Иван Свистунов - Сердца в строю

— Слушаюсь, — взял под козырек Верховцев.

Уже собравшись уходить, Орлов неожиданно обернулся:

— А какой глубины окопы будете отрывать?

Верховцев смутился, невольно оглянулся на стоящего рядом Кареева.

— Траншеи буду… отрывать, — начал неуверенно и замолчал. Лицо Орлова стало настороженным.

Вдруг Верховцев совсем неожиданно для себя проговорил:

— Траншеи буду отрывать в полный профиль.

Щуров с нескрываемым удивлением посмотрел на Верховцева.

— Правильно! Это очень важно, — одобрил Орлов. — А со временем как?

— Приму меры, чтобы выполнить в срок.

— Хорошо. Действуйте!

Начальство ушло. Верховцев и Кареев некоторое время стояли и молча смотрели друг на друга. Юрий подошел к товарищу и крепко пожал руку.

Как всегда, внезапно появился Веточкин. Марш достался ему нелегко: начальник клуба — потный, красный, чуть даже прихрамывает, но не унывает и полон энергии.

— Кто первым пришел?

— Верховцев! — кивнул Кареев в сторону Юрия.

— Так и знал! — одобрительно воскликнул Веточкин и сразу принял решение. — По радио полка оповестим. Часть должна знать своих героев!

Сняв очки, повалился на траву:

— Ну и маршрутец, скажу я вам.

— Тебе бы, Виктор, в танковой части служить. Сел в машину — и айда! — шутя посоветовал Юрий.

— Правильно! Но разве сразу сориентируешься на местности? Был у меня друг, так он воздуха боялся, в авиационное училище идти не решался. И не пошел.

— И что же?

— Попал в десантную часть. Теперь не только летает, но и вниз головой с самолетов прыгает. Так-то бывает.

— Не повезло, — заметил Кареев.

— Хорошо не повезло. Он уже подполковник, а я все еще старший лейтенант.

Верховцев рассмеялся:

— Он к звездам ближе. Прямо с неба их хватает.

— Как сказать. Один мой сослуживец говорил: «Не хватай звезд с неба, лучше получай их из рук начальства». А начальство резонно рассудило: с неба ты звезд не хватаешь, — значит, они тебе не нужны. Вот такая-то наша клубная жизнь! Как генеральский погон…

— То есть? — не понял Кареев.

— Изгибов много, а просветов нет. Ну пойду. — Веточкин встал, надел фуражку, поправил на носу очки и уже на ходу бросил: — Полковник того и гляди сюда явится. А я не люблю попадаться на глаза начальству, когда не все сделано, что положено.

Широко раскинулось голубое небо с легкой белой рябью у самого горизонта. Теплая земля пахнет полынью, солнцем. Все располагает к мечтам, настраивает на лирический лад.

— Юра, — заговорил Кареев, — есть у меня один вопрос к тебе.

— Что такое?

Кареев пожевал стебелек травы:

— Почему ты редко к нам приходишь? Сторонишься как-то…

Верховцев не ожидал такого разговора. Сказал уклончиво:

— Ты для меня в полку самый близкий человек.

— День рождения у Нелли был, а ты не пришел.

Верховцев угрюмо посмотрел в сторону.

— Не хочется мне говорить на эту тему.

— Нет, уж давай прямо, без экивоков, помнишь, как в училище было.

Училище! Годы дружбы и нерушимой верности. Как братья! Роднее братьев — друзья!

— Хорошо! Скажу откровенно. Редко у вас бываю потому, что стараюсь не встречаться с Нелли. С первого дня невзлюбила она меня… Конечно, я сам виноват. Сболтнул тогда лишнее…

— Твоей вины нет. От безделья это у нее. Я сам себя ругаю. Чувствую, что давно пора с ней решительно поговорить, да, видно, характера не хватает. Не любил бы — проще было бы. А то люблю…

— Я этого не понимаю, Миша. Никакая любовь не заставила бы меня отступить от своих правил.

