Виктор Булкин - Цветы в огне войны

– Что ты делаешь, зачем цветок тычешь мне в нос? – недовольно проворчал Николай.

– Я слышал, как ты во сне попросил дать цветок понюхать, – проговорил Андрей недовольным голосом.

– Это я во сне и не тебе сказал.

– А кому? Расскажи свой сон.

– Ладно, давай не будем, да и коней пора запрягать.

Вставало раннее солнце, туман почти рассеялся и пал росой на траву. В реке плескалась рыба – утром был самый лучший клев, – но времени на рыбалку не было. Ребята вскочили на отдохнувших за ночь лошадей и галопом помчались на работу в село.

Ранней весной, когда река Навля выходила из берегов, под лучами теплого весеннего солнца стремительно таял снег. Навля была спокойная, тихая река, она сонно несла свои воды в устье и радовала жителей своей красотой и величием. Во время половодья, когда вода заполняла русло реки и неслась, сметая все на своем пути, это приносило немало проблем жителям села. Бывало, воды сметали своей силой все хозяйственные постройки, неубранные стога сена, мосты и переходы, дровяные склады. Но все же в своем бесчинстве, с бушующей водой, река была поистине прекрасна. На излучинах реки течение стремительно несло в пене брызг всевозможные коряги, леса и все, что попадалось на пути.

Здесь-το Николай и его друзья зарабатывали свои копейки. Они сталкивали леса с обрыва в реку, на сплав. Лесорубы всю зиму заготавливали лес и свозили на берег. А весной, во время путины, парни сталкивали бревна в реку, чтобы они продолжали свой путь уже на плаву по реке до леспромхозов. Ребят нанимали для этих работ и деньги за выполненную работу платили сразу наличными. Это было самое хорошее время для заработков.

Во время паводка река заливала все луга, но все же был небольшой островок на возвышенности, который оставался сухим. Вот тут-то молодежь, соскучившись после долгой зимы, собиралась на посиделки и молодежные гуляния. Жгли костры, прыгали через кострище, пели песни, водили хороводы. Жаркий костер, разлетающиеся искры в темноте, а рядом бушующие потоки реки наводили на всех веселое настроение, особенно за полночь.

Такие гуляния продолжались до конца мая, потом река успокаивалась и входила в свои берега. Тогда гуляния молодежи перемещались в деревенский клуб, здесь уже была и гармонь, и пляски. Девушки лихо отплясывали барыню, кадриль, польку. На танцы иногда заглядывали Николай с Ольгой – посмотреть на гуляния, да и себя показать.

На Ольгу заглядывался давненько одноклассник Николая, Васька Окунев – Окунь. Но взаимностью она ему никогда не отвечала, он ее не интересовал. На его приглашения на танец Оля почти всегда отвечал отказом, но один раз все же станцевала с ним. Он стал признаваться ей в своих чувствах, даже предложил проводить до дома. Оля ответила, что у нее есть парень, который провожает ее и она всегда с ним. И через минуту, взявшись за руки, Коля с Олей пошли по сиреневой улице к дому. Окунь присвистнул им вслед: «Ах вот кто ей голову морочит, провожатый мне нашелся, мы тебе эту дурь из башки выбьем», – и стал с дружками обсуждать план действий.

На другой день, в полдень Николай вышел из дома и направился к дому Оли, чтобы пригласить ее искупаться вместе. Но неожиданно за плетнем их огорода перед ним нарисовался Васька Окунь с двумя дружками, Милаком и Кузьмой Гордеевым.

– Погоди, разговор есть, – крикнул Окунь и подошел к нему, сжав кулаки.

– Ну, говори.

– Куда топаешь? Небось к Ольге?

– А тебе какое дело, я не собираюсь тебе докладывать.

– Так вот, чтоб я тебя больше не видел рядом с ней. Она будет моей девушкой, тебе это понятно?

Николай ответил зло: «У тебя забыл спросить, я как встречался с ней, так и буду встречаться, мы любим друг друга. А ты ей нужен, как собаке пятая нога». Окунь присвистнул, повернувшись к друзьям: «А, ты так ничего и не понял, как я вижу, придется пояснить, по-другому».

Он вцепился в рубаху Николая, между ними завязалась борьба. Николай был сильнее и решительнее Окуня и стал одолевать его, но тут вмешались его дружки. Они схватили Колю за ноги и повалили на траву. Васька водрузился сверху и стал наносить ему удары в лицо. Дружки скрутили ему руки.

Неизвестно, чем бы закончилась эта потасовка, но их увидела сестра Коли, Вера и побежала в дом с криком сообщить брату, что Николая за плетнем избивает компания ребят. Егор выскочил из хаты и в несколько шагов оказался возле них. Он отвесил оплеуху Окуню, тот быстро слетел с Николая и отлетел на несколько метров. Друзья его бросились наутек, видя разъяренного Егора.

– Что ж вы, мать вашу, втроем напали на одного. Да я вас! – в ярости крикнул Егор.

– А что он мою девушку отбивает? – проканючил Васька.

Николай встал с земли, по лицу его бежала кровь:

– А кто сказал, что она твоя?

Егор, отряхивая брата, сказал Ваське:

– А ты у девушки спросил, кто ей нужен, ты или Николай? А ты сразу драться, да дружков привел. Если ты хочешь разбираться на кулаках, то должен это делать один на один. Это будет по-мужски, понял меня?

Николай подошел вплотную к Окуню и спросил: «Ну что, будем один на один драться?».

Окунь посмотрел на него, потом на Егора, сначала вроде согласился, но потом передумал и бросился наутек, петляя следы, как заяц. При этом успел крикнуть: «Ну мы еще с тобой встретимся!».

Николай крикнул ему вдогонку:

– Подойди ко мне еще раз, я тебя в муку сотру! А сам пошел по пути к дому Ольги твердыми шагами. Оля, заметив кровоподтеки на его лице, спросила:

– Ты дрался? Хоть за правое дело?

– Да, дрался с Окунем за тебя, считаю, что за правое дело. Окунь сбежал, как трус.

– Ах, ты мой хороший, я знаю, что ты у меня самый сильный и самый смелый,

– она ласково обняла его и поцеловала.

С тех пор Васька не переходил дорогу Николаю, но обиду и злость затаил навсегда.

С того злополучного момента прошел год, Окунь оставил их в покое и ничто не омрачало счастье Николая и Ольги. Свою свадьбу они запланировали сыграть на Покров и в мелочах обдумывали вместе все детали сватовства и венчания в церкви. До этого момента оставалось несколько месяцев, но произошло страшное событие, которое в прах разбило все их планы жизни и счастья. Началась Великая Отечественная война, на их Родину напала Германия.

О начале войны Николай узнал, когда ходил в ночное. Оля иногда отпускала его с друзьями и, смеясь, говорила: «Гуляй, Коленька, пока не женатый, поженимся – будем всегда вместе». В эту ночь на 22 июня 1941 года, когда только что взошло раннее солнце и рассеялся туман над лугами, к стойбищу, где еще спали ребята, прискакал конюх Бендас и закричал: