Ким Мишель Ричардсон - Книжная дама из Беспокойного ручья

– Выздоравливайте, мистер Моффит.

– Ой, Василек. Он не имел в виду ничего такого, – кричала Ангелина, протянув мне руку.

– Сначала прочисти рану спиртом, а потом перемотай ее, – прошептала я и мигом вышла из дома.

Спустя несколько часов я объехала три хижины и уже въезжала во двор мистера Лаветта, откуда доносились волны свежего запаха дождя, дикого лука и вспаханной земли. На запад улетали тяжелые грозовые облака, накрывая дождевой завесой величественные горные хребты, лежащие неподалеку.

Уже почти наступило лето, но Джексон еще работал в огороде, обрабатывая тяпкой одну из множества грядок.

Мул всхрапнул. В его последнем крике чувствовалось предостережение. Джексон расправил плечи, отложил в сторону инструмент и направился к нам.

– Тише, девочка, – успокаивала я Юнию, вытянувшую вперед ногу. Так она просила его не приближаться.

Джексон достал из заднего кармана лоскут ткани и вытер им шею.

– Спокойней, старушка. У меня совершенно из головы вылетело, что сегодня понедельник. Но в любом случае, очень рад встрече.

Юния стала брыкаться, случайно скинув меня на землю. Я ударила ее по вытянутой ноге и потянула назад, чтобы положить конец тому хаосу, который она учинила. Наконец поднялась и по-человечески поприветствовала Джексона, достав книжку из вьюка.

От удивления у него приподнялась бровь.

– Что это?

– Ваш новый роман. Не из библиотеки. Его любила моя мама, и теперь мне хочется поделиться им со всеми остальными. – Это был «О дивный новый мир» в довольно хорошем состоянии.

Он внимательно разглядывал запылившуюся обложку, пролистав пару страниц.

В наших краях эта книга была под запретом, но несколько лет назад отец скопил зарплату за шесть месяцев и заплатил начальнику, чтобы тот привез ее из города на Рождество для мамы. С беспокойством я смотрела на лицо Джексона.

– Она вполне чистая. – Голос ослаб, и подступившая к лицу сиренево-синяя краска выдавала мои истинные чувства. Пришлось спрятать руки за спиной. Книга действительно была чище реальных историй, случившихся в этих порочных горах. В мире будущего Олдоса Хаксли не было места насилию, болезням, голоду, войне и прочим недугам. Больше всего мне нравилось место, где один уродливый дикарь нарушает закон. И вместо того, чтобы обрушиться на преступника с оружием, стрелой, палкой или даже голым кулаком, правительство решает распылить в толпу наркотик, делающий людей счастливыми.

Уже представляю, как наши полицейские собирают бочками шлемник, дают пить старую настойку от нервов и варят травы, чтобы предотвратить очередное преступление.

Я спрятала под капор упавшую на лоб прядь волос и разжала трясущиеся руки. Меня охватила паника из-за собственной смелости. А вдруг он пойдет в Центр и обо всем расскажет? Это будет стоить мне работы. Они навсегда запретят мне доступ к книгам. Или придумают наказание еще хуже. Мне захотелось поскорее забрать книгу и убежать без оглядки.

– У вашей матери отличный вкус.

– Был. Она скончалась.

– Мне очень жаль, – отреагировал он со всей искренностью и снова взглянул на книгу. – Хм… чистая, говорите? Давно хотел почитать ее, но все никак руки не доходили. Спасибо, Кюсси Мэри.

Я была довольна. Хотя нет. Меня разрывало от удовольствия.

– Сейчас принесу вашу книгу. – Джексон ушел домой и через минуту вернулся, держа в руках яблоко и Кобба, поверх которого лежала другая книга.

Он отдал мне оба произведения.

– Вы читали «Сыновей» Перл С. Бак?

– Нет, но слышала много хорошего об этом романе. Я читала «Землю», за которую она получила Пулитцеровскую премию. – Я попыталась вернуть его книгу.

– Мне бы хотелось, чтобы вы его прочли. Безусловно, «Земля» заслужила эту награду. Но, к сожалению, я потерял ее, когда работал на западе. Отличное произведение. – В знак протеста Джексон поднял руку.

– Мне больше импонирует О-Лан, – сказала я, вспоминая жену Ван Луна, которая знала, что ее никто не полюбит из-за собственной уродливости.

– Она была настоящей героиней. – Джексон взглянул на меня.

– Да, смелости у нее не отнять. А еще мне нравится ее немногословность. – Меня восхитили его слова.

– Порой несказанные вещи не менее важны, чем те, что высказали вслух, – отметил он.

Я кивнула ему в ответ, оживившись книжной беседой.

– Мне доставляет удовольствие описание угодий Ван-Луна и его отношение к ним, – сказал Джексон и с восхищением взглянул на свои владения. – По моему мнению, сила земли связана с… Она дает жизнь, а без нее у нас ничего нет, совсем ничего.

– Отец говорит, что, если навредить ей, мы останемся без еды. А именно этим и занимается Компания.

– Он прав. Эти люди беспечны. Например, в детстве тут больше водилось пчел. Только тронь старушку Землю, как она тут же исподтишка даст сдачи. То же случилось и с Ван-Луном.

Я прижала книгу к груди.

– Сегодня же вечером начну читать.

– Если понравится, могу вам потом дать «Распадающийся дом» . Он завершает трилогию. Всегда рад поделиться интересным материалом.

– Премного благодарна. Не думала, что когда-нибудь смогу добраться до ее работ. Мисс Юла и мисс Харриетт считают, что эти книги способны оскорбить глубоко верующих людей и подорвать моральные устои нашего общества. По их мнению, эти произведения унижают жителей Кентукки.

– Мисс Юла и…?

– Инспекторы в Библиотечном центре.

– Думаю, их тесный мирок станет только шире, – Джексон игриво улыбнулся, жонглируя яблоком.

– Да, им пойдет на пользу, – ответила я, добродушно приняв его улыбку и дружелюбную остроту. – Большое спасибо. Пора возвращаться на маршрут.

– А мне до заката нужно вспахать землю и нарубить дров. – Он был силен, как корни деревьев, а грубые черты лица напоминали горные хребты наших окрестностей.

– У вас так много места для застройки, – отметила я, не желая уходить, хотя время уже поджимало.

– Когда-нибудь займусь этим. Нужно много сил и денег. А я не так уж и богат. Обычный дурачок с накачанной спиной. – Джексон потянулся, дав возможность уставшим костям хорошенько похрустеть и расслабиться.

– Кажется, я сую нос в чужие дела. – У меня сжались руки.

– Все в порядке. Я продаю древесину. В последнее время стало приходить столько заказов, что в одиночку уже не под силу с ними совладать. Тут леса и работы хватит на целые две жизни.

Меня раздражала мысль о том, что земля сильно страдала, но в этом большом предприятии крутились большие деньги, и тяжелый труд оплачивался с полна.

– Звучит очень интересно.

– Возьму ровно столько леса, сколько нужно для постройки настоящего амбара, а вместо вырубленных деревьев посажу новые.