Гриш Бицоев - Тепло очага

— Наши родители, — покачала головой девушка, — и разговаривать бы с вами не стали, я это точно знаю…

— Мы и сами понимаем, что виноваты, — будто извиняясь, промолвил Туган. — Конечно, виноваты. Мы ведь его друзья.

— Ладно, что об этом! — замахал руками Толас — И, обратившись к Зарине, спросил: — Отец обрадовался, наверно, что Коста освободили?

— Как же… — усмехнулась девушка. — Послал людей покупать быков для пира. Просил пригнать дважды по двенадцать с двумя рогами!

— Тьфу ты! — сплюнул Батадзи. — А я уши развесил…

— Где это Коста так отличился, чтобы прыгать от радости в его честь?

— А если не отличился, так ему и хлеб не есть, воду не пить? — упрекнул девушку Батадзи. — Хоть у вас и хорошая семья, но вы не всегда справедливы к Коста… Думаю, откровенное слово не обидит тебя.

— Ты не прав, Батадзи, — ответила девушка. — Для отца мы равны. Но только сердце его ведает, что он пережил из-за Коста…

— Похоже, что нам не придется повеселиться на свадьбе Коста, — поскучнел Толас.

— Свадьба от вас никуда не денется, — сказала Зарина. — А отца я припугнула. Что, говорю, ты будешь делать, если Коста с такими же ребятами, как сам, где-нибудь в чужом селе поставит столы и сыграет свою свадьбу без твоего ведома?..

— Вот это сестра! — просиял Толас. — Клянусь богом, я знал, что так оно и будет!

— В чем же тогда дело? — спросил немногословный Гадац, повернувшись к девушке. — Чего вы тянете со свадьбой?

— Ждем Коста, — ответила девушка. — А он не едет, боится… Поезжайте-ка вы к нему, крикните, возвращайся, мол, домой, Коста, отец справит тебе свадьбу… Что отцу нужно? Чтобы сын не откололся от семьи, остепенился. Если принесет в дом хоть початок кукурузы, для отца и это радость. И для матери, и для меня…

— Завтра же мы за уши его сюда притащим, — пообещал Состыкк…

Солнце поднималось все выше, земля подсыхала, и после обеда ребята вышли в поле. В тот день они никого уже не ждали и очень удивились, когда к их вагончику подкатила голубая «Волга». Они издали разглядывали ее, гадая о том, кто бы это мог быть. Может, их вспомнил какой-нибудь начальник, свободный сегодня от дел? Может, снова корреспондент Харбе? Разное предполагали ребята, но никто не подумал, что это может быть просто такси. И, только увидев, как Цыппу бросился обнимать приезжего, они поняли, что это свой.

— Коста! — восторженно крикнул Толас, и ребята побросали тяпки.

Коста будто волшебной плетью ударили, так он изменился. Он был аккуратно подстрижен, брюки наглажены, как на манекенах, красующихся в городских витринах, белая рубашка… А главное, глаза… Если раньше Коста смотрел на мир из-под насупленных бровей, то теперь глаза его светились радостью…

Ребята рассказали, что у них была его сестра, что его отец готов праздновать свадьбу…

Вечера им не хватило на разговоры, и они просидели почти всю ночь.

В это утро ребята спали как убитые. Прогудел гудок консервного завода в Хуссарикау, но это не нарушило их сна. Не слышали они и гул почтового самолета, который каждый день пролетал над ними во время завтрака. Самолет давно уже был на месте, а ребята все еще крепко спали.

Первым проснулся Толас. Он прогулялся за вагончик, хлебнул на обратном пути воды и снова нырнул в постель.

— Хоть раз надо выспаться, — пробормотал он, — хоть раз.

И только он хотел натянуть одеяло на голову, как заметил: с левой стороны, там где стояла кровать Цыппу, было пусто. «Куда подевалась кровать, — подумал Толас — Может, ее отдали Коста?» Толас сел, недоумевая, почесал затылок, пересчитал кровати — их было семь и на одной из них спал Коста. Толас встал, снова вышел из вагона, заглянул под навес, осмотрелся вокруг — нигде не было ни Цыппу, ни его кровати.

Он вернулся в вагон, лег, укрылся с головой и стал ждать…

Вскоре проснулся Туган. Едва открыв глаза, он заметил, что кровать Цыппу исчезла. «Крепко подшутили над парнем, — усмехнулся Туган. — Куда же они его дели?»

Он оделся, вышел из вагончика и пошел к реке.

Никто из ребят не старался подружиться с Цыппу. С ним не делились секретами, к нему не стучались и не звали к себе. Цыппу сам пришел к ним, и делал все, чтобы остаться с ребятами. Туган понимал его — Цыппу устал охранять свой дом, устал сидеть под деревьями своего сада, стеречь огород. Он искал друзей и, не найдя никого получше, прибился к ним. Наверное, ему очень хотелось поправиться ребятам, и он принес им два десятка спелых сочных груш. Парни мигом расхватали их, съели и, облизывая пальцы, стали спрашивать друг друга:

— Когда еще будем есть груши?

— Не знаю. Хорошо бы поскорее.

— Откладывать нельзя. Их могут украсть из сада.

— Сегодня же вечером залезут и украдут!

Они повернулись все разом к Цыппу и Батадзи сказал:

— Ты сделай так… Выбери те, что получше, насыпь в ведро и, когда стемнеет, спрячь в огороде…

Цыппу побледнел. Он и отказать боялся, и согласиться не мог. Повернулся молча и пошел. Ребята, глядя ему вслед, поговорили, обсудили его так и эдак и решили: ничего он не принесет, не преодолеет своей жадности. И тогда кто-то из ребят вспомнил историю, которую рассказывали о Цыппу…

Как-то послали его отнести пирог родственникам матери и загадали так: если мальчик донесет пирог целым, то в жилах его течет больше отцовской крови, а если съест, — то материнской. Пирог дожил только до полдороги: Цыппу уселся на обочине и съел его…

Отца Цыппу не помнил. Он был совсем маленьким, когда тот умер. А мать дома бывала редко. Она покупала в соседних селах молочных поросят, куда-то везла их и перепродавала в два-три раза дороже. Когда поспевали фрукты, она обходила одиноких женщин, отсчитывала им в руки деньги, скупая урожай, и с фруктами спешила в город. Она умела зарабатывать деньги. Осенью скупала зерно, а спелое зерно можно хранить сколько угодно — сбереги его до весны, и все это превратится в деньги.

Мать была постоянно в деле, и Цыппу частенько оставался голодным или ел то, что было приготовлено ею на неделю вперед. Холодная пища вызывала изжогу, желудок от нее каменел, и Цыппу решил сам заняться кухней. Сначала он научился варить суп, а потом взялся и за пироги. Так и жил…

Доучился он только до пятого класса. А в школу его приняли на год раньше срока.

Было это так. Однажды мимо дома Цыппу проходила учительница. Она увидела сидевшего возле плетня мальчика. Тот лепил из грязи хлопушки и гулко шлепал их об землю. Мальчишка понравился учительнице, и она подошла к нему.

— Как тебя зовут? — спросила она.

— Цыппу.

— Ты хочешь стать большим?

— Хочу.

— А в школу ты ходить не хочешь?

— Хочу. Только я еще маленький.

— Считать ты умеешь?

— Умею. Я и поросят сам считаю, и кур…