Фатех Ниязи - Не говори, что лес пустой...

— Засосала иродов ольса, — сказал за спиной Давлята старый Юзеф.

Да, бой был выигран. Давлят встал и поблагодарил старика за все, чем он помог отряду.

— Я-то что, пан офицер? Вам спасибо.

— А где Иоганн? — прищурился Давлят.

— Не беспокойтесь, пан офицер, — усмехнулся старый Юзеф. — Чтоб не путался под ногами, я поручил его Миколе Гуреевичу.

— Он уже привел женщин с детишками в укрытие?

Старый Юзеф не успел ответить — раздался высокий свистящий звук, и — трах-бабах! — в болоте взлетел черный столб. Один, второй, третий… Это стали рваться фашистские снаряды и мины.

«Теперь немцы будут умнее», — подумал Давлят, решив как можно скорее отвести отряд в глубь полесских чащ.

Устанавливая «новый порядок» на оккупированных землях, гитлеровцы выискивали людей, на которых могли бы опереться. Пособники находились в каждом взятом городе и чуть ли не в каждом захваченном селе. Одни шли потому, что наконец-то могли сбросить личину и дать выплеснуться своей ненависти к советскому строю, другие из честолюбия и тщеславия, третьи из стремления сберечь шкуру. Гитлеровцы не брезговали ни мелкими, презренными людишками, ни отъявленными подонками, набирая из них бургомистров и старост, полицаев и карателей.

Бывало и так, что в той или иной деревне не оказывалось человека, на которого можно положиться, и тогда допускалась «демократия»: собирали народ и предлагали назвать кандидатуры старосты и его заместителя. Подобные «выборы» прошли в селе Вербовичи. Нагрянувшие представители военного командования и гестапо утвердили заместителем старосты Агнию Астафьевну, ту самую женщину-провизора, в доме которой Наталья с сыном нашла приют и убежище.

Наталья не сразу узнала о новой должности своей покровительницы. Она старалась как можно меньше попадаться на глаза сельчанам, да и не оправилась еще от ран и потрясения, и поэтому выходила на воздух только в сумерках, а если кто из соседей и встречался, в долгие разговоры не вступала: новости, естественно, доходили до нее далеко не все и с большим опозданием. Но даже узнав, она не поверила. Ей показалось это столь нелепым, что постеснялась спросить Агнию Астафьевну и ее дочь Алену.

Однако в доме все чаще появлялись какие-то подозрительные люди, а потом зачастили и фашистские солдаты и офицеры, с которыми Агния Астафьевна смиренно и угодливо лопотала по-немецки, и Наталья с возрастающим ужасом думала, что нет, не солгали ей, не наговаривали на хозяйку, стала она, стала фашистской пособницей!.. Схлестнулись в сердце гнев и страх, гнев одолел, и однажды, сказав себе: «Будь что будет!» — Наталья выпалила в упор:

— Вы думаете, я слепая, я дура? Мне казалось, я пол надежным крылом, а тут… тут гнездо стервятников!

Агния Астафьевна выдержала ее сверкающий благородной яростью взгляд, усмехнувшись, пожала плечами и, не сказав ни слова, скрылась за дверью, ведущей в провизорскую.

Наталья рванулась следом.

— Одного не понимаю: почему тянете? Почему не выдаете своим хозяевам семью командира Красной Армии?!

— Что отвечать-то? — сказала Агния Астафьевна, берясь за свои склянки.

— Да лучше смерть, чем подачки врага! — выкрикнула Наталья. — Лучше провалиться сквозь землю!

Агния Астафьевна резко повернулась.

— Если жизнь надоела, иди! — хрипло сказала она. — Но уйдешь одна.

— Как одна? — задохнулась Наталья.

— Султана не дам, — отрубила Агния Астафьевна и снова отвернулась к провизорскому столу.

В глазах у Натальи потемнело, еще мгновение — она бросилась бы на Агнию Астафьевну с кулаками, но тут забарабанили в дверь, что вела со двора в сенцы, и Агния Астафьевна живо обернулась, схватила Наталью за плечо и резким, по-мужски сильным движением вытолкнула в смежную комнату.

Наталья едва удержалась на ногах и встала как вкопанная, растерянная и оглушенная, давясь горькими слезами. Султана не было, взяла его с собой на прогулку Алена, взяла, как брала каждый день, но в этот миг показалось, что увели навсегда, отняли, спрятали сына!..

А в соседней комнате гремел властный мужской голос, и хозяйка угодливо отвечала «гут», «яволь» и «ферштейн». Новая волна ярости бросила Наталью к двери, дверь была заперта. К счастью, ломиться в нее не хватило сил, вдруг ощутила в голове и во всем теле какую-то ноющую пустоту.

Но немец услышал звуки, насторожился и спросил:

— Кто-то там плачет?

— Наверно, племянница, — как ни в чем не бывало ответила Агния Астафьевна.

— Не дочь?

— Нет, племянница. Перебралась несколько дней назад с сыном, мужа как забрали красные, так и пропал, плачет, бедняжка, день и ночь.

— О-о… — протянул немец и, изобразив на лице скорбь, сказал: — Передайте ей мои соболезнования.

— Вы очень добры, герр гауптман.

— О, да, да, — улыбнувшись, закивал гауптман головой. — Мы добры к тем, кто с нами сотрудничает. Кто против нас, пусть пощады не ждет. — Но и эту последнюю фразу он произнес почти добродушно, а потом опять улыбнулся и спросил, не угостит ли фрау спиртом. От его властности не осталось и следа. — Что-то знобит, — прибавил он, как бы извиняясь.

— А вы не простыли? Может, дать аспирина? — спросила Агния Астафьевна.

— Нет, нет, фрау Агния, я не принимаю лекарств. Я сторонник всего естественного, натурального. Если можно, спирт.

Она взяла с полки пузырек, налила чуть больше половины стакана и хотела было разбавить водой, но гауптман опять запротестовал. Он сказал, что предпочитает чистый спирт, и, опрокинув жидкость в рот, запил глотком воды.

— Хорошо, — зажмурился он, как довольный кот. — Очень хорошо, фрау Агния, благодарю! — Он щелкнул каблуками и попросил разрешения откланяться.

Агния Астафьевна проводила его до порога. Во дворе стояли два автоматчика, один держал под уздцы большую темную лошадь. Гауптман взобрался на нее, похлопал по холке и, сказав: «Спокойной ночи», уехал.

Вернувшись в свою провизорскую, Агния Астафьевна плотно зашторила окна и зажгла небольшую керосиновую лампу. Тусклый огонек отразился в многочисленных баночках, пузырьках, пробирках и склянках, которыми были заставлены стол и полки вдоль стен. На стены и потолок легли длинные, ломаные тени. Тишину нарушало мерное тиканье настенных часов.

Агния Астафьевна сдернула с себя косынку, закинув руки за голову, поправила не спеша прическу и так же не спеша подошла к столу. Каждое ее движение, повторяемое переломанной на потолке и стене тенью, выдавало неимоверную усталость. Но губы были плотно сжаты и резче обозначились морщинки у глаз. Она опустилась на табурет у стола, ровным, твердым почерком выписала несколько рецептов на бланках со штампом аптеки.

«Где же Алена? — подумала она. — Отнесла бы быстро эти рецепты».