Иван Шевцов - Семя грядущего. Среди долины ровныя… На краю света.

- Сегодня Казбек сдал экзамен на высший класс своей службы, - заключил Глебов.

- Теперь он, можно сказать, профессор в собачьем обществе, - заметил Братишка.

Но больше всех был рад Ефремов. Нелегкая пограничная служба связывала верных друзей. Не раз они выручали друг друга в минуту смертельной опасности. Ласково, с любовью глядя на Казбека, немногословный ефрейтор произнес вслух:

- Теперь нам веселей будет… Надежней.

Ручей оказался мелким, пересохшим, идти по воде не было смысла, да и как-то успокоились, обвыклись и уже считали погоню маловероятной. Углубились в чащу еще километров на пять. И там неожиданно встретились с большим отрядом советских воинов. Это были бойцы и командиры различных родов войск, многие - раненые. Их остановил дозор и доставил к старшему группы, которым, к удивлению и радости Ивана Титова, оказался его бывший преподаватель в военном училище, а ныне представитель генштаба генерал-майор Якубец-Якубчик. Генерал в окружении старших командиров сидел под сосной на земле, усыпанной прошлогодней хвоей. Перед ним лежали развернутая топографическая карта и компас. Чем-то все это напоминало тактические учения. Доклад Глебова он выслушал сидя и, как показалось Емельяну, довольно равнодушно. Только когда Глебов и Титов рассказали о разгроме фашистской колонны, Якубец-Якубчик оживился, заговорил по своему обыкновению резкими, отрывистыми фразами, отделяя их четкими паузами:

- Отлично, товарищи. Именно так и обязан поступать каждый из нас. Начинается народная война, и мы не должны давать врагу ни одной минуты покоя. Истреблять, где только можно. Истреблять и еще раз истреблять любыми средствами и как можно больше!..

Последний раз Титов виделся с Якубцом-Якубчиком в Москве месяц назад - сначала в Третьяковской галерее, а затем, накануне отъезда в свою часть, на квартире у генерала. Он вспомнил их разговор, пророческие слова генерала о том, что конфликта с Гитлером вряд ли удастся избежать, и теперь видел, что Якубец-Якубчик внешне не изменился, как будто для него совсем и не было неожиданностью все то, что случилось в этот страшный трагический день. Генерал был подтянут, собран, металлический голос его звучал, как и прежде, ровно, спокойно, не ниже и не выше, сохраняя какие-то особые нотки внушительности и весомости. Титов посмотрел на двух полковников - артиллериста и пехотинца. Первый был подавлен, какой-то весь обмякший, опустившийся. Второй явно растерян, взвинчен. Ни у первого, ни у второго не было той выдержки и самообладания, которыми заметно отличался Якубец-Якубчик.

- А вы не тот Глебов, который недавно устроил на границе знаменитую тревогу? - спросил генерал Емельяна.

- Да, товарищ генерал, - ответил Глебов и вытянулся по стойке "смирно".

- Я читал вашу статью о действиях мелких разведывательно-диверсионных отрядов в тылу врага, - продолжал генерал. - Хорошая статья. Дельная. Прошу, товарищи. - Он легким жестом руки пригласил Титова, Глебова и Братишку сесть и, когда те расположились рядом, с нетерпеливым выжиданием поглядывая на разостланную карту, точно на ней был нанесен план какой-то грандиозной битвы, способной сразу если не решить исход войны, то хотя бы повернуть ее ход, продолжал: - Значит, вы устроили фашистам мордобой на шоссе?.. Молодцы. Похвальная находчивость.

- Мы слышали бой, - сказал полковник-артиллерист, - думали, что наши прорвались.

- Я еще раз повторяю вам, Савва Игнатьевич, никакой прорыв наших в ближайшее время просто немыслим. Надо быть трезвым в оценке событий, - заметил генерал без раздражения в голосе, но по его глазам Глебов понял, что ему неприятен идеализм артиллериста. - Война будет жестокой и длительной. Теперь даже легкомысленные головы, так называемые "шапкозакидатели", очевидно, поняли, что гитлеровская армия - серьезный и сильный противник. Победа потребует много крови и немало времени.

- Так он, чего доброго, до старой границы дойдет, - заметил пехотный полковник.

- Отдать все до старой границы!.. - воскликнул артиллерист. - Да это пораженчество. Я отказываюсь вас понимать, полковник. Это паникерство!..

Подошел бригадный комиссар танковых войск. Поздоровался за руку с Титовым, Глебовым, Братишкой, одарив их доброжелательной улыбкой, сказал:

- Знаю, слыхал о вас. Там ваш пограничник сейчас рассказывает бойцам, как вы на трофейном танке громили фашистов. - И, уже обращаясь к артиллеристу: - Паникерство, Савва Игнатьевич, штука плохая, особенно в нашем положении.

Якубец-Якубчик посмотрел на часы. А затем, обращаясь к Титову, спросил:

- Ну а вы что решили, как дальше думаете действовать?

Титов помнил свой заветный план - захватить у немцев танк и пробиться на нем к своим. Он хотел было ответить генералу, что вот, мол, желательно бы устроить фашистам еще одно такое побоище, как сегодня на шоссе, но Якубец-Якубчик опередил его, обращаясь уже к Глебову:

- А что, лейтенант, не попробовать ли вам на практике применить ваши теоретические выкладки по поводу разведывательно-диверсионных отрядов? А? Тем более, что начало вами сегодня положено великолепное.

- Я тоже об этом думал, товарищ генерал, - смущаясь, ответил Глебов.

- Вам, как говорится, и карты в руки, - продолжал генерал. - Создавайте небольшой отряд, подберите отчаянных молодцов и действуйте. Кстати, я видел здесь у нас зеленые фуражки.

- Есть два пограничника - капитан и боец. Двое уцелели от всей заставы, - вставил бригадный комиссар и крикнул вестовому: - Яценко, позовите сюда пограничников! Капитан там есть. Вот его и кликните.

- Вспомните партизан Отечественной войны - Давыдова и Сеславина, - продолжал Якубец-Якубчик, пытливо и по-отечески тепло глядя то на Глебова, то на Титова и Братишку. - Вспомните Сергея Лазо, большевиков-подпольщиков. Действовать вам придется в тылу неприятеля на оккупированной им территории. На родной земле, среди друзей и врагов. Дело это нелегкое: потребует от вас не только лихости и бесстрашия, но и хладнокровия, мужества, находчивости. Впрочем, в этом отношении первый экзамен вы сдали на пятерку.

- И еще: не забывайте о местных коммунистах, - вставил бригадный комиссар. - Попытайтесь установить с ними связи и взаимодействовать. Очевидно, будут существовать и подпольные партийные организации. И уж конечно будут партизанские отряды, которые возглавят коммунисты.

Глебов внимательно слушал, и вдруг его взгляд поймал среди сосен две зеленые фуражки.

В этот день Глебову казалось, что он потерял способность удивляться чему бы то ни было: поразить его, думалось, просто немыслимо. И все-таки он был поражен, вдруг увидев перед собой капитана Савинова и бойца своей заставы Поповина, так трусливо сбежавших перед самым решительным сражением, когда немцы пошли на последний штурм заставы. Савинов с Поповиным уже знали, что Глебов здесь - встретили прежде Ефремова, - и заранее обдумали, как вести себя перед Глебовым. Дело в том, что они не жалели красок для описания своих героических подвигов, когда рассказывали бригадному комиссару о том, как сражалась пятая застава. По их словам, на заставе погибли все, лишь они вдвоем уцелели, и руководил обороной заставы, по их версии, не начальник ее, лейтенант Глебов, а сам капитан Савинов. Встреча эта для них оказалась неожиданной и неприятной: они опасались, что обман раскроется - Глебов и Ефремов расскажут правду, и тогда Савинов и Поповин предстанут совсем в ином свете. Но Савинов обладал удивительной способностью выходить сухим из воды.