Виктор Попов - Один выстрел во время войны

— Меняем! — требовал командирский голос.

Уставшие бойцы сошли с пути. У многих в руках огневыми точками замерцали долгожданные самокрутки. Их место заняли свежие люди, отдохнувшие, уже для них прозвучала знакомая команда:

— Шпалу на рас-стояние!..

Все было понятно Федору Васильевичу. На нормальную разгрузку платформ, на уборку порожняка, на спокойную, пригодную для мирных дней укладку пути здесь не было времени. На станции Сукачево, по всей вероятности, уже стоял в ожидании своей очереди другой поезд с рельсами и шпалами, привезенными еще с какой-то малодеятельной ныне железнодорожной ветки.

Под утро была разгружена последняя платформа. Ее сковырнули, и паровоз остался на рельсах один, недовольно отфыркиваясь паром. В будку поднялся младший лейтенант, пожал руку Никите, Федору Васильевичу, Ивану Карповичу.

— Я остаюсь здесь. Приказано.

Возвращались в Сукачево хотя и налегке, но осторожно. На таком пути нехитро было завалить паровоз, а значит, и закупорить строящуюся линию. Сбоку дороги торчали опрокинутые платформы, смотреть на них было тяжко. Люди привыкли беречь подвижной состав, а тут — такое…

В Сукачево действительно уже стоял наготове поезд со шпалами и рельсами. Его сразу же подали «в тупик», как только паровоз Никиты освободил горловину станции.

Подъехали к водоразборной колонке. Федор Васильевич открыл люк бака, тугой водяной столб с большим напором ударил в приготовленное отверстие, в утробе бака заклокотало. Потом накидал поближе к лотку обрызганный водою уголь. Брызги прихватил мороз, ледяные струи поблескивали при мутном, еще не осмелевшем рассвете.

На станцию надвигался туман. Небольшие облачка его поглотили водонапорную башню. Поручни будки осклизли, прикасаться к ним было холодно и неприятно. Никита радовался:

— Повезло нам, ребятки! Посмотрите, что делается. Ни один самолет не отыщет землю. Прямо в рубашке родились. Так что считайте себя уже в Раздельной. Любая лошадь домой быстрее мчит, чем из дома. Поехали!

Не туман, а распыленное в воздухе молоко. Проезжая километр за километром, паровоз раздвигал клубящиеся по земле облака, дым из трубы не прорывался сквозь их толщу и стлался темно-серым шлейфом. Прямо у дороги бойцы-сигналисты с желтыми светящимися окошками своих фонарей. Их приветливые огоньки сопровождали паровоз до самой Пуховки.

— Федор, уголька! — приказал Никита.

Уласов поднялся на тендер. Бросать уголь было уже трудно. Устал. Ему казалось, что проклятая топка способна поглотить все на свете и совковой лопатой не прокормить ее до самой Раздельной.

Вернувшись в будку, он приказал себе не размагничиваться. Не сел на свой ящик до тех пор, пока Иван Карпович не насытил углем раскаленную пасть.

— Ну, хватит. Передых. — Он кивнул Федору Васильевичу мокрой от пота головой.

Тот сел на ящик и теперь-то расслабился. Отдохнуть было вовсе не грешно. Задание выполнено. Путь безопасен. Туман надежно укрывал паровоз. Иван Карпович отбросил сиденье и удобно облокотился, уставившись глазами на плохо различимый из-за тумана ровный путь. Федор Васильевич посмотрел на машиниста. Голова его покачивалась в такт ритмичным колебаниям локомотива на стыках рельсов. Спокойно лежавшие на подлокотнике руки, устало опущенные плечи — все в Никите выражало покой и удовлетворение от исполненной работы.

От топки несло теплом. Никита оглянулся на Федора Васильевича, потирая руками, указал на железный сундучок.

— Открой. Заправимся.

Уласов нехотя поднялся. Поесть, конечно, давно пора, но сейчас прежде всего хотелось отдохнуть. Он все же достал каждому по краюхе деревенского хлеба, наверно, испеченного в Сыромятном. Вспомнить трудно, когда в последний раз ел такой хлеб. В день призыва в армию, дома. Корка хлеба была душистой, ощущать ее шершавость так же вкусно, как и есть. Достал по соленому огурцу и даже по кусочку сала.

— Ну, Никита!.. Вот молодец! — восторгался Иван Карпович.

После еды с особой силой потянуло отдохнуть. Федор Васильевич оперся спиной о стенку будки и почувствовал, что клонит ко сну. Вот уж ни к чему! А желание усиливалось, и его утешала мысль, что лишь немного, считанные минуты, побудет в забытьи и этого хватит, чтобы потом взбодриться и быть в строю до самой Раздельной. Это как во время дежурства. Бывало, в воинской части в предутреннее время главное было перетерпеть вот такой момент. Дальше дежурство идет без всякого усилия над собою. Федор Васильевич подумал сейчас и о том, что от железной стены будки надо обязательно отгородиться каким-либо тряпьем, а то спине становилось холодно. Он решил посидеть еще немного вот так, не двигаясь.

Противная слабость овладела им. Он уже не различал Никиту и Ивана Карповича в оконных проемах будки, но еще хватало силы, чтобы приказать себе немедленно покончить с беспокойством о работе: надо обязательно вздремнуть, дать хотя бы кратковременный отдых сердцу, нервам, всему ослабевшему телу. Иначе приступа не избежать. Тогда сколько хлопот доставит он. Да еще на таком расстоянии от Раздельной. Нельзя допускать приступа…

Федор Васильевич уснул.

Вчерашний день, а потом вся ночь прошли на разборке железнодорожной ветки. Под утро у Петра и Дмитрия еле хватало сил грузить рельсы. Карунный обещал добавить людей. Он ездил два раза в Раздельную и возвращался ни с чем. Инструменты, правда, где-то раздобыл, а людей высокое начальство запретило снимать с подготовительных работ на предстоящем ремонте моста. Это лишь называется — ремонт, а фактически едва ли не строительство, так что каждый человек там на учете. Вот и пришлось бригаде в прежнем составе ворочать день и ночь. Карунный только и знал, что подгонять:

— Поднатужимся! Потом отдохнем! К утру надо состав приготовить. Вернется Самофалов, этим же паровозом отправим рельсы и тогда отдохнем. Кто где хочет! Можно опять в Сыромятном…

Лицо Петра стало серым, осунулось, под глазами появились темные круги. Он сжимал ручки захвата, похожего на большие ножницы, под общую команду ритмично вместе с другими рабочими дергал рельс, подтаскивая к платформе. У Дмитрия тоже серое лицо и усталые глаза. И он в общем ряду по команде тащил рельс.

— У меня руки ничего не чуют, — облизал потрескавшиеся губы Петр.

— Инструмент не урони, — посоветовал Дмитрий. — Ноги отобьешь.

— Пальцы не разжимаются, так что не уроню. Если уж вместе с щипцами упаду. Дмитрий поднял глаза.

— Ты мне смотри…

А сам тоже не мог разжать пальцы. Да это и хорошо, они как механический захват: взялся один раз за ручки и словно не существует больше ни рук, ни этих железных клещей, — дергай на себя длинную тушу рельса и больше ничего.