Виктор Попов - Один выстрел во время войны

— Можно. Только не очень быстро.

— Так бы с самого начала… Более-менее…

Но ехать было нельзя. Пришел младший лейтенант и сказал: путь в воронках, рельсы в нескольких местах перебиты, пока не починят колею, продвижение невозможно.

— Вот дела-а, — прокряхтел Никита. — Ладно, будем свои дыры затыкать.

Живая сигнализация красноармейцев сработала безотказно. Вскоре на перегоне гудел от натуги бульдозер, подгребавший к насыпи разрыхленную землю, на вагонетках были поданы рельсы и шпалы…

Восстановление дороги было закончено в сумерки. Младший лейтенант поднялся в паровозную будку и облегченно вздохнул:

— Поехали…

Сбоку дороги еще стояли красноармейцы с носилками в руках, с ломами и лопатами, с ключами и кувалдами. Они устало смотрели на медленно продвигавшийся поезд. Пройдут эти платформы, а бойцам еще долго придется наводить окончательный порядок на стальном пути.

Было уже темно, когда поезд вошел на станцию Сукачево. Около водонапорной башни торчали стволы зенитных орудий, рядом с ними военные разгружали автомашину. Где-то здесь должны виднеться корпуса паровозного депо, но сколько Никита ни всматривался, ничего не находил. Наверно, фашисты сделали свое черное дело. На окраине поселка догорало какое-то строение, несло дымом и удушьем пепелища. Помнит Никита, в той стороне обычно тянулись длинные деревянные пакгаузы для зерна. А дальше, завершая казавшийся бесконечным ряд, своей высокой громоздкой коробкой подпирал небо элеватор. Но сейчас и очертания элеватора не вырисовывались, тоже, наверно, не пощадили немцы.

И Раздельная, и Пуховка, и Сукачево, и другие станции участка знакомы-перезнакомы Никите. По этому плечу он провел бесчисленное множество поездов, не случайно поручили ему и эту поездку. Освободили от всех обязанностей в Раздельной и послали. И вот он не узнает Сукачево… Одна лишь водонапорная башня знакома, да и та вряд ли работает, небось стены одни, больше ничего нет…

С главного пути военный диспетчер заставил Самофалова переставить поезд в тупик. Никита выругался: стоило рисковать под бомбами, чтобы груженые платформы запереть на отстой! Но приказ есть приказ. Вытащил весь состав за последнюю выходную стрелку, позади вспыхнул на мгновение и тотчас погас желтый сигнальный фонарь. Можно осаживать. И поезд медленно поехал назад, потом свернул на боковину, водонапорная башня оказалась уже совсем рядом, и Никита увидел черные сквозные проломы в ее округлом теле. А ведь стоит как ни в чем не бывало!

Пора бы мелькнуть красному сигналу остановки. Никита сбавил ход. Весь он напрягся от ожидания возможного толчка последней платформы об упор тупика. Не наломать бы дров в этот момент. Но сигнала нет и нет. Проплыли мимо развалины элеватора. Никита резко остановил поезд.

Спустя какую-то минуту в будку поднялся младший лейтенант.

— Ты чего остановился?! — зло подступил он к Никите. — Не было сигнала, а ты остановился!..

— Тупик ведь, — развел руками Никита. — Длинным больно показался он.

— Какой тупик!.. Это мы условно так называем новую ветку. Для нее привезли свой товар. Новую, понял, какую срочно строим! Эх ты, Ермолай!

— Я Никита…

— Хоть ты и Никита, а все равно Ермолай. Поехали! Ну, поскорее…

Осталось позади Сукачево. В былые времена свет разливался над станцией, лампочки мерцали, а сейчас в сплошной черноте лишь вспыхивали изредка снопы красных искр над пожарищем. Вскоре и эти снопы исчезли.

Степь и степь… Ни телеграфных столбов, ни километровых знаков у железной дороги, ни порядочной насыпи. Все ненадежное вокруг, непривычное для Никиты. Путь тоже ненадежный, то вправо кособочит паровоз, то влево. Сразу видно — времянка, на один вздох. Но длинной оказалась эта времянка. Уж ехали-ехали, казалось, поезд не по рельсам продвигается, а по бесконечному степному проселку. Полночь уже, наверно. Самофалов достал из кармана часы на ременном шнурке, — так и есть, полночь.

Поезд остановили красным сигнальным фонарем. Когда затихло скрипение колес на новых, не объезженных рельсах, Никита с удивлением увидел, как много людей находится у строящейся железнодорожной ветки. Каждый человек куда-то спешил, каждый чем-то был занят. Никакой сумятицы. Лишь доносились редкие негромкие команды:

— Взяли!

— Спокойно, Поляков… Ище р-раз!

Младший лейтенант сбегал куда-то, но, вернувшись, в будку не стал подниматься. Стоя на обочине пути напротив окна машиниста, он приказал:

— Осаживай! Ходу — на длину одной платформы. Начали!

Паровоз, послушный Самофалову, толкнул платформы, и под колесами опять заскрипело.

— Стоп! — выкрикнул младший лейтенант. Он смотрел в хвост поезда, ставший теперь головою, хотя и без локомотива; туда же смотрел Никита, но ничего не видел. Наверно, здесь была установлена своя сигнализация.

Прошло немного времени, когда младший лейтенант снова приказал:

— Осаживай!.. Поехали!..

И опять он же вскоре приказал:

— Стоп, стоп…

Никита остановил поезд, толкнул в плечо Федора Васильевича.

— Сбегай, погляди там, чего это они? Таким макаром далеко не уедем.

Уласов спрыгнул на землю и пошел вдоль поезда. Пока тянулись платформы, он видел под их колесами рельсы и шпалы. Но вот впереди показались бойцы. Там, где они работали, уже не было ни шпал, ни рельсов, лишь вырисовывалась черным полотном свежая железнодорожная насыпь. Она была невысокой, на ней кипел людской водоворот.

Красноармейцы стаскивали с последней платформы шпалы и тут же укладывали их. Кто-то басом коротко распоряжался только этой работой, другой мирным певучим тенорком командовал разгрузкой рельсов, креплением их к шпалам. Голоса командиров то и дело заглушали удары кувалд по граненым костылям. Рельсы крепили на скорую руку. Окончательная работа будет завершена, когда разгрузятся все платформы. А пока самое главное — как можно быстрее разобрать рельсы и шпалы, растянуть их по насыпи и освободить только что уложенную колею для окончательной отделки, для приема нового поезда с рельсами и шпалами.

Платформу разгрузили быстро. Тут же красноармейцы Облепили ее, кто-то крикнул «давай!», она накренилась, колеса одной стороной повисли в воздухе, они подымались выше и выше, бойцы лезли уже под брюхо платформы и толкали ее с только что уложенного пути, с черного земляного полотна. Наконец она поползла, потом перевернулась колесами вверх и загромыхала с насыпи.

— Габарит?! — пронзил темноту требовательный голос.

— Обеспечен, — спокойно, по-деловому ответил хриплый баритон.

— Подавай следующую!

Мигнул желтый огонек фонарика, ему ответил такой же огонек где-то в середине поезда, по цепи поезда застучали сцепления, очередная платформа начала наезжать на едва прикрепленные к шпалам рельсы.