремонтных мастерских, и направился к Углову. Тот уже слез с велосипеда и внимательно рассматривал шагавшего к нему незнакомца.

– Простите, товарищ, вы колонну тут не видели? Куда они, черти, свернули, не пойму. Мы тут пока чинились, отстали. – «Техник» неопределенно обвел рукой окрестный лес и пожал плечами.

Углов облегченно выдохнул:

– А, да, была колонна. Вон туда поехала, на Зайцево. – Он махнул рукой в сторону переправы.

– Понятно. Огоньку не найдется? – Незнакомец полез за папиросами.

Углов неуклюже откинул полу плаща и достал из кармана брюк спички.

– Извините. Сами прикурите? – Он высвободил из рукава и показал незнакомцу руку. – Вот, как назло, вчера швеллером придавило, распухла, мочи нет. В лазарет еду.

– Конечно. – «Техник» подошел к Углову вплотную и взял протянутый ему коробок.

Что произошло дальше, не понял ни сам инженер, ни сидевшие в нескольких шагах от дороги курсанты. В одну секунду «техник» нагнулся, словно что-то обронил, резко выпрямился и, будто по-дружески прощаясь, шлепнул Углова по брезентовому боку. Инженер коротко вскрикнул, захрипел и стал грузно оседать. Незнакомец отскочил на шаг, дождался, пока Углов растянется на земле, потом спешно сунул что-то блестящее в сапог и поспешил к машине. Было слышно, как он крикнул по-немецки шоферу, тот выскочил из кабины, и вместе они поволокли убитого инженера на обочину. Труп многопудовой тушей скатился в кювет, ломая под собой хрупкий кустарник. Следом, звякнув звонком, полетел велосипед. Почти одновременно хлопнули дверцы полуторки. Машина резко тронулась с места и, завыв редуктором, помчалась в указанном инженером направлении.