Илья Миксон - Святое дело

— Здравствуйте…

— Добрый вечер, — глубоким грудным голосом приветливо ответила женщина, подавая руку. — Варвара Ильинична. Очень приятно. Проходите, пожалуйста.

— Скоро? — спросил Родионов. — Может, помочь?

— Нет, нет. Иди к гостям. Проходите, пожалуйста, — повторила Варвара Ильинична гостю.

Они вошли в небольшую светлую комнату.

У печки, рассевшись полукругом, тихо беседовали несколько женщин. У окна громко разговаривали мужчины. Несмотря на открытую форточку, вокруг абажура плавали голубые разводы дыма.

— Прошу любить и жаловать! — громко сказал Родионов.

Дамы на миг повернули головы, молча кивнули и снова занялись своей таинственной беседой.

— Вот! — обрадованно закричал приезжий полковник с буденновскими усами. На груди его в четыре ряда пестрели орденские планки. — Идите сюда, лейтенант Краснов, Павел Алексеевич!

— Великолепная у вас память! — умилился подполковник Юзовец.

— Вот, — заранее торжествуя, заговорил полковник, — сейчас он нам скажет. В котором часу вы являетесь на службу?

Подполковник Юзовец настороженно вытянул шею.

— Как когда, — неуверенно ответил Краснов, не уловив цели вопроса.

— Я понимаю, раз на раз не приходится, — нетерпеливо сказал полковник. — Но как правило — когда?

— К подъему.

Юзовец облегченно вздохнул и полез в карман за платком.

— К подъему! — торжествующе воскликнул полковник. — А уходит после отбоя. Так?

— Да, иногда после отбоя, — подтвердил Краснов и бросил взгляд на майора Лукьянова. Тот, склонившись у радиоприемника, внимательно прислушивался к спору.

— Не иногда, а обычно! — загремел полковник. — А теперь скажите, в училище вы каждый день видели своего командира батареи? Нет! И даже взводного — не каждый день.

— Училище — одно, а полк — другое, — сумрачно высказался подполковник Строкач.

— Воинский порядок везде одинаков, — сказал Родионов, вставляя папироску в свой коротенький желтый мундштук.

— Нет, Василий Игнатьевич, — возразил полковник, — войска с учебными заведениями сравнивать нельзя. Но вот сержанты должны быть всегда и везде сержантами. Это верно.

— Сержанты — непосредственные начальники солдат, надежная опора командира, — заученно вставил Юзовец.

— Должны быть! — подхватил полковник. — И если бы у него была такая надежная опора, он бы не торчал в казарме с утра до ночи! Так, лейтенант? Нет, не те сержанты теперь, не те!

— Я с вами не согласен, — возразил подполковник Строкач. — Наши сержанты почти сплошь со средним образованием, люди…

— Не об этом речь! Самостоятельности нет! Требовательность не та! Вот Юзовец сколько лет назад окончил училище, двадцать?

— Девятнадцать.

— Разница небольшая, двадцать — девятнадцать. А своего командира отделения помнит! Так?

— Да, — заулыбался Юзовец. — Рогач, Иван Герасимович. А старшиной, как сейчас помню, был у нас Мызников.

— Мызников? — Лукьянов оторвался от приемника и в два дыхания выкрикнул: — «Шагом аршизапевай!»

— Вы знали его? — засиял Юзовец.

— Знал, — Лукьянов вздохнул. — Сам хоронил под Выборгом.

— И вы своего первого отделенного помните, так? — не унялся полковник, от удовольствия расправляя свои пышные седые усы.

— Помню, — коротко ответил Строкач, и морщинистые складки на его лице разгладились.

— А вот его солдаты, — полковник указал на Краснова, — вряд ли запомнят своих младших командиров.

Краснов смущенно пожал плечами.

— Собрались уж, вояки! — с шутливой укоризной сказала Варвара Ильинична, устанавливая большое блюдо с салатом. — Будет вам кадить. Приглашай гостей, Василий Игнатьевич.

Мужчины послушно загасили папиросы и окружили стол, женщины поднялись со своих мест.

— Эх, Варвара Ильинична, всегда вы так! — воскликнул Лукьянов.

— Что такое, Федор Григорьевич? — встревожилась хозяйка, окинув взглядом стол.

— Ведь это же произведение искусства! И надо быть варваром, чтобы поднять на него руку.

— Ну уж, — зарделась от удовольствия Варвара Ильинична. — Вы не похвалите, никто и не заметит.

Она скосила глаза на мужа; тот, крякнув, задвигал широкой ладонью по подбородку.

— Варвара Ильинична, — загудел полковник с буденновскими усами, — обижаешь ты меня! Всю жизнь ценил твою кулинарию!

— Да, аппетитом ты никогда не страдал, особенно в молодости!

Все рассмеялись.

— Он и сейчас не очень тощий, — поддержал жену Родионов.

— В штабах жирок нагулял, — сокрушенно сказал полковник, тяжело опускаясь на стул. — А ведь работаешь как вол, с утра до ночи. И ночами сидишь!

— Не те сержанты теперь, — невозмутимо сказал Родионов. — Опоры надежной нет.

Мужчины засмеялись, женщины, не зная, в чем дело, вежливо сохранили на лицах улыбки.

— Уел! — оглушительно захохотал полковник, расправляя усы. — Под корень рубанул!

Краснов все еще стоял у окна, стесняясь подходить к столу.

— Павел Алексеевич! — окликнул Родионов. — Проходите сюда.

Он выдвинул стул и, усадив Краснова, сел рядом.

— Начнем, товарищи.

— Позволь, Варвара Ильинична, поухаживаю за тобой.

— По старой памяти?

— А чем я не казак? — полковник распушил усы.

— Сейчас я вам такую закусочку подготовлю! — сказал Родионов и взял тарелку Краснова.

Подполковник Юзовец нацелился вилкой на румяного фазана.

— Да, уважаемая Варвара Ильинична, товарищ Лукьянов, бесспорно, прав: не поднимается рука на эту прелесть!

— А вы ее уже подняли, теперь опустите! Ешьте, пожалуйста, дорогие гости.

— За кем первое слово? Тебе, Василий Игнатьевич, так?

— Нет, я вроде сам из именинников.

— Разрешите мне, — поднялся с бокалом Юзовец. — Сегодня мы празднуем два важных события: славную годовщину Великой Октябрьской социалистической революции и вручение высоких правительственных наград. И особенно приятно отметить, что эти награды вручил нам старый боевой друг Василия Игнатьевича полковник товарищ…

— Стоп! Не туда коня повернул. За все наши победы — вот за что надо выпить!

— И за награжденных!

— И за награжденных. Дай я тебя поцелую, Василий Игнатьевич!.. Твою руку, Варвара Ильинична, сегодня и твой юбилей! Честное слово, я бы и для командирских жен награды установил!

— Варвара Ильинична, салат у вас изумительный!

— Между прочим, вам известно, как охотятся на фазанов китайцы? Они их не стреляют!

— Павел Алексеевич, налегайте на закуску. Икры добавить?

— Спасибо, товарищ полковник.

— Какой у Доливы сын! Вот за кого надо бы тост поднять: за нового советского человека!

— Разве она родила уже, Федор Григорьевич?

— Сегодня. Сын — три восемьсот пятьдесят! Хороший парень!

— Вы так сияете, Федор Григорьевич, что можно подумать: вы и есть счастливый отец.