Алексей Кулаковский - Тропы хоженые и нехоженые. Растет мята под окном

— Тогда никто не мог мне помочь. Верили не нам. Счастье, что добрые люди нашли дневник Меркуша.

— Ты идешь? — донесся голос Запрягаева.

— Иду, подожди, — отозвался Жемчужный. — Ну бывай! — Он протянул руку Высоцкому. — Я рад, что мы снова вместе.

Он догнал Адама Адамовича уже на тропинке, ведущей к городу. Какое-то время шли рядом молча, потом Запрягаев спросил:

— Какую это дрянь мы пили там? И теперь еще в горле жжет.

— А ты не разобрал?

— Разобрал, да говорить не хотелось.

Запрягаев громко засопел, потер утиный нос и снова замолчал на несколько минут.

— Кажется, крутовато берет? — сказал потом с неуверенностью в голосе. — Как думаешь?

— Пускай берет.

— Пускай, говоришь? Ну тогда — пускай. Вы что?.. Партизанили вместе?

— В одной бригаде. С июля сорок второго года.

— Так-так…

Снова шли молча до самого поворота на улицу.

— Ты домой? — сухо спросил Жемчужный. — Если увидишь там кого из моих, скажи, что задержался у Высоцкого.

— А ты куда?

— Похожу немного, разомнусь.

— Ну ходи, ходи…

Запрягаев прибавил шаг, а Жемчужный постоял с минуту перед темным во мраке лугом и вернулся снова на тропинку, которая, как телефонная нить, соединяла Арабинку с городом. Вечером тут было тихо и спокойно, редко кто проходил. Фонари немного подсвечивали тому, кто шел из города. Но и там, куда свет не доходил, идти было удобно и приятно. Пока еще нет в городе уютных парков и скверов, то для отдыха лучшего места не найдешь.

В гостях у Высоцкого Жемчужный говорил и думал обо всем, но больше всего хотелось ему вспомнить с Леонидом Александровичем кое-что из партизанской жизни. Для этого, если говорить правду, и заехал. Разговор там получился совсем коротким, а теперь и мыслях он как бы продолжался. Некоторые картины и события прошлого вставали в памяти так живо и ощутимо, будто все то, что было, снова повторялось.

…Река давно замерзла, заметена снегом. Сколько раз приходилось тогда переходить ее?

…Командира отряда Леонида Высоцкого вызвали в штаб бригады. В том же отряде был и он, помощник комиссара бригады по комсомолу. Командир отряда — комсомолец — его гордость и эффектный козырь для всех рапортов и донесений о комсомольской работе. Собрались идти в штаб бригады вместе.

…Студеная и немилосердная зимняя ночь. Через хорошо знакомую, казалось, узкую речку впереди шел Высоцкий. Что-то хрустнуло под снегом, когда они вышли на середину… И только это уловили слух и память… Дальше все было ужасно и безнадежно… Холод, смертельное одеревенение всего тела… Тяжелое и неумолимое погружение с никогда ранее не слышанным гулом над головой, со страшной болью в ушах… И как первое проявление воли — толчок ногами в речное дно.

…Глотки… Частые и губительные глотки воды… Не помнилось — какой: ледяной или горячей… Тело наливалось и каменело, но постепенно, усердно работая руками, всплывал на поверхность. Крикнуть, обязательно крикнуть, если б только можно было раскрыть рот!..

И он, кажется, крикнул, хотя голоса своего не услышал. Мелькнуло в сознании, что сделал все, что мог… И когда снова забулькало и загудело над головой, почувствовал, что сила тяжести непреодолима и бороться с ней, вероятно, он уже не в силах.

В это время что-то потянуло его на поверхность. Тяжесть постепенно исчезала.

…Когда первый раз вздохнул свободно, то почувствовал, что его тащат за волосы, — хорошо, что ушанка не была завязана и всплыла раньше.

— Что, хлебнул немного? — спросил Высоцкий таким тоном, будто ничего особенного и не случилось. Надо же ободрить человека.

А может, он и еще что-нибудь говорил до этого?.. В ушах было полно воды… Казалось, что все тело — сплошной лед, страшно тяжелый и колючий…

Первые минуты не верилось, что он уже не в воде… Потом Высоцкий надел на мокрую голову сухую ушанку свою. Стало еще холоднее, хоть под горло подкатывала вода, будто совсем теплая. Все еще страшно было раскрыть рот, но Высоцкий сам его разжал и влил чего-то очень горячего, как кипяток. Защипало язык, потом — в горле.

…Снова Высоцкий вцепился во что-то… Только не в волосы. И потащил… Неужели наверх?.. Неужели до этого он все время был в воде? Нет. Повсюду снег, слышно, как он шуршит под спиной.

Потом уже почувствовал, что Высоцкий его куда-то несет. Подумалось даже, что ему очень тяжело, трудно нести такого высокого и грузного…

На хуторе узнал, что пришлось переползти снова на свой берег, так как только тут были поблизости надежные люди.

Это было спасение.

…Они партизанили до самого освобождения Белоруссии. Потом оба пошли в регулярную армию. Попали в разные подразделения и ничего не знали друг о друге. Демобилизовались тоже в разное время, и, как выясняется теперь, каждый пошел своей дорогой: Высоцкий — в политехнический институт, доучиваться, а Жемчужного послали на Полесье директором школы. Он доучивался заочно.

…Что сделал бы на его месте Высоцкий, узнав, что арестовали друга? Поздно узнав, почти через полгода?..

Ничего не сделал бы и Высоцкий. А может, и нашел бы — что?.. У него как-то все в жизни было бы проще в определеннее, хоть порой и удивительно сложно…

Так в раздумьях и рассуждениях, в неодолимом плену воспоминаний дошел Жемчужный почти до хаты Высоцкого. Увидел машину и вернулся, решил идти домой. Стал прибавлять шаг, поглядывая на фонари впереди, заставляя себя переключить мысли на что-нибудь другое, хотя бы даже на женщин, которые, кажется, никогда не обижали его своим вниманием. Представлял самую красивую из них, не очень давнюю знакомую и не очень далекую во взаимоотношениях. Воспоминания захватывали, но ненадолго, а потом, снова против воли, бурной и неотступной волной набегали и начинали сжимать душу.

Дома так же стояло в памяти это прошлое и как бы требовало, чтоб его передумали, взвесили и перевесили еще раз. Никакие другие дела и впечатления не шли в голову. Сон не брал. Это была, вероятно, та первая ночь, когда Вячеслав Юлианович не спал до самого рассвета.

Машина Высоцкого так и ночевала тот раз на дорожке. Утром Леонид Александрович вышел, чтоб осмотреть машину, и увидел около забора ветку мяты.

«Кто же это бросил? — невольно обжег обидой вопрос. — Мята была у обоих, как подарок гостям. Неужели Вячеслав? Нет, у него была, кажется, меньшая ветка…»

Несколько дней после этого Высоцкий был в командировке — выезжал на один из самых дальних участков треста. Вернувшись, долго не мог вырваться из кабинета, уж очень одолевали его срочные дела по главному управлению. Только перед самым вечером поехал в город и там завернул на знакомый пустырь, на окраинах которого уже росли лебеда и молодой татарник. Поставил машину и решил заглянуть на минуту в библиотеку — благо надо было поменять книгу.