Виктор Попов - Один выстрел во время войны

Женщины разогнулись, стоя у корыт, с их рук стекала под ноги вода.

— Ото всех сразу? — спросила маленького роста полная работница. — Откуда взялся такой?

— Оттуда, с трассы! — по-прежнему бодрился Павловский. Только сникни перед ними, считал он, тогда не рассчитывай на успех. — Вы меня или не узнаете? Я же в Раздельной был вашим начальником, не помните? Вместо Карунного?

— Помним, как же… Для начальника веселый больно.

— Значит, забыли, — огорченно произнес он. — Я к вам по поручению Карунного Семена Николаевича…

— С этого и начинал бы.

— Вот я и начал… В мое распоряжение требуется два человека. Кто старшая у вас? Любых двух человек, рейки носить и нивелир. Работа легкая, вроде прогулки будет. Может быть, найдутся желающие, добровольцы, так сказать?

— Во шустрый!.. — покачала головой коротышка, объявившая себя старшей, вроде бригадирши у прачек.

— Времени мало у нас, — требовал Павловский. — Давайте решать без торгов, мы не на базаре. Кто со мной уйдет?

Бригадирша подоткнула клеенчатый фартук под веревку, заменявшую пояс.

— Ты серьезно?

— Такими вещами не шутят.

— Во шустрый… Стирать ты будешь вместо нас?

— Я передаю приказ Карунного, поняли? Ваше дело выполнить его.

Женщина недоверчиво взглянула на него.

— Ну, бабы, как мы будем?

— Вы собираетесь обсуждать? Приказы не обсуждают.

Бригадирша посмотрела на прачек, вздохнула.

— Чтой-то никто не собирается.

— То есть… как это… не собирается?! — повышал голос Павловский. — Это приказ, понимаете? И еще напоминаю, мы с вами на военном положении, а по закону военного времени…

— О-о, куда заехал… Законом колешь… А мы без всякого закону делаем что умеем. Мы — добровольные. Будешь придираться — уйдем, стирай тут один по закону военного времени.

Она брезгливо махнула рукой, это больше слов показалось Павловскому оскорбительным.

— Я не позволю так разговаривать со мной!.. У меня истекает время…

Из-за вагона появилась Таня с охапкой высохшего белья в руках. Павловский остолбенел: что за наваждение? Ее здесь не должно быть! Давным-давно, еще из Раздельной она уехала к матери…

Девушка остановилась, хотела повернуть назад; увидев, что женщины обратили внимание на ее нерешительность, покраснела и еле пролепетала:

— Здрассте…

— Таня… Здравствуй! Не ожидал встретить…

— И я… не ожидала…

— Ну, со свиданьицем вас! — засмеялась бригадирша. Погрузив в корыто оголенные до локтей руки, начала стирать.

— Спасибо, вы очень любезны, — растерянно проговорил Павловский. Он очень боялся, что Таня сразу начнет упрекать за неразбериху в их отношениях зимой, вспомнил ее непосредственность и подумал, как бы отозвать подальше от женщин и объясниться, если появится необходимость. Но возникла самая нужная, спасительная мысль: вот кто выручит. — Таня! Послушай, ты даже не знаешь, как нужна мне. Прошу помочь рейки таскать, нивелир… И еще одного человека подбери, кого сочтешь нужным.

Он не сомневался в успехе.

— Таня, давай сейчас же обговорим все. Прошу. — Не дожидаясь ответа, уверенный, что она пойдет без промедления, он направился в сторону железнодорожной насыпи. Когда отошел на приличное расстояние, чтобы женщины не смогли услышать их беседу, он едва не сказал: сядем. Оглянулся, а Тани нет. Она стояла у вагона и смотрела ему вслед. «Ишь, самостоятельность проявляет…» — Жду тебя! — крикнул он и с удовлетворением проследил, как робко Таня сделала первый шаг, оглянувшись на прачек, будто спрашивая разрешения. «Вот так надо с самого начала, без капризов…»

Она шла медленно, раздумывала, надо ли идти так далеко от вагонов, чтобы услышать о каких-то рейках, но все же шла, потому что Павловский в ее глазах оставался начальником, а не подчиниться она не могла.

— Ты не обиделась? Ну, прогулялась немного… Далеко отозвал, чтоб никто не подслушивал… — сбивчиво начал Павловский.

— Можно было и там поговорить. Кому нужны мы? Ничего особенного… — Таня остановилась рядом и вопросительно взглянула на него. — Слушаю вас.

— Не надо официально! Мы одни, можно без официальщины.

— Вы говорили о каких-то рейках…

— Ах, да-а… Впрочем, успеем о рейках, никуда не денутся они. Я бы хотел не о работе…

Она смотрела в его бегающие глаза, начала догадываться, куда он клонит.

— Я должен, обязан, наконец, объяснить кое-что… Не будем касаться прошлого, об этом поговорим особо, выберем время и поговорим… Я волнуюсь, извини… Не ожидал от себя такого…

Он действительно волновался: кусал губы, смотрел в лицо Тане, отворачивался, опять взглядывал, пытался улыбаться, но улыбка быстро исчезала. Он видел: не верит она, поэтому такая сосредоточенная, молчит, поэтому такое непроницаемое лицо.

— Я сказал там, у вагонов, что не ожидал встретить здесь тебя… Это неправда. Не буду же в присутствии свидетелей объясняться, лучше подальше от всяких пересудов… Молчишь? Может, лучше всего помолчать?

Таня пожала плечами.

— Дело ваше.

— Ладно, скажу. Я знал, что ты здесь. До этого искал тебя… В такое время найти человека непросто. Узнал, что ты в вагонах, кое-как уговорил Карунного, прицепился… насчет рабочих, люди нужны мне, и вот, как видишь…

Павловский считал: если бы знал он, что Таня здесь, на стоянке, он поступил бы именно так, как говорил сейчас. Пусть сомневается в нем, не верит, в конце концов для этого у Тани есть основания. Он же обязан проявить терпение и мужество, выдержать упреки, а они, конечно, будут. Надо убедить ее в своих чувствах!

— Чего хотите от меня?

— Чего хочу? Быть с тобой! Ты постоянно должна быть рядом, вот чего.

— Как вы думаете сделать это?

— Ну, как… Пока не знаю, вместе решим.

— Давайте решать. Жениться, что ли, задумали на мне?

— Это было бы здорово! Но сейчас люди неправильно расценят. Нас не поймут…

— Значит, что остается?

Такого напора Павловский не ожидал; оказывается, не только внешне Татьяна стала иной. Будто ничего не сказала, даже не упрекнула, а ему деваться некуда.

— Остается быть вместе! — показывая обиду из-за ее непонятливости, выпалил он.

— Хорошо, будем вместе. Но почему нас не поймут?

— А потому, что время такое. К большому сражению готовимся, кругом огромное напряжение, а у нас медовый месяц, счастье. Не укладывается в сознании людей, не совмещается… Поняла? Мы нормальные, правда? Неужели не хватит ума встречаться пока что без всяких брачных бумажек. Сумеем! А ты хочешь торопить события.

— Я не тороплю… А вот вы еще не запрягли, а уже погоняете… — Таня едва не заплакала, на глаза навернулись слезы. — Почему предлагаете мне… такое? Как вам не стыдно! Кто я вам, чтобы так разговаривать со мной? Вы зачем отозвали меня?