— В книгах только так просто. А вот когда полюбишь, то узнаешь, как трудно идти наперекор любимому человеку.

Юрий не согласен с товарищем. Нет, не так думает он о своей любви, о своем будущем с любимым человеком.

— Любовь должна подымать человека, как крылья птицу. Когда я думаю о своей будущей жене, я всегда вижу ее рядом с собой. Какое счастье пройти жизнь с женой-другом.

Кареев с улыбкой смотрит на воодушевленное лицо Юрия. Заметив это, Верховцев нахмурился:

— Почему улыбаешься?

— Ты так горячо говоришь, и мне кажется, что Нелли права.

— В чем?

— Все твердит, что ты в Лену влюблен.

Верховцев поправил портупею: разговор явно ему не по душе.

— Откуда она взяла?

Кареев пожал плечами:

— Женщина! — Его веселил сосредоточенный вид Юрия. И добавил: — По правде говоря, это не трудно заметить.

Но слишком уж мрачным стало лицо Юрия, и Михаил участливо спрашивает:

— Тебе неприятно, что я говорю об этом?

— Неприятно, что говорит Нелли.

— Не хмурься. Не буду больше. И Нелли не будет.

Участливые нотки в голосе друга смягчили Юрия. Заговорил уже другим тоном:

— Никому бы не сказал, а тебе скажу. — И, помедлив, признался: — Люблю Лену. С того самого первого дня, когда шел к вам и увидел ее. Так еще не было. Наваждение какое-то…

— И она тебе симпатизирует.

— Нет, нет, что ты! Ошибаешься. Еще недавно мне казалось, что можно всего достигнуть, если твердо знаешь, чего хочешь, если ясно видишь цель. А теперь мое счастье зависит от воли и желаний другого человека. И я ничего не могу сделать: только ждать, надеяться. Порой мне кажется, что ей весело со мной, она радостна и оживленна. И я счастлив. Но приходит другой, и ее глаза загораются таким огнем…

— Я понимаю. Так было и со мной, когда ухаживал за Нелли. Боялся, сомневался… Потом решился, сказал, и она ответила «да».

…Плывут над миром неторопливые, словно из сливок сбитые, белые облака. Застыла в воздухе стрекоза, и на ее слюдяных крыльях и изумрудном тельце вспыхивают и переливаются искры. Пахнет разогретой землей, сладковатой горечью трав. Как большая любовь земли, идет по полям и лесам лето, все приветствуя и благословляя.

Как-то вечером Верховцевой позвонила Клавдия Петровна Устинова. Анна даже не узнала ее голоса: в трубке он звучал молодо и звонко:

— Мне дают отпуск для поездки на могилу дочери. А в Минске даже машину обещают. Как мне хочется, чтобы и вы поехали…

Анна сразу вспомнила: Беленец. Зима. Сугробы. Ветер в голых сучьях берез. Одинокий собачий лай. На крыльце стоит девушка в тулупе и солдатской ушанке, в последний раз смотрит ей в лицо.

Анна согласилась:

— Поеду!

Собрались быстро и уже дня через два выехали из Москвы. В Минске их действительно ждала у вокзала обкомовская «Победа». На сиденье рядом с шофером лежал большой венок из живых красных цветов.

Ехали молча. Устинова неотрывно смотрела вперед на серое, извивающееся шоссе. На лбу ее, совсем желтом, отчетливо виднелись усталые морщины, сухие губы были сжаты.

Когда въехали в районный центр, Анна растерялась: она ничего не могла узнать, словно никогда здесь не была, не шла по улице с больной Светланкой на руках мимо домов, заброшенной церкви, скверика. Может быть, все потому так неузнаваемо, что тогда дома стояли по пояс в снегу, на улицах было безлюдно, страшно и только ветер гнал ледяную крупу.