Фёдор Непоменко - Во всей своей полынной горечи

Нового председателя, Ковтуна, привезли в Сычевку «сватать» откуда-то издалека, из южных районов области. Там он работал бригадиром в известном колхозе, учился у знаменитого председателя. Ковтун, лет под сорок, агроном по образованию, пришелся в Сычевке ко двору: с людьми ладил, дело свое знал как бог. Однако Прокоп с первого же взгляда невзлюбил нового «хозяина», невзлюбил прежде всего потому, что тот сразу же, едва приступив к обязанностям, ликвидировал институт охраны, оставив на весь колхоз одного объездчика, Прокопа, и нескольких сторожей. На три тысячи гектаров пахотной земли — один объездчик? Все существо Прокопово взбунтовалось. Приехал в село какой-то чужак и начал устанавливать свои порядки, перекраивать все на свой лад — по какому праву? И кроме того, очень скоро с приходом Ковтуна объявились в Сычевке разные бригады, приглашенные со стороны по договорам: бурили скважину для артезианского колодца, мастерили что-то у кузницы, возводили, красили, шныряли на лесопилке, толкались в конторе… К осени построили четыре новых коровника, люди оживились, духом воспрянули. А еще прежде возле села открыли гранитный карьер. Кутерьма! Жизнь будто сдвинулась с мертвой точки и понеслась куда-то. Нет, Прокоп был вовсе не против новшеств всяких, тем более что с появлением Ковтуна колхоз стал расплачиваться с колхозниками деньгами помесячно, все равно как в городе. Но в этой всеобщей сутолоке ведь немудрено человеку и затеряться! Вот и получилось, что от былого Прокопова авторитета осталось одно только воспоминание. Он стал незаметным, о нем попросту забыли! Прежде, когда в селе произносили «старший объездчик», то это звучало внушительно. А при Ковтуне объездчик стал обычным сторожем в поле, и никем больше! Прокопа словно обокрали в чем-то, обманули подло и незаслуженно: ведь он ночей не спал, с людьми не церемонился, крут был на расчет, а все из-за чего? Не все ли равно: ради колхоза старался или просто о репутации своей больше заботился? Ну, был, конечно, еще охотничий азарт, игра, но это не в счет, потому как у каждого есть какой-то интерес в своей работе. Согласиться с положением обыкновенного сторожа после всего, что тобой сделано для колхоза? Нет, этого Прокоп пережить не мог. И во всех его страданиях был виноват один человек — Ковтун. Когда-нибудь они должны были схлестнуться, и, хотя превосходство было, конечно, на стороне пришлого председателя, сумевшего в короткий срок и колхоз поставить на ноги, и симпатии сычевцев завоевать, Прокопа это не останавливало, он ждал случая. И случай представился.

Богдан Гусак, зять старухи Мартыненчихи, приехал как-то из города, где работал на агрегатном заводе, и привез четыре гидронасоса, новеньких, изготовленных, как он уверял, на экспорт. Бригадир тракторной бригады пообещал поставить магарыч за такую дефицитную вещь и доложил о насосах председателю. Было совершенно ясно, что гидронасосы Гусак, враль отчаянный и пройдоха, украл. Но до таких ли тонкостей, когда тракторам позарез нужны эти проклятые насосы! Гусак не стал торговаться и заламывать втридорога (каждый из насосов стоил, по его заверениям, восемьдесят целковых), он запросил лишь два воза сена для тещи. Сошлись на четырех центнерах: дело происходило в феврале, и каждый навильник сена был на вес золота. Гусаку выделили ездового с подводой. Однако Прокоп, оказавшийся у остатков клеверного скирда, запретил брать сено без ордера. Сколько его ни убеждали — и Гусак, и ездовой Барамба, — Прокоп настоял на своем: подвода ушла порожняком. Остыв после препирательств и поразмыслив, Прокоп решил, что поступил глупо, ибо каждому понятно, что официально оформлять краденые вещи и выдавать сено за них Ковтун не вправе. Летом за каждый из четырех насосов можно было, не торгуясь, по возу отвалить. Демешко, бывало, и не такие операции проворачивал… Прокоп даже не мог взять в толк, с чего это он вдруг заартачился, стал на дыбы? Хотел насолить Ковтуну? Или доказать, что он, Прокоп, несокрушимый ревнитель порядка? Пожалуй, и ни то, и ни другое, и если бы не торжествующая рожа самого Гусака, не его откровенная бесцеремонность, инцидента, возможно, и не было бы.

А на другой день утром объездчик и председатель повстречались у арки. Ковтун остановил машину и, открыв дверцу, не вылезая, сказал, чтоб Прокоп зашел через полчаса к нему в кабинет. Прокоп явился часа через три, в полдень: не велик пан, может и обождать! Привязав Гнедка, еще покурил на крыльце, побалагурил с шоферами, собиравшимися на какие-то занятия — пусть из своего окна полюбуется, а то небось мнит, что Прокоп будет спешить, аж спотыкаться. Нехай привыкает!

— А, пришел-таки… — сказал Ковтун, как только Прокоп переступил порог председательского кабинета — небольшой комнаты с планами полей и графиками на стенах, образцами злаковых в углу (еще с осенней выставки, должно). У двери на старом диване, купленном еще при Демешко, сидел, нахохлившись, точно воробей в ненастье, маленький носатый зоотехник Феофилактов.

— Ты что ж это, артист, мои распоряжения отказываешься выполнять? — не поднимая головы, спросил Ковтун, перекладывая какие-то бумаги у себя на столе.

Кончики пальцев у Прокопа, похоже, стали наливаться звоном, и перед глазами все поплыло: настолько оскорбительным было это «артист» и этот намеренно будничный снисходительный тон. Но он все же сдержал себя, и если б Ковтун в ту минуту поднял голову и увидел нервно дернувшееся лицо объездчика, он наверняка заговорил бы иначе. Но он был занят и разговор вел как бы между делом.

— Это какой же я тебе артист, а, председатель? — хрипло спросил Прокоп, подходя поближе к столу.

— Да ты садись, — предложил Ковтун и, бросив заниматься бумагами, посмотрел на объездчика.

Тот стоял перед ним, коренастый и обветренный, с кирпичным даже сейчас, зимой, лицом, с маленькими, утонувшими в бугристых складках глазами, налитыми неприкрытой злобой, весь точно бык, нагнувший голову и приготовившийся поддеть на рога ненавистного противника. Эта откровенно воинственная поза, должно, не понравилась председателю. А Прокоп все продолжал стоять, отвергая начисто то миролюбивое, что таилось в этом невинном и обыденном «да ты садись»: ишь ты, милость оказал! Нужно будет, так он, Прокоп, сядет и без твоего приглашения.

— А как же прикажешь называть тебя, коли ты выкидываешь всякие фортеля! — сказал Ковтун резко. — Тебе передали мое распоряжение? Почему вмешиваешься, дурачка из себя строишь?

Прокоп растопыренной пятерней с размаху хрястнул по настольному стеклу, по бумагам перед самым носом председателя и, схватив пластмассовый стаканчик с карандашами, занес над головой.

— Ну ты, с-сука! В морду хочешь? Так я дам! Много вас тут всяких, которые командовать привыкли! А ты со мной голоса не повышай, слышишь?