Владимир Сергеев - Непредсказуемый Берестов

— А что?

— Кому мы нужны? Малышки…

— Какие малышки? По шее получишь…

— Что, еще одну медаль захотел?

— И захотел! — почти кричит Женька. Видно, что он, как говорится, закусил удила. Глаза его сощурены и горят тем блеском, которого Витька всегда боялся: не натворил бы чего…

— Жень, — примирительно заговорил он.

— Иди! Подашь незаметно рюкзак.

— Жень… Погоди… Чего психовать-то?..

— Все! Я решил! — И Женька, не поворачиваясь, быстрым шагом направился к составу.

Витька семенит следом. Таким он еще не видел своего друга. Не в силах переварить всего, что происходит, и понимая только одно — Женька дальше не едет и он, Витька, остается один, мальчик готов заплакать от бессилия и досады.

А на перроне переполох. Отправление дали, не дождавшись встречного. Бывает и так. Вдоль состава слышны крики проводниц: «Быстрее, товарищи! Осторожно, лед! Дайте сесть с детьми!..»

— Вот тебе и два часа! — негодует Женька. Витька бежит рядом, вцепившись в его рукав.

— Пусти! — кричит Женька. — Скажешь, что отстал. Видишь, какая кутерьма. Пусти, я тебе говорю! Рюкзак мой выкинь!

Витька наконец отпускает Женькин рукав и прыгает в вагон. Состав дернулся, пошел, сразу набирая скорость. Женькины глаза прикованы к девятому вагону, руки в карманах сжаты в кулаки, плотно сомкнулись пухлые губы. Вагон, еще вагон, еще… Мимо, мимо. Колеса стучат на стыках…

И вдруг, где-то там, уже совсем далеко впереди, отделился от вагона маленький темный комок и упал на снежный перрон.

— Молодец, Витька!

Женька бежит к своему рюкзачку, а за спиной у него уже слышны другие команды, воинские. Значит, в эшелон тоже началась посадка, значит, красноармейцам тоже не удалось досмотреть фильма…

Спустившись на пути, Женька еще не знал, что ему делать дальше. Им двигала сила не управляющая, а только повелевающая идти, не останавливаться, не думать, не предполагать и самое главное — не раскаиваться. Откуда у Женьки это странное, порой опасное чувство неуправляемости самим собой? Да чего там мудрить! Это как раз то, о чем говорил Еремеев: «Сначала подумать, а уж потом сделать». Это значит, требуется вначале «уяснить обстановку». Такова простая военная премудрость.

Вокруг раздавались голоса, гремели о кованые пороги широкие, величиной во всю вагонную стену двери теплушек, скользя в стальных пазах; звякали котелки и чайники, вдоль всего железнодорожного состава разносился дробный топот красноармейских сапог.

Женька остановился. Уверенный в том, что его не прогонят, он только ждал удобного момента, выбирая глазами теплушку, куда «запрыгнет», как только эшелон двинется, как только лязгнет первая вагонная сцепка.

Эх, Женька, Женька! И некому тебе подсказать, что в каждой теплушке есть свой командир, дежурный есть и пара дневальных… И никто тебя, мальчишка, в эту теплушку не пустит. Таков порядок, таков армейский устав. И время уже не то, когда, отступая, армия «тащила» за собой сотни беженцев, помогая им, спасая их от безжалостного, кровожадного врага… И направление другое — идет армия в обратную сторону… Так-то.

Стоит Женька, выжидает. И тут возникают перед ним две фигуры — командир и девушка. Подошли и тоже остановились. Командир ворковал приглушенным баритоном, а девушка, опустив голову, смотрела себе под ноги, носком валенка рисуя на снегу маленькие кружочки, и молчала. Послышалась команда, повторяемая разными голосами: «Закончить посадку! Командирам доложить о наличии…» Прокатившись вдоль эшелона, команда замерла где-то у самого паровоза. Командир протянул длинные руки, желая обнять и, конечно, поцеловать девушку, но та отстранилась, толкнула лейтенанта в грудь.

— Смотри, какой ухватистый! Много вас таких!..

Командир хмыкнул, поправил ушанку и, ничего не сказав, побежал к вагонам. Женька за ним. Лейтенант с маху запрыгнул в теплушку, и стенка сразу поползла по желобу, а Женька с разбега налетел на часового.

— Куда тебя несет?

— Да мне… Я с лейтенантом…

— Э, милок, обманывать нехорошо… Назад! — И часовой взгромоздился на тормозную площадку вагона.

Эшелон пошел. Одна за другой задвигались стенки теплушек. А Женька бежит рядом с составом, но ухватиться не за что. Вот уже и хвостовой вагон. На его тормозной площадке часовой в длинном тулупе с винтовкой. Последний вагон! Последняя возможность! Женька хватается за поручень.

— Назад! Назад!

Но Женька все же достает второй рукой до другого поручня, и ноги его повисают в воздухе.

— Назад! Стрелять буду!

— Стреляй! — остервенело кричит Женька, громоздясь на площадку. Не в силах перевести дыхание, он сидит на полу, коченея от встречного ветра.

— Иди сюда, чертов пес! — кричит часовой, распахивая широкую полу тулупа. Женька прижимается к его ногам и уже ничего не видит и не слышит, только чувствует запах овчины да стук собственного сердца…

Эх, Женька, Женька! Знать бы тебе наперед, что Витька появится на железнодорожных путях всего через полчаса, когда уже след твой, как говорится, простынет, в полном смысле этого слова. Знать бы! Но Женька, наверно, не очень-то знал своего друга. Привыкнув повелевать, считаясь еще с первого класса признанным заводилой, он командовал уже по инерции, не представляя себя в другом качестве… Может быть, он пожалеет об этом?

А Витька все-таки спрыгнул. Он не смог вынести одиночества и обиды. Подвернув ногу, потеряв шапку, изодрав пальтишко, он ковылял по шпалам в сторону станционных огней и улыбался, предчувствуя встречу с закадычным другом…

Кто поверит, что Женька Берестов, укрытый тулупом сердобольного часового, доедет до самого фронта, где встретят его с распростертыми объятиями? Никто! И правильно. Потому что было бы это чистейшей неправдой. А правда куда как серьезней и тяжелее, чем можно было бы ее себе представить…

Поздняя осень и начало зимы сорок первого года были временем нечеловеческих испытаний, неимоверных усилий всей страны. Это было время единения духа, мысли и силы миллионов людей. И каким бы оно ни было трудным, страшным, трагическим — оно было прекрасным!

Женька Берестов — малая песчинка в этом необозримом людском потоке, одним только своим существованием на земле уже был причислен к этому времени, а значит, и к истории своего народа, и к его великой Победе… Но что он мог тогда? Что он сможет еще? Никто бы и не решился предсказать такое, видя этого голодного, оборванного, грязного до невозможности мальчишку, похожего на скелетик, обернутый в рваный, замасленный ватник. И кто бы мог догадаться, что перед взором этого мальчишки путеводным маяком стоял другой — в новом армейском ватнике, в ушанке со звездой, с медалью «За отвагу» на груди.