Фёдор Непоменко - Во всей своей полынной горечи

— Стой! — потребовал Прокоп. — Тр-р-р!

Хтома нехотя притормозил, но с седла не слез, а только, остановившись, расставил длинные ноги. Голенища резиновых сапог были в присохшей ряске.

— А где же утки? — подступил ближе Прокоп.

— Как где? Плавают. А то еще летают! — охотно пояснил Хтома с наигранной веселостью — ему не привыкать к издевкам и насмешкам — и тут же убрал улыбку, сказал уже деловито, как собрату по ремеслу, человеку понимающему, а не какому-нибудь прохожему зубоскалу. — Ездил на карьерский ставок. Думал, хоть постреляю. А оно… Было там два выводка лысок, так всех перебили. Нема уток! Курочку вон подстрелил, и все.

Хтома оглянулся на багажник, где, по-видимому, должна была находиться добыча. Но курочки там не оказалось.

— Тю! — удивился. — Неужто потерял?

Хтома все-таки слез, огляделся, затем развернул велосипед и, ведя его в руках, пошел в ту сторону, откуда только что ехал. Прокоп двинулся следом, пытался понять: Недоснованный или кто другой стрелял? Из ружья ведь убили. Может, вот из этой «тулки», что у Хтомы за спиной!

Из всех сельских охотников, не считая самого Прокопа, Хтома был самым безалаберным и безответственным — ему ничего не стоило пальнуть в подвернувшуюся собаку, особенно же если он был не в духе или под градусом. Прежде, бывало, Хтома охотился в любое время года, не считаясь ни с какими ограничениями. Мог, пьяный, темной ночкой с колхозной пасеки и пчелиную семью прихватить… Неуклюжий, длиннорукий и несколько сутулый от долгого общения с пилой, этот нескладный Хтома в своих проделках, пожалуй, не уступал Прокопу. Но при всем том Хтома не в пример объездчику был «хозяином», «хозяйского роду», как говаривали в Сычевке (отец его в свое время был зажиточным мужиком): имел крепкую хату, сарай и каменный, «мурованный», погреб, богатый сад, большую пасеку, откармливал в закутах по две-три свиньи. Жизнь вел беспутную — пил, бабничал и дрался, но домашнее хозяйство свое блюл и умножал, тут уж никаких вольностей Хтома не допускал, и в этом сказывалась, должно, наследственная хозяйская жилка. До той поры, пока колхоз не обзавелся собственной пилорамой, ходил Хтома в большой цене: был единственным на все село мастером распускать бревна. Нужно, скажем, Ивану ставить хату или хлев, лес есть, а как его распилить на балки да на доски, чтоб не испортить, не перевести с трудом добытое добро? Вот и шел Иван на поклон к Хтоме, магарыч ставил и платил ту цену, которую мастер заломит. Получалось, что работал Хтома не столько в колхозе, сколько у своего брата колхозника. А при Ковтуне пришлось Хтоме за ненадобностью повесить в кладовке и двухметровую пилу, и банку с толченым древесным углем, и клубок шнура — немудреный инструмент для разметки кряжей. Оно и понятно: ту работу, которую Хтома с напарником проделывали за целый день, пилорама выполняла за полчаса, и стоило все это копейки. Некоторое время Недоснованный работал на лесоскладе на распиловке, подавал бревна (в технике он был на редкость бездарен), а недавно, когда пришла в колхоз пожарная машина, напросился в пожарники: дела, считай, нет, а зарплата идет!

В последние годы Хтома порядком переменился, особенно с тех пор, как после смерти жены взял в хозяйки молодуху из соседнего хутора: остепенился, посерьезнел, стал примерным семьянином. Даже курить бросил.

Недоснованный прошел до поворота, нагибаясь и всматриваясь. Попадался булыжник, кизяки, а курочки не было.

— То, может, ты ее только напугал, — язвительно заметил Прокоп, — а тебе померещилось.

— Так вот же сюда положил, пружиной прижал, тьфу! — и Хтома беззлобно выругался. — Какому-нибудь барбосу добрая вечеря будет!

— Курим? — предложил Прокоп. Оторвал лоскуток газеты, протянул Хтоме — проверить хотел.

Хтома осклабился, обнажив ряд крупных стальных зубов, довольный, мотнул головой.

— Отвык. Не курю.

— В монахи записался? Или жинка молодая не велит?

Недоснованный еще сразу, как только остановился, уловил без труда, что Прокоп выпил, и потому держался по виду хотя и беззаботно, но все же настороже, зная, что от хмельного Прокопа можно всего ожидать.

— Возле молодой жинки — тут здоровье нужно! — хохотнул Хтома. — Баба, знаешь, крепкая, в соку. Хилого титькой убьет!

— На Сибирских озерах бывал давно?

— Был. Недавно. Да толку-то… Воды в этом году мало. Потому и уток нема. Это уж когда лет начнется, когда северная пойдет, тогда, может…

Прокоп, посапывая, свернул цигарку, прикурил, рассыпав рой золотистых искр.

Мимо проехала подвода, оставила за собой в воздухе запах свежескошенной травы.

— Говорят люди, ты мою собаку убил. Верно?

Прокоп сказал так, наугад, на арапа брал. Но, странное дело, уже сама мысль о том, что убить Черта мог и Хтома, тут же завладела Прокопом, и, только предположив, он уже почти не сомневался, что напал наконец на того, кого искал. Жажда мести, копившаяся в продолжение вечера, требовала безотлагательного удовлетворения. Хтома или кто другой — все равно, дальше невозможно было изнывать от бездействия, нужно было что-то делать, кого-то нужно было наказать.

Наигранная беспечность сошла с лица Хтомы, взгляд стал жестким и холодным. Понял сразу — Прокоп ищет ссоры.

— Ну это брехня! — Хтома еще щерил в улыбке рот, намереваясь предотвратить нежелательное столкновение: за здорово живешь связываться с пьяным шалавой! — Не стрелял я твою собаку. Кто это тебе набрехал?

— Врешь! — закипал Прокоп. — Кто, окромя тебя, мог!..

— Выпил лишнее, — перебил Хтома, — то пойди и проспись. А уж потом я буду с тобой балакать. Так что бывай!

Он повернулся и, поправив ружье, изготовился ехать, даже ногу поставил на педаль. Но Прокоп придержал велосипед за седло.

— Тр-р, погоди чуток! Успеешь!

— Убери руки!

— А ты не спеши. От меня все равно не уйдешь!

— А я говорю — убери руки!

— Скажи, грозный какой!..

И тут случилось то, чего Прокоп не ожидал. Хтома развернулся — Прокоп успел заметить его хищно ощерившиеся вставные зубы, перекошенное злобой лицо — и взмахнул рукой. В глазах мелькнули солнечные круги; падая, Прокоп потянул велосипед за собой, а потом выпустил, поехал на спине, головой вперед, с насыпи. Прокоп хотел было тут же вскочить, но подниматься было очень неудобно, потому что голова лежала внизу, а ноги были еще на насыпи, к тому же в теле появилась вдруг необычная слабость. Он полежал немного в той же неудобной позе, пораженный неожиданностью и внезапной немощью, а когда поднялся наконец, никого поблизости уже не было: ни велосипеда, ни Хтомы. Голова гудела. Сплюнул соленое, должно, кровь. Губы словно чужие.

Прокоп, торопясь, выкарабкался на дорогу и, спотыкаясь поминутно, кинулся бежать в ту сторону, куда укатил Хтома. Господи, да не было еще такого, чтоб его, Прокопа, первого — в зубы! Ну, в потасовке всякое случалось, но чтоб вот так… И обидчик скрылся, не задетый и пальцем!