Виктор Попов - Один выстрел во время войны

Бородулин перешагнул одну стальную нитку рельса, вторую, остановился у пустых кругов выбитых фар, будто обмениваясь взглядом с серо-зеленой машиной. Пока раздумывал, пока придирчивая мысль искала возможно оставшиеся недоделки, в кабину поднялся шофер…

— Крутани! Кто там?..

Кривая рукоятка торчала под радиатором. Бородулин потянулся к ней, но его решительным плечом оттер в сторону Захаров.

— С тебя нынче хватит…

Спина его ссутулилась еще больше, когда он наклонился и обеими руками обхватил рукоятку, потянул ее вверх. Рывками вверх-вниз он крутил ее до тех пор, пока не вздрогнул мотор и не чихнул синим дымом из выхлопной трубы. Ожил, зябко задрожал автомобиль. Рабочие повеселели, обступили его со всех сторон, без всякой команды полезли в кузов.

Поехали… Боже мой, они не шли, не тащились, а ехали по тому пути, который совсем недавно перешили на широкую колею! Вот здесь, отметил про себя Бородулин, заросли вяза, люди отдыхали, изнуренные и мокрые от пота. А сейчас — едут… Мягко пружинило сиденье, ветер плотной массой лез в кабину, не защищенную стеклом, было прохладно. Едут! Едут! Редкие телеграфные столбы с пучками оборванных проводов на макушках как будто расступались по сторонам железной дороги, замирали почетным караулом, когда машина проносилась мимо.

В Терновой их встретил Карунный. Рядом с ним на перроне стояли генерал и молоденький лейтенант. Водитель остановил машину, и Бородулин тотчас приказал по-строгому:

— Выгружайсь!

Рабочие поднялись на перрон, с любопытством рассматривая вблизи такое большое начальство. Карунный представил:

— Генерал Кабанов, командир желдорвойск.

— Здравствуйте, товарищ генерал, — первым поприветствовал Бородулин.

— Здравия желаю! — подтянулся, расправил плечи Федор Васильевич.

Генерал взглянул на него, задержал взгляд на малиновом шраме.

— На фронте отметили?

— Так точно, товарищ генерал!

— Досталось вам… — Кабанов протянул руку Федору Васильевичу. — Сейчас как здоровье?

— Всякое бывает…

— Надо крепиться. Ничего не остается кроме. Вы здесь командир?

— Нет, товарищ генерал. Бородулин.

И бригадиру генерал пожал руку.

— Ваше изобретение? — показал он на машину.

Бородулин замялся.

— А чего плохого, товарищ генерал? Хорошо по рельсам катается.

— Катается… Вы не представляете ценность того, что сделали. В нашей воинской бригаде, да и у вас, насколько мне известно от Семена Николаевича Карунного, немалые трудности. Паровозов мало, вот беда, перевозить грузы нечем, а объем такой, что успевай поворачивайся. И возрастает постоянно. — Кабанов говорил медленно, будто советовался. — У себя внедрим, да и вам рекомендуем пошире использовать, распространить. — Он повернулся к Карунному. — Семен Николаевич, что же вы так робко? Скрывали изобретение или боялись?

— Первый рейс, проба, товарищ генерал, — вступился за Карунного Бородулин.

— Вон что-о, еще не обкатали… Ну и как прошла обкатка?

— Хорошо прошла, товарищ генерал! Как по маслу.

Кабанов смешливо вздернул бровями.

— Видимо, масла многовато… Кто придумал?

Бородулин взглянул на Захарова, припоминая, с кого началось.

— Даргин! — обрадованно вспомнил он. — Ты где?

Из группы рабочих вышел Дмитрий.

— За провинность, что ли, меня выставляете?

— Красная девка нашлась, кокетничает…

— Зачем вы так? — осадил Бородулина генерал. Посмотрел на Дмитрия, встретил его упрямый взгляд. «Такой может сделать». — Поздравляю. — И протянул руку.

— Я только сказал… больше ничего… в самом начале… Это они сделали… Федор Васильевич, Ковалев Петр… Это они, — обводил Дмитрий взглядом свою бригаду. — А Бородулин знаете как вкалывал?..

Рабочие засмеялись.

— Не трусь, дальше фронта не пошлют.

Дмитрий оглянулся, не понял, кто пошутил, от этого смех рабочих стал еще дружнее.

— Нашли дурачка, — отвернулся он от гоготавших. — Я первый раз вижу генерала, а вам поржать бы…

— Не обижайся, они по-доброму. — Кабанов обнял его за плечи. — Молодец ты! Ценную мысль подал насчет машины, видишь, какое дело получилось, да в самое подходящее время.

— Я не один… Увидел первым, это правда, но бригада все делала, наша бригада.

— Началось с тебя. Думаю, Семен Николаевич, надо поощрить всю бригаду, прежде всего вот этого молодого человека.

— Будет сделано.

Никита Самофалов возвращался из госпиталя. На попутной машине по пыльному большаку добрался до узкой проселочной дороги, отростком уходящей в сторону переезда. Постучав кулаком по крыше кабины и дождавшись остановки, спрыгнул на землю.

— Спасибо, земляк! — крикнул он молодому солдату за рулем.

— Куда же вы? — показал шофер на безлюдную степь. — К сусликам?

— В первую очередь — к жене, — весело подмигнул Никита. — Недалеко теперь, доберусь своим ходом.

— Счастливо!

Осталось после машины облако пыли и голубенькая полоска выхлопного газа. И еще — радостное ощущение здоровья, сухого запаха созревших, но нескошенных трав, словно дожидавшихся Никиту, чтобы он увидел сразу остатки весны и уже накалившееся лето. Осмотревшись, он заметил поблизости суслика. И засмеялся. Ну, солдат будто в воду глядел… Суслик стоял на задних лапах толстеньким столбиком сбоку дороги. Не испугался человека, не пискнул, а с любопытством изучал глазками-бусинками.

По пути к железной дороге Никита отдыхал у низкорослого куста боярышника. В вещмешке лежал двухдневный запас хлеба, плоская консервная банка говяжьей тушенки, кусок сахара. Все это он приберег для Алевтины.

Вот счастье какое! — глядел он в бездонное небо. Будто войны нет. Ни гула бомбежек, ни самолетов, один суслик где-то рядом, только и всего. Впереди бессонная ночь, Никита знал это, с друзьями грешно не посидеть подольше, а там — Алевтина небось наскучалась… В голову лезли чепуховые мысли. Как встретят ребята? Ясное дело, хорошо встретят. Как Алевтина? Обрадуется, как же иначе. Появился ли кто-нибудь новенький в бригаде? А откуда ему взяться?! Все деревни вокруг выбиты, бабки одни торчат…

Отдохнув, Никита встал, забросил вещмешок за спину и медленно стал подниматься на железнодорожную насыпь. Он знал, что через два-три километра увидит первые кусты зелени Терновой и продырявленную верхушку водонапорной башни. И опять задумался об Алевтине…

Вздрогнул, замер на месте Никита, когда сзади донесся автомобильный гудок. Повернулся. Метрах в десяти от него визжала тормозами машина… на рельсах.

— Тебе жить надоело?! — грозился кулаком водитель. Никита покрылся холодным потом.

— Не слыхал ничего, — начал оправдываться он.

— Курские соловьи на путь не садятся, чтоб их слыхать, — все еще сердился водитель. Всмотревшись, он вдруг выскочил из кабины на подножку. Вещмешок у пешехода военный, подпоясанная ремнем гимнастерка тоже солдатская, а вот на голове знакомая глянцевитая от мазута фуражка. — Друг, а ну-ка иди сюда! Никита, ты, что ль?!