Джои Гебель - Пытка для гения

Дафна бросила на меня свирепый взгляд, на который способны только женщины: смесь звериного бешенства и откровенной сексуальности. Жертвы этого взора, как правило, тотчас преисполняются раскаянием.

Дафна Салливан: любимая группа — «Фиш», любимое телешоу — «Колесо фортуны», любимый кинофильм — «Клуб «Завтрак».

— Пораскинь мозгами. Ты сама-то собиралась продолжать отношения с Винсентом?

— Вообще-то я подумывала его бросить. Он очень милый. Лучше б он остался мне другом. Не хочу, чтобы наша связь помешала дружбе.

— Вот и замечательно. Только теперь я предлагаю тебе за это деньги.

— О какой сумме идет речь?

— Две с половиной тысячи в месяц. За просто так.

— Как долго вы будете мне платить?

— Два года. К тому времени ты покинешь академию, и ваши с Винсентом пути разойдутся.

— Не знаю, что и сказать.

— Дафна, только представь, как можно распорядиться такими деньгами. Через несколько месяцев ты напрочь забудешь о своей теперешней жизни. Перед тобой откроются все страны мира. Я отправлю чек в любую точку земного шара. Ты будешь полностью обеспечена.

Идея насчет путешествия была моим козырем в этой сделке. Все распутные девицы, которых я знал, горели желанием осесть где-нибудь за границей.

— Можно мне подумать?

— Нет.

— Почему?

— Контракт нужно подписать сегодня. Кто тебя знает, а вдруг ты побежишь к Винсенту?

— А-а…

— Вот что, Дафна. Я ненадолго отлучусь, а ты посиди подумай.

— Хорошо.

Я предусмотрительно сгреб со стола ключи от ее машины.

— На всякий случай, — подмигнул я, позвякивая брелоком.

Я провел в туалете ровно пять минут и вернулся за столик. Дафна согласилась на мое предложение. Она быстро подписала все бумаги, потушила сигарету о донышко пепельницы и, не глядя на меня, заерзала на сиденье.

— Я могу идти?

— Да, конечно. Первый чек получишь на следующей неделе. Благодарю за сотрудничество.

— Спасибо за кофе.

— Надеюсь, ты понимаешь, что ротик следует держать на замке?

— Понимаю.

— Если проболтаешься, мы все равно узнаем.

— Я никому не скажу.

— Отлично. Тогда до свидания.

— Пока.

Я встал в очередь, чтобы расплатиться, и окликнул Дафну, которая уже взялась за дверную ручку:

— Эй, Дафна! Последний вопрос.

— Что? — Она подошла ко мне.

— Тебе в самом деле нравился Винсент?

— Да, очень. Честное слово.

— Интересно, что ты нашла в нем такого, чего не заметили другие девушки?

Дафна помолчала и откинула с лица прядь волос.

— Я просто видела, что он особенный, и все.

— Он действительно особенный. Тебе повезло, что ты была с ним знакома.

— Еще бы, — улыбнулась она, помахав своим экземпляром контракта.

Винсент, понятное дело, день и ночь думал только о Дафне. Он был вял и угрюм, а отсутствующее выражение в его глазах не исчезало, даже когда он в темноте смотрел телевизор. С тех пор, как Дафна перестала ему звонить, обмениваться с ним взглядами во время уроков и гулять по коридору на переменах, прошло меньше недели. Через два дня пытки Винсент задержал Дафну возле раздевалки и спросил, что случилось. Она отговорилась и обещала позвонить. Звонка Винсент, естественно, не дождался, а в конце недели увидел Дафну с другим парнем.

— Я знаю, из-за чего ты расстроен, — начал я, как обычно, заглянув к нему в субботу вечером. — Если хочешь, давай побеседуем.

— Не хочу, — буркнул Винсент.

— Понимаю. Не хочешь — не надо.

— Как она может быть такой бессердечной? — возопил несчастный влюбленный.

— Если б знать, — пожал плечами я. — Привыкай, она — не последняя.

— Все шло замечательно. Я уже приготовился выбрать имена для наших детей, решил, что мы возьмем новую фамилию, к примеру, Пуджа или Брэмптон. А она вдруг порвала со мной!

— Она водила тебя за нос. Так бывает. Со мной случалось много раз.

— На прошлой неделе она сказала, что на уик-энд пригласит меня к себе домой. Я еще ни разу не был у нее в гостях. Но она даже не ответила на мой звонок.

— Ты звонил ей?

Винсент покраснел.

— Нельзя же сдаваться без боя. Сегодня я оставил на ее автоответчике остроумное сообщение. Сочинил его заранее. Она не перезвонила.

Я и сам поступал так же, прежде чем прекратил общаться с женщинами. Оставлял сообщение на автоответчике — забавное и не слишком навязчивое. В разговорах с девушками я имел обыкновение робеть и запинаться, поэтому сперва репетировал вслух. Я рассчитывал, что, услышав смешное и оригинальное послание, девушка обязательно «растает» и позвонит мне. Оставив сообщение, я не сводил глаз с телефона и проверял определитель номера всякий раз после того, как отлучался из комнаты по нужде.

— Спорим, я знаю, о чем ты сейчас думаешь.

— О чем?

— Ты все еще ждешь ее звонка. Надеешься, что Дафна вот-вот позвонит, и вечер изменится.

— Эта мысль приходила мне в голову, — вздохнул Винсент.

— Увы, не дождешься. У твоей бывшей свербит в одном месте. Таким, как она, и передохнуть некогда.

Винсент не ответил. Обхватив руками голову, он снова впал в оцепенение.

— Мой голос на автоответчике Дафны — единственная часть меня, которая побывала у нее дома. Наверное, голос и сейчас там, а я лежу здесь, на кушетке.

— Кстати, ты мне напомнил о вчерашнем разговоре с Силвейном. Кристина Гомес уже отдала твою песню на аранжировку. Совсем скоро она ее запишет.

— Хорошо… Прости меня, пожалуйста.

— За что?

— Ты оказался прав насчет Дафны. Прости.

— Не извиняйся. Я испытал то же самое на собственной шкуре. В такие моменты я брал в руки гитару и сочинял, сочинял до потери сознания. Дафна — дешевка, но если твоя боль не воплотится в песнях, получится, что она победила.

— Знаю. Просто сегодня мне ничего не хочется.

— Понимаю. Сегодня можешь отдохнуть и расслабиться, а завтра начинай писать, слышишь?

Винсент кивнул и с тяжелым вздохом поднял телевизионный пульт, как будто совершил неимоверное усилие. Он принялся переключать каналы; Кристину Гомес показывали по двум программам сразу.

— Какая она красивая, — сказал Винсент. — Пожалуй, девушки с экрана все-таки больше мне по душе.

Через месяц подошел к концу девятый год обучения Винсента в академии. По просьбе одной из его преподавательниц я взялся быть распорядителем на традиционном школьном балу по случаю окончания учебы. Чтобы не скучать в одиночку, я уговорил Винсента пойти со мной. Ни я, ни он раньше таких мероприятий не посещали.

Прислонившись к стене, мы стояли в стороне от танцевальной площадки и наблюдали за подростками, одетыми в костюмы и вечерние платья. Мне еще подумалось, как глупо выглядят танцующие, особенно юноши с их нелепыми, резкими движениями.