Берды Кербабаев - Капля воды - крупица золота

— А если я договорюсь с твоим министерством?

— А если врач необходимее не в Рахмете, а в другом месте?

Бабалы махнул рукой:

— Тебя не переспоришь.

— Но ты же только что обещал слушаться меня, а не спорить со мной!

Увидев, как помрачнел Бабалы, Аджап ласково дотронулась ладонью до его плеча:

— Оглан, что сейчас-то об этом говорить? До диплома еще столько времени… Давай не будем ссориться, а?.. Тем более — ты уезжаешь. Зачем же омрачать последние минуты? На новое место надо ехать, с хорошим настроением:

— Ты хозяйка моего настроения.

— И хочу, чтобы оно было безоблачным! Мы ведь еще увидимся. Да и почта для чего-то же существует!..

На сердце у Бабалы просветлело.

В это время в дверях появился Нуры, хмурый как дождь. Он, видно, успел управиться со всеми делами, ему надоело торчать во дворе, и потому прямо с порога он заворчал:

— Аллах, почему я шофер, а не чабан!.. Пас бы овец в свое удовольствие, захотел бы — выбрал барашка пожирнее, да на шашлык его! Как говорится, своя рука владыка. А тут — стой у машины, как пугало, дожидаясь начальника, или принимайся чистить ее в десятый раз. Я уж до дыр ее протер! Начальству, конечно, виднее, когда ему ехать. Но наш «газик» уже бьет копытом!

Аджап повернулась к Бабалы:

— Слышал?

— А, у Нуры язык — что стрелка часов: не остановится, пока не кончится завод или не лопнет пружина.

— Но ведь вам правда пора ехать, — Она поглядела на свои часы: —Ох, и я уже опаздываю.

Нуры шагнул к ней и, забыв о том, что только что торопил Бабалы, готовно предложил:

— Могу вас подвезти!

— Да мне тут недалеко.

— Далеко, недалеко — какое имеет значение! Я вас — хоть в космос!

Аджап улыбнулась:

— Поездку в космос пока отложим. — Она протянула руку Бабалы: —Желаю доброго пути, успехов и благополучия.

Попрощавшись с Нуры, она ушла.

Нуры проводил ее восхищенным взглядом, лицо его расплылось в улыбке.

Обращаясь к Бабалы, он воскликнул:

— Пери из сказки!.. Ну, начальник, я вижу…

Бабалы оборвал его на полуслове:

— Можешь не заканчивать. Пиалам пока — не звенеть.

абалы и Нуры связывала давняя дружба. Нуры не покидал его, даже когда Бабалы менял место работы и, естественно, машину.

После окончания института Бабалы пришлось-таки покочевать по республике. Как говаривал Нуры, пепел от его костра оставался всюду, где шла борьба за воду!

И всюду с ним был Нуры, лихой шофер, добродушный спорщик и ворчун, верный товарищ.

Не раз они попадали в опасные переделки: бывало, посреди пустыни оказывались без воды, или продукты у них кончались, или застигала их песчаная буря. Нуры с честью выходил из любых испытаний, и не только потому, что хорошо ориентировался в пустыне, бескрайней, безлюдной, бездорожной, но и потому, что в трудную минуту проявлял мужество, самоотверженность, находчивость.

С ним Бабалы мог чувствовать себя спокойно.

Однажды, когда они возвращались с Ортакака [2] Ортакак — колодец между Ашхабадом и Ташаузом. , у них подошли к концу запасы воды.

Как на грех, это случилось в пустыне, в палящий зной. Машина завязла в зыбучем песке, текущем, словно расплавленный свинец. Своим ходом она уже не могла двигаться, и, чтобы пропихнуть ее вперед хоть на метр, нужно было подкладывать доски под колеса и подталкивать ее сзади руками и плечами.

Бабалы и Нуры сбросили с себя рубахи, мокрые, просолившиеся от пота, закинули их в машину и изо всех сил налегали на «газик», который вел себя, как упрямый осел.

Солнце жгло голые спины. За несколько часов они сделались коричневыми.

Когда же Нуры залезал в кабину и включал мотор, тот начинал выть, жалобно, отчаянно, по-шакальи, а колеса беспомощно крутились в песке на одном месте.

И снова на помощь технике приходила грубая физическая сила.

Но как ни старались Нуры и Бабалы, машина поползла медленней черепахи.

Мотор пылал и готов был вот-вот взорваться. Пересохшие губы путников, казалось, склеило горячей смолой.

И не было воды, чтобы утолить жажду, — и свою, и машины.

Когда наконец «газик» все-таки выбрался из песков на более твердую почву, Нуры вздохнул с облегчением:

— Вроде конец нашим мучениям!.. Тут уж рукой подать до Джамала, а там — вода.

Не успел он произнести эти слова, как «газик» налетел на камень, и задний мост переломился.

Положение сложилось незавидное. Воды — ни капли, а воздух вокруг раскален, как угли в костре. К Джамалу они двигались напрямик, и порядком удалились от дороги, по которой шли другие машины. Неизвестно было, сколько им тут придется «загорать»…

Расстелив в тени, падавшей от машины, брезент, Нуры обратился к Бабалы:

— Начальник, передохни хоть малость. А я пока вокруг пошурую: может, повстречаю кого на наше счастье.

Бабалы, положив ладонь на плечо шофера, силой усадил его на брезент:

— Нам обоим надо отдохнуть. Посмотри на себя, ты же еле на ногах держишься.

— Нет, начальник, я пойду…

— Сиди. Еще не хватало в такую жару разгуливать по пустыне. Это самоубийство! Мне вовсе не хочется терять своего шофера. Я к нему привык.

— Да я…

— Нуры, не спорь, пожалуйста! Положи себе что-нибудь под голову и постарайся уснуть. Потерпим как-нибудь до темноты. А станет прохладней — подумаем, что нам делать.

Нуры ничего не оставалось, как подчиниться Бабалы.

Они пристроились на брезенте. Тень от «газика» давала лишь видимость облегчения, но жажда мучала все же чуть меньше. К тому же Бабалы так намаялся за день, что и не заметил, как погрузился в вязкий, тяжелый сон.

Он не знал, сколько проспал. А когда разлепил веки, словно налитые свинцом, то увидел, что Нуры рядом нет.

Он сел на брезенте, огляделся по сторонам.

Нуры — как в воду канул.

Бабалы охватила тревога. Вот разбойник — ушел все-таки!.. Как будто ему неизвестно, что с пустыней шутки плохи. Не ровен час, еще заблудится и погибнет — ведь он же один!..

«И черт меня дернул уснуть, — клял себя Бабалы, — ведь ясно было, что этот неслух по-своему сделает!.. Проворонил я Нуры!..»

В это время до него донесся далекий неровный гул, похожий на рокот мотора.

Бабалы вгляделся из-под ладони — на желто-коричневом фоне степи чернела точка, все увеличиваясь в размерах.

Скоро можно было уже отчетливо различить очертания грузовика. Спустя еще несколько минут машина подкатила к Бабалы, и из кузова спрыгнул на землю широко улыбающийся Нуры. На лице Бабалы отразились и радость, и гнев, он уж собрался распечь своего шофера, но тот его опередил:

— Не ругайся, начальник!.. Сейчас нас отсюда выволокут.

Бабалы все-таки прорвало: