Александр Патреев - Инженеры

Мелкий березняк и осинник, местами еще не срубленный, жался кучками, точно готовился к защите. На вырубках виднелись пни, кочки и зеленеющая трава — это был фронт, где уже началась схватка, и армия прибывала изо дня в день.

У реки, на пологих увалах, грудился густой нетронутый лес, на полянах бродили лошади. Невысокий песчаный берег, поросший травой, сразу обрывался, деревья отступили от него, и хорошо видны были издали желтые вколоченные сваи. Стояли тут два здания, сооруженные из досок, чем-то похожие на будки; сотни рабочих копали землю, возили ее на тачках, вколачивали вручную сваи, дружно ухая; подтаскивали на вожжах сосновые бревна и пели «Дубинушку».

На рейде и у самого берега, немного выше по течению, стояли связанные плоты; артель выкатывала бревна; вылавливая их железными крючьями, лошади втаскивали их на берег. Погонщики громко кричали, размахивая концами вожжей, и бежали в гору за лошадьми.

Поодаль от плотов стояла единственная пока землечерпалка. Ее отражение колыхалось на тихой мелкой волне, которую она сама же и рождала. С железным скрежетом ползли по бесконечной цепи, одна за другой, полукруглые бадейки с донным песком и илом, опрокидываясь в бункер, а из него падал пенистый бурный поток в темный квадратный люк баржи.

Заложив руки за спину, Борис Сергеевич стоял у обрыва, осматривая эту, тихую пока, трудовую палестину, и глазами искал прораба, чтобы сказать ему о копрах, которые нужно соорудить срочно. Тот вскоре подошел.

Мистер Брайсон двинулся вдоль берега, попыхивая сизым пахучим дымком, за ним последовали остальные, делясь впечатлениями. Среди непонятных фраз, какими обменивались иностранцы, Дынников, услышал знакомое слово — название своей реки… С нею связано большое число важнейших вопросов, над которыми он много размышлял.

Брайсон ступил на подножку машины и, поддерживая дверцу рукой с розовыми блестящими ногтями, спросил через переводчика:

— Какие колебания уровня реки?.. хотя бы за двадцать лет? — Иностранец явно сбрасывал половину на «российское бескультурье».

— Передайте мистеру Брайсону, — отчетливо проговорил Дынников, чувствуя нечто похожее на гордость за своих предков. — Есть данные за пятьдесят шесть лет. Колебания уровня — 10—12 метров…

Брови эксперта дрогнули; наклонив голову, он нырнул в кабину, и когда Дынников сел рядом с ним, Брайсон высказал свое восхищение, но было ясно, что он не верит:

— Если это так, то вы счастливы… У нас изучение рек началось раньше на двадцать восемь лет… В Америке, как правило, проводят точные изыскания — для этого не жалеют времени, — делают расчеты, проекты, чертежи, потом уже приступают к сооружениям. И не перестраивают на ходу ничего. Выгода во времени может вам не дать эффекта.

Дынникову приличней было промолчать, тем более, что иностранец только советовал, а его намек на жесткие сроки строительства не требовал ответа.

Брайсон не понимал острейшей нужды чужой ему страны, для которой один день равнялся году. Ее социально-политический строй, может, был для него только экзотической особенностью, экспериментом, не имеющим никакого значения в деле устройства мира. По договору с фирмой он только на краткий срок вмешался в ход событий, как посторонний, и дипломатично предоставлял русским свободный выбор — или использовать его драгоценные советы, или, выслушав, позабыть…

Машины ворвались в деревню. Серая улица, соломенные крыши, резные карнизы с голубями и попугаями, замысловатые завитушки на коньках — полет крылатой фантазии плотников, медные самовары в окнах мелькали на обоих порядках и подпрыгивали, потому что и тут, в деревне, дорога была разъезжена, разбита, и широкие, как озера, стояли мутные лужи, которые не успели просохнуть после дождей.

Женщины, с ведрами на коромыслах, замирали там, где заставала их колонна машин. Босая ватага ребятишек, сопровождаемая собаками, бежала по луговине вдоль дороги, запинаясь и падая, крича вразнобой пронзительными голосами. Встречная подвода задержалась за деревянным мостком; пожилой крестьянин сидел на возу зеленой травы, туго натянув вожжи, потом спрыгнул с телеги и взял лошадь под уздцы. Но она, заслышав гудки, бросилась в сторону и понеслась; ось телеги зацепилась за груду хвороста и развалила ее.

Остервенелые собаки бросались под машину. На самом выезде, где начиналась черта завода, тянулась по-за гумнами колючая проволока на трехметровых столбах, — пока только с этой стороны и отгородился Дынников от Ключихи, на большее не хватало ни столбов, ни проволоки.

Вдоль изгороди тихонько, едва переставляя ноги и опираясь на кривую длинную палку, брел из Ключихи сутулый старик — в лаптях, в шапке и с подогом в руках; на нем был заплатанный короткий пиджак и чуть не до колен висела бородища.

В нем было что-то необыкновенно древнее, — будто поднялся из могилы, чтобы взглянуть и подивиться на новый мир. Оба иностранца пристально смотрели на старика, который был для них туземцем, и что-то краткое сказал о нем Брайсон голосом, лишенным всякой интонации.

Однако следовало поблагодарить Брайсона за советы, и Дынников обратился к переводчику.. Брайсон усиленно дымил сигарой, не выпуская ее изо рта.

— Мистер Брайсон, — ответил переводчик с подчеркнутой изысканной улыбкой, — отдает должное вашим усилиям идти широким фронтом по пути прогресса.

От лесной опушки двигалось к деревне ленивое стадо, впереди пастух и два подпаска по краям; гуртом бежали овцы, теснясь между коровами.

Протяжное мычанье становилось все дальше, пропадая за шумом мотора.

Высокий берег реки, покрытый лесом, быстро отодвигался вдаль, деревья стали неразличимы, и только белое пятиэтажное здание — новая школа — над самым крутым откосом виднелось отчетливо, и окна ее горели ярко, отражая закатные переливающиеся лучи.

Еще с вечера Дынников приказал подать лошадь к восьми утра, но ее не привели и в десять… Даже секретаря своего приходилось учить, чтобы дорожил временем и берег считанные минуты. А Макар Макарыч — так звали секретаря, — никак не привыкал к прямой своей обязанности.

Пожилой, кругом бритый, низенький и плотный человек с маленькими дымчатыми глазами, в сером, с дырками на локтях, костюме, — он сидел как-то боком на своем стуле, размашисто писал отношения, записки, куда-то бегал, что-то выяснял, опять возвращался, весь потный, в контору, на ходу вытирая нестираным платком круглую, как глобус, голову с седой щетиной, — и писал, писал. Но проку от него было мало!

То и дело он подходил к Борису Сергеевичу с пачками бумаг на подпись и как-то особенно угодливо засматривал в глаза начальника, пока тот подписывал.