Джои Гебель - Пытка для гения

Винсент, Стив, девушка Прормпса и я сидели с одной стороны лимузина, а Прормпс, Чед и два его спутника — с другой. Представить их Чед не потрудился. Я сделал вывод, что парень с маркерами выполняет функции личного помощника, поскольку Чед периодически обращался к нему с вопросами насчет расписания. Своего второго ассистента он игнорировал, и тот молча сидел, зажав в руке золотой сотовый телефон.

— Чем занят, Силвейн? — спросил Чед. — Тебя совсем не видно.

— Сижу дома. Уж ты-то явно тусуешься за нас обоих. Какой журнал ни откроешь, обязательно наткнешься на статью о твоих сексуальных подвигах.

— Завидуешь новому поколению горячих перцев, старичок?

— Брось, чудак. По сравнению со мной ты просто дилетант.

— Черт, да я популярнее, чем пожарные после одиннадцатого сентября!

Чед и подружка Прормпса переглянулись. Кроме того, мне показалось, что Прормпс рассматривает меня, но за темными очками его взор был непроницаем.

— Кстати, Дрю, когда планируешь устроить следующую вечеринку?

— Для вечеринки нужен хороший повод, — ответил Прормпс. — В последний раз мы собирались, когда твой диск стал платиновым, верно?

— Кажется, да. В последнее время ты что-то редко собираешь друзей. «Дырочку» не заделал?

— Разумеется, нет.

Чед засмеялся.

— Пора, пора устроить праздник, старик.

— Непременно, как только твой второй диск станет платиновым. Ты уже начал записываться?

— Не-а. Материала мало.

С тех пор как первый диск Чеда завоевал вершины хит-парадов, прошло уже четыре года. Второго он пока не выпустил, поскольку активно снимался в телепрограммах и записывал в студии своих приятелей.

— Винсент, у тебя есть новые композиции для Чеда? — спросил Прормпс.

— Нет. Вдохновения не было, — признался Винсент. — Но я могу начать работу.

— Вообще-то я решил, что сам напишу песни для следующего диска, — вдруг объявил Чед.

— Правда? — удивился Прормпс.

— Ага. Авторы строят из себя невесть что. Можно подумать, писать песни сложнее, чем оперировать мозг. На самом деле это легче легкого! — Чед прищелкнул пальцами.

— Если песни паршивые, то да, легче легкого, — вставил я.

Чед поскреб темную щетину на подбородке и уставился на меня, очевидно, в глубоком раздумье.

— Эй, погоди. Ты что, хочешь сказать, что написать хорошую песню мне не по зубам?

— А ты уже пробовал?

— Стоит мне только взять в руки карандаш и бумагу, как я выдам великолепную композицию! Просто всегда катастрофически не хватает времени Наверняка у меня получится.

— Ну-ну.

— Ладно, давайте спросим композитора. — Чед посмотрел на Винсента. — Скажи-ка, умник, сочинять песни легко или трудно?

— Не знаю, — пожал плечами Винсент.

— Что значит не знаешь? — не понял Чед. — Я спрашиваю, это легко или трудно?

— По-разному. Иногда, прежде чем сесть и написать песню, как вы говорите, приходится пройти через…

— Громче, парень, я не слышу, что ты там бормочешь.

— Не указывай ему, — разозлился я.

— Разве я к тебе обращался? — поднял брови Чед.

— Без него ты бы ничего не добился.

— Слушай, чувак, почему ты мне все время грубишь? Тебе бы надо… Погоди-ка…

Из динамика сотового телефона зазвучала мелодия песни Чеда. Молчаливый ассистент, державший аппарат в руках, нажал кнопку ответа. Это было его первое движение с тех пор, как он уселся в лимузин.

— Вас слушают. Да. Минутку. — Помощник передал телефон Чеду, который сказал «алло» и принялся оживленно болтать — судя по всему, со своей подружкой.

— Почему он сам не отвечает на звонки? — поинтересовался я у первого ассистента Чеда.

— Это — его обязанность, — кивнул тот на своего безмолвного коллегу.

— О Господи, — вздохнул я.

— Харлан, пожалуйста, не надо ссориться с Чедом, — попросил Прормпс. — Только не сегодня.

— Хорошо, — буркнул я.

Чед проворковал в трубку: «Пока, малышка» и вернул телефон в руки одушевленной подставки.

— О чем я говорил? — осведомился он.

— О грубости, — напомнил Стив.

— Во-во. Так что там насчет грубости? — Чед посмотрел на меня.

Я промолчал.

— Посмотри, как ты одеваешься, — не унимался он. — Точно явился из тридцатых годов.

— А ты вообще будто вчера вылупился.

Чед фыркнул.

— Джентльмены, прошу вас, сбавьте тон, — сказал Прормпс. — Сегодня день памяти Фостера.

— Точно, — согласился Чед. — Вот увидите, я — сама вежливость. Я покажу, как нужно уважать людей. А главное, сам сочиню песни для своего диска.

— Валяй, — усмехнулся я.

Мы замолчали и уставились в окно. Я вспомнил последние похороны, на которых присутствовал, — похороны отца. Тогда, несмотря на печальные обстоятельства, я ощущал себя важной персоной: ехал в лимузине, который все прочие автомобили почтительно пропускали. Сегодня утром такого чувства у меня не было.

Если не принимать во внимание то и дело звонивший телефон Чеда, погребение Фостера Липовица прошло весьма заурядно. После церемонии Прормпс взял Винсента под руку и повел по тропинке вдоль кладбища. Чед и его свита уже убрались; помощник вызвал машину, которая их забрала. Насколько я понял, в одном автомобиле со мной Чед ехать не захотел. Как ни странно, Прормпс отпустил вместе с ним свою подругу, и этот факт занимал меня сильнее, чем приватная беседа Винсента и Прормпса.

— Как думаешь, Прормпс взял с собой эту девицу для прикрытия? — спросил я Силвейна. — Наверное, предпочел не демонстрировать свои гомосексуальные наклонности на публике.

— Да нет, — ответил Стив, — они действительно спят. Дрю — бисексуал и не скрывает этого.

— Тогда почему он позволил ей уехать с другим мужчиной?

— У Дрю — сотня таких подружек, — расхохотался Стив. — Ему без разницы. Почему бы не поделиться с Чедом?

Улыбающийся Прормпс и красный от смущения Винсент подошли к нам. На обратном пути в похоронный зал разговор зашел о дальнейшей карьере нашего подопечного. Мы со Стивом решили сосредоточиться на продвижении киносценариев Винсента, рассчитывая, что после выхода «Нового волшебника страны Оз» дело пойдет быстрее. Прормпс сообщил, что у него созрели интересные мысли насчет «Нового Ренессанса», которые он раскроет чуть позже. Идеи настолько масштабные, намекнул Прормпс, что они не только повлияют на профессиональную деятельность Винсента, но, возможно, изменят всю его жизнь.

— А пока, — сказал он, — давайте заниматься текущими вопросами.

Когда мы приехали, Прормпс попросил меня остаться в машине, чтобы переговорить с глазу на глаз. Мы перебрались на заднее сиденье лимузина, оставив Стива и Винсента слоняться по парковочной площадке.

— Харлан, я просто хотел убедиться, что мы с вами в одной команде.