Фёдор Непоменко - Во всей своей полынной горечи

— Андрей, наверно, помог? — высказал догадку Прокоп, хотя, конечно, лучше ему не напоминать бы об Андрее. — У него, должно, грошей куры не клюют.

— Да не-е! — замахала руками Домаха. — Он таки добре зарабатывает в той шахте. А только нам зачем детей обижать? Мы и сами, как говорят, с усами. Я двух кабанов таких выкормила! Да и Оксент каждый месяц теперь приносит сто, а то и все сто тридцать. А расход у нас какой? С огороду все…

Тетка была говорливой, и если уж заводилась, то остановить ее было трудно, за что и получила она прозвище Гармошка.

— Что ж, Андрей не думает перебираться в Сычевку? — прервал ее Прокоп.

— Да уж теперь-то можно было бы, а только привык, говорит. Живут — дай бог каждому. Старший сынок, Миша, может, помнишь, уже в армии служит. Недавно карточку прислал…

— Вы не знаете, кто мою собаку убил? — напрямик громко спросил Прокоп — ему надоели Домахины излияния.

В глазах тетки мелькнул испуг. «Знает, — тут же почему-то решил Прокоп. — Сразу смекнула, зачем пришел. Знает, а будет отпираться, стерва».

— Откуда мне знать? — скороговоркой запричитала Домаха. — Может, ты думаешь, шо Оксент ее стрелял? И не думай, господь с тобой! Шляются тут разные — и карьерские, и наши бабахкают… Кто там разберет! Слышала, будто чью-то собаку застрелили, а шо она твоя — и кто стрелял — вот те хрест святой! — про то не знала и не знаю! А я думаю, зачем это тебе ружжо понадобилось? Да Оксент его сроду в руки не берет! Я ему уже голову прогрызла из-за того ружжа — продай, говорю, его — лишнее там порося купить или еще что, а он ни в какую — ни хрена, говорит, ты не понимаешь, а шо тут понимать, раз оно без дела, вроде цацки какой, а он…

— Вчера вечером тут поблизости не стреляли, не помните?

— А ей-бо, не чула! Вчера? Вчера я по карасин в лавку ходила, а пришла, то корова была уже на привязи.

— Когда стемнело — не слышали?

— Может, и стреляли, та я, знаешь, не очень прислушиваюсь. Совсем глухая стала. Лена, фельшар, говорит…

«Тьфу! — сплюнул с досады Прокоп. — До чего же бестолковая баба!»

Так и ушел он ни с чем. Как Прокоп и предполагал, стреляли отнюдь не из Оксентовой «бельгийки» — у этой стволы усыпаны бархатным слоем ржавчины многолетней давности. Не ведал он, что Андрей гостит у батька, а то непременно зашел бы проведать, напомнить давний спор. Впрочем, ни к чему это, пожалуй: ведь Прокоп уже давно не объездчик. Ишь, правдолюбец, куда тебя занесло — в Воркуту! На край света, считай. А ведь зря ты тогда оскорбил Прокопа подозрением, мол, объездчик ворует, зря в пузырь лез, в район бегал с кляузой. Вышло не по-твоему, хотя и сейчас еще многие в селе — не без твоей, Андрей Марущак, помощи! — считают, что Прокоп умышленно завалил телку в кукурузе! Ты тогда не поверил Прокопу, не поверил пастушку. Ты теперь зайди к Ивану Жаботенко — он шофером работает, на колхозной «Скорой помощи» ездит, двое ребят у него, зайди, и он тебе скажет, бояться ему некого и нечего, скажет, как было дело: это он тогда пас коров. Прокоп, проезжавший поблизости, услыхал его крик, прискакал и прирезал издыхавшую телку. Ее списали по акту, а мясо, правда, поделили — не пропадать же ему! — и то, что львиная доля досталась Прокопу — в этом тоже нет ничего преступного: не подвернись он вовремя — телку бы просто отвезли на скотомогильник. Может, это Андрей убил Черта? Взял у кого-нибудь ружье и отомстил за давнишнее?

«Нет, на него это непохоже, — тут же отбросил Прокоп пришедший в голову вариант. — Андрей не умел действовать тихой сапой. Тут кто-то другой… Но кто?»

Лужок, что возле Ганны Карпенковой, пестрел пером и гусиным пометом. Ни калитки, ни плетня у вдовы не было. Хочешь — заходи, хочешь — заезжай возом или машиной. Вдоль огорода пролегал неглубокий ров, поросший сорняками, — вот и вся огорожа. Да еще в конце усадьбы — рядок молоденьких осин вперемежку с вишнями.

Хозяйки ни во дворе, ни в огороде не было видно. Под сараем лежали свежие сосновые бревна («Кубометра три…» — прикинул Прокоп). Строиться, что ли, вздумала? Ах да: Верка, считай, на выданье. Стало быть, вроде приданого Ганна готовит.

Ангел обследовал ствол ближней яблони — сад был напротив хаты, в другом конце двора, — обрызгал и подался в картошку.

Пригнувшись, Прокоп шагнул в полуоткрытые сенцы, откуда с кудахтаньем, оглушительно хлопая крыльями, вылетела курица. На шум из каморки вышла Ганна со стареньким решетом в руках. В нем — пригоршни две зерна.

— Добрый вечер!

— Доброго здоровья! — ответила хозяйка, настороженная и недоуменная: «Зачем пожаловал?»

Ганна, баба рослая, нескладная и вся какая-то аляповатая, жила с младшей дочкой Верой, окончившей в этом году десятый класс. Старшая дочь работала на селекционной станции, имела там свой дом и семью.

— Как живешь, Ганка?

— А какая у вдовы жизнь? Как бурьян при дороге: топчет всякий, кому не лень.

— Ну, не прибедняйся. Строиться надумала?

— Теперь все строятся.

— Не все. Я вот, к примеру, и не собираюсь. Хотя давно бы мог.

— Ты у нас особая статья.

— Это почему же особая?

— Да так… Заходи в хату, раз уж пришел.

— Нет, ни к чему. Некогда.

— Ну, как знаешь.

Ганна вышла на порог, позвала кур и сыпнула зерно из решета.

— Собаку у меня убили, — сказал Прокоп хмуро. — Возле каменьев, напротив Янчуковой клети лежит. Не знаешь кто?

— Не знаю. А если б даже и знала — все равно не сказала бы.

— Все еще обижаешься?

…Тихо пошумливает кукуруза, пробежит по ней слабый ветерок и угаснет, а где-то опять лопочет лист, сонно и нежно. Можно стоять и часами слушать, как она шумит. У края ее, на склоне, где выступают замшелые гранитные плиты, сиреневый и фиолетовый разлив чебреца.

Любил Прокоп эти предвечерние часы в поле. Сидишь на коне, свесив ноги на сторону, Гнедко натягивает поводки, тянется к траве. В лощине по ржавому болотцу расхаживает аист, где-то посвистывают перепела, стрекочут сороки возле прошлогоднего скирда соломы. Садится солнце за дальними холмами, по дороге уже пылит стадо, направляясь в село, и, хотя до шляху далеко, слышно, как покрикивают и переговариваются пастухи. Любил Прокоп поле или просто привык к нему за долгие годы своей собачьей (а как же еще иначе ее назвать?) службы объездчика — трудно сказать. Поле всегда влекло его к себе, особенно весной, когда оно еще в ноздреватых, старых и надоевших за зиму снегах лежит — в воздухе, в морозной мартовской голубизне уже тянет запахом пробившихся на взлобках озимей, мокрой полыни, и чуется чистый томный дух набрякших вишневых почек и оттаявшей древесной коры… Станет вот так Прокоп на холме, а поле просматривается далеко окрест — видна и мышкующая в долинке лиса, и дальний, из соседнего села, воз с соломой, садится солнце и полымем блестит подтаявший лед на полевом озерке, и в оглушающей тишине слышно, как слегка шуршит смерзающийся на ночь снег, шуршат черные с чахлой озимью проплешины, слышно, как морозец схватывает и санный след, заполнившийся талой водой, и набухшие влагой отпечатки кованых копыт, и как потрескивает в зернистых осевших сугробах. Степной вольный ветер чуть насвистывает на стволах ружья знакомую песню, лучше которой нет на свете, и чудится в вечерней синеве приглушенный расстоянием крик перелетных птиц, явственно слышится шорох проталин, доносится далекий лай, вот уже и первая звезда проклюнулась, а за спиной этот тягучий, ни с чем не сравнимый наигрыш на ружейных стволах… В такие минуты, мнилось Прокопу, человек, глядя на снежно-пятнистое поле, уже забродившее скрытыми под грязным снегом соками, может разом охватить все сущее и себя увидеть в нем, свое место узреть, жизнь свою постигнуть, охватить ее всю просветленным внутренним взором, постигнуть смысл ее тайный, и на душе тогда и тревожно, и радостно, и грустно.