Антон Алешко - Дороги без следов

Посмотрел в окно на сумрачную улицу, на серый, едва различимый в тумане забор, прошелся по хате.

Снова лег на кровать и, заложив руки за голову, задумал­ся. Давно нет писем из дома. Здорова ли мать? Как помогает ей сестренка? Как сама учится? И от отца давно нет вестей. Пока придет то письмо из-под Мурманска... Как он воюет, артиллерист-зенитчик?

Сомкнул веки и будто наяву увидел улицу родной дерев­ни. Вот и изба с высоким крыльцом. Скворечница на березе. Глубокий овраг за огородами. Он тянется до самой Оки. За оврагом - ровное поле, за полем - березник, куда он час­то ходил по грибы с мальчишками и девчонками. Где они теперь? Мальчишки, известно, на фронте, а девчонки... Кла­ва... Курносая, с кудрявыми волосами соломенного цвета... Погоди, погоди, это же не Клава, а Леля! Винарская Леля!

Открыл глаза, встал, глянул в окно. По-прежнему чуть виднелся в тумане серый забор, дальше темнела дорога. Спал он или не спал? И с чего это ему приснилась Клава? Как же это он перепутал ее, курносую, с Лелей?

Степанов вышел на улицу, по грязи перебрался на дру­гую сторону и подался в конец деревни. На выгоне остано­вился. Прикинул, как лучше пройти на аэродром.

По краям зимней дороги еще держались обломки гряз­ного льда.

Неожиданно справа выплыла из тумана фигура рослого офицера в армейской шинели. Видно, он обрадовался встре­че и сразу спросил:

- Это Кулики?

- Примерно...

Тяжело ступая, к Степанову подошел капитан, в грязи по колено, но бодрый, с открытым приятным лицом. На ров­ных, будто нарисованных, бровях блестели капельки росы. Большие серые глаза смотрели мягко, доброжелательно.

- В Сырокоренье сказали, что до Куликов десять кило­метров. Мне же показалось - все двадцать!

- Только десять.

- Будем знакомы: капитан Ушаков.

Степанов пожал его горячую твердую руку.

- Мне надо на аэродром,- сказал капитан.

- Кто вы?

Капитан расстегнул шинель, вынул из кармана гимнас­терки бумагу. Степанов прочитал ее и вернул.

- Вместо Потышина?

- Так случилось.

- А где же он?

- В наземных частях...

- Вам на аэродром незачем идти. - Степанов посмот­рел на капитана. - Потышин жил в этой крайней хате. Ко­мандир полка - на другой стороне... В пятой.

- Все ясно. Спасибо.

Степанов был доволен, что остался один, что не надо сопровождать нового человека, показываться в штабе. Пере­ступая с одной льдины на другую, легко зашагал на аэро­дром. Хорошо думалось про Лелю, и незаметно для себя он пустился бегом.

"Целую неделю не был на аэродроме и не видел ее". Посмотрел на часы. Скоро вечер. Это даже обрадовало. На аэродром придет в сумерках. Вряд ли кто заметит, что по­явился на стоянках.

Все складывалось как нельзя лучше. Кривохиж не видел и не знает, куда пошел его командир звена. Капитан Ушаков тоже остался в деревне.

Степанов стал весело насвистывать.

Очутившись на краю аэродрома, задумался. Где же те­перь Леля? В землянке или в столовой? Куда пойти сначала? Из летчиков на КП сегодня никого нет.

Неожиданно встретился инженер второй эскадрильи, ко­торый с аэродрома спешил в Кулики.

- Дежурить?

- Проверять дежурства,- ответил Степанов.

Застыдился, что соврал товарищу. Однако и правду ему сказать он не мог.

Возле КП Степанова окликнул его механик.

- Добрый вечер, товарищ командир. На дежурство?

- Бери выше, Семка!

- А я со стоянки. Такая слякоть, что машина чуть не утонула. Прокопал ручейки, думаю, вода за ночь спадет. Под колеса подложил доски.

В темноте Степанов не видел лица Семки. По голосу по­нял, что парень рад встрече и готов без конца рассказывать командиру экипажа про свою работу.

Степанов протянул руку и, нащупав на куртке механика холодную влажную пуговицу, потянул к себе. Тот замолчал.

- Сбегай, Семка, в землянку. Не в службу... Скажи Леле, пусть придет сюда.

- Один момент! - Механик зашлепал по лужам.

Степанов забыл предупредить, чтобы сделал он это тихо, незаметно, и теперь, стоя на полдороге от солдатской столо­вой к командному пункту, прислушивался к шагам, отчетли­во раздававшимся правее. Это прошли в землянку механики второй эскадрильи.

Шло время, и Степанов все больше и больше волновал­ся. Сердце гулко стучало и, чтобы успокоиться, он начал ходить: два шага вперед, два - назад. Уже исчезли, как бы растворились в темноте очертания кустов, которые только что виднелись неподалеку, а блестящая тропинка слилась с окружающей местностью.

И вот - торопливые шаги.

- Алеша, неужели ты? - засмеялась Леля. - Добрый вечер!

Степанов наклонился, заглянул ей в лицо.

- Т-с... - предупредил он.- Не кричи так...

- Ты что, воровать собираешься? - спросила она преж­ним, громким голосом. - А может, у тебя срочное дело?

- Пришел поглядеть на тебя.

- И-и... Семка сказал, чтоб пулей летела. И я, глупая... - Леля обняла его за шею, привлекла к себе. - Смотри. Что-нибудь видно? Нет? - отступила, звонко засмеялась.- Гля­деть надо засветло.

"Что она делает?" - он чуть не крикнул.

- Место выбрал для rendez-vous. В луже...

- Так теперь же всюду лужи...

- Видно, что давно не был на аэродроме.

- Целую неделю не высовывался из Куликов.

- Пойдем к столовке. Там хоть воды нет, - сказала она доброжелательно.

Степанов взял ее под руку. Наклонился и поцеловал. Леля вырвалась.

- Алеша, ты что это?

- Я серьезно...

Степанов сделал то, что давно собирался сделать. И вы­шло как раз хорошо такая темень кругом... Будь что будет!

- Товарищ старший лейтенант, не очень-то разбрасы­вайся поцелуями, - сказала она громко.

- Когда это твой старший лейтенант разбрасывался по­целуями? Где ты видела? Он опять взял ее под руку, однако Леля выскользнула.

- Если позвал для этого, то предупреждаю...

- Нет, нет...

- Тогда пойдем,- мирно сказала она.

Вышли на пригорок за стоянками второй эскадрильи. Здесь и в самом деле было суше. Идти было легко.

- Почему ты такая, Леля?

- Какая это "такая"?

Степанов нашел в темноте ее руку, задержал в своей.

- Я к тебе всей душой, а ты...

- А разве я к тебе без души?

- Не то... Совсем не то, - сказал он. - Не могу я без тебя... Люблю...

Ему показалось, что темень вдруг поредела, и он увидел ее фигурку, кусты рядом.

Леля высвободила руку, отступила на шаг. И не видно ее совсем. Слышны только шаги.

Степанов похолодел.

- Когда я приехала в полк,- сказала она,- ты сразу обратил на меня внимание. Думаешь, я не видела? Правда же? Другая была бы на седьмом небе. Летчик! Такой парень! А я не обрадовалась, а испугалась. Ночами мучилась, дума­ла. Ну разве я тебе пара?

- Нет-нет...

- Слушай дальше. Верю - любишь. Однако пройдет время, одумаешься, запоешь иначе. Не такая уж я красивая. Боюсь даже представить рядом с собой такого красавца. Героя. Старшего лейтенанта. Командира звена. Какая же это пара, когда муж - картинка, а жена... - она перевела дух.- А красавиц теперь всюду полно. Отобьют